Υπό έντονες αποδοκιμασίες και συνθήματα όπως «ελευθερία στην DC» και «από την Ουάσινγκτον μέχρι την παλαιστίνη, η κατοχή είναι έγκλημα» βρέθηκε το απόγευμα της τετάρτης ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς κατά την προγραμματισμένη παρουσία του στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό union station στην Ουάσινγκτον.
Ο Τζέι Ντι Βανς, συνοδευόμενος από τον υπουργό άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και τον αναπληρωτή προϊστάμενο προσωπικού του λευκού οίκου Στίβεν Μίλερ, μετέβη στο εστιατόριο shake shack του σταθμού για να μοιράσει φαγητό σε στρατιώτες της εθνοφρουράς που αναπτύχθηκαν πρόσφατα στην περιοχή με εντολή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του ευχαρίστησε τους στρατιώτες σημειώνοντας «εκτιμούμε ό,τι κάνετε, επαναφέραμε λίγο τον νόμο και την τάξη», επιχειρώντας να συνδέσει την επιχειρησιακή ανάπτυξη με την ασφάλεια στο κέντρο της πόλης.
Την ίδια ώρα, έξω από τον σταθμό είχε συγκεντρωθεί πλήθος διαδηλωτών που διαμαρτυρόταν για την παρουσία της εθνοφρουράς και τη γενικότερη πολιτική «στρατιωτικοποίησης» της πρωτεύουσας, δημιουργώντας κλίμα έντασης γύρω από την επίσκεψη.
Ερωτηθείς για την ανάγκη ανάπτυξης δυνάμεων ασφαλείας σε έναν χώρο που εμφανίζει χαμηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας από άλλα σημεία της πόλης, ο αντιπρόεδρος υποστήριξε ότι ο union station έχει «καταληφθεί από αλήτες, τοξικομανείς, χρόνια άστεγους και ψυχικά ασθενείς» και ότι οι επισκέπτες «δεν νιώθουν ασφαλείς».
«Αυτός ο χώρος θα έπρεπε να είναι μνημείο του αμερικανικού μεγαλείου, δεν χρειάζεται να ζούμε έτσι», είπε, επιχειρώντας να τεκμηριώσει την κυβερνητική επιλογή με επίκληση της δημόσιας τάξης.
Απαντώντας στις διαμαρτυρίες σχολίασε δηκτικά ότι «είναι κάπως περίεργο να έχουμε μια ομάδα κυρίως ηλικιωμένων, λευκών ανθρώπων να διαμαρτύρονται για πολιτικές που κρατούν τον κόσμο ασφαλή, όταν δεν έχουν νιώσει ποτέ τον κίνδυνο στη ζωή τους», κλιμακώνοντας τη λεκτική αντιπαράθεση.
Σε μια προσπάθεια αναστροφής του κλίματος υιοθέτησε ειρωνικά το σύνθημα «free DC», δηλώνοντας «ας ελευθερώσουμε την Ουάσινγκτον DC, ώστε νέες οικογένειες να μπορούν να κυκλοφορούν ελεύθερα και με ασφάλεια, από αυτό προσπαθούμε να ελευθερώσουμε την πόλη».
Ο Στίβεν Μίλερ ανέβασε περαιτέρω τους τόνους αποκαλώντας τους διαδηλωτές «τρελούς κομμουνιστές» και προσθέτοντας ότι «θα αγνοήσουμε αυτούς τους χαζούς λευκούς χίπηδες που όλοι χρειάζονται έναν υπνάκο επειδή είναι πάνω από 90 χρονών, και θα επιστρέψουμε στη δουλειά μας, να προστατεύσουμε τον αμερικανικό λαό και τους πολίτες της Ουάσινγκτον DC».
Η επίσκεψη των κυβερνητικών στελεχών ολοκληρώθηκε υπό συνεχιζόμενες αποδοκιμασίες, με την ένταση να παραμένει υψηλή εντός και εκτός του σταθμού και την αντιπαράθεση για την ασφάλεια και τη χρήση της εθνοφρουράς να μεταφέρεται εκτός του union station στον δημόσιο διάλογο της πρωτεύουσας.
