Αποχωρεί η Hilton από ξενοδοχεία στη Φρανκφούρτη

Η παγκόσμια αλυσίδα φιλοξενίας Hilton Worldwide Holdings βρίσκεται σε διαδικασία αποχώρησης από δύο συμβάσεις διαχείρισης ξενοδοχείων στη Φρανκφούρτη, έπειτα από την επιβολή κυρώσεων από τις Ηνωμένες Πολιτείες στον ιδιοκτήτη των ακινήτων. Ο τελευταίος χαρακτηρίζεται από το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών ως "βασικός χρηματοδότης" του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Μοτζταμπά Χαμενεΐ, σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδει το πρακτορείο Bloomberg.

Ο Άλι Ανσάρι, ένας μεγιστάνας του κατασκευαστικού κλάδου και πρώην διευθύνων της τράπεζας Ayandeh, φέρεται να αξιοποίησε ένα δίκτυο εταιρειών-βιτρινών και τραπεζικών λογαριασμών σε διάφορες χώρες, προκειμένου να συγκεντρώσει τεράστια περιουσιακά στοιχεία. Η κίνηση αυτή πραγματοποιήθηκε μέσω της εταιρείας Smart Global, η οποία εδρεύει στα νησιά Άγιος Χριστόφορος και Νέβις, όπως αποκάλυψε το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών την προηγούμενη εβδομάδα.

Τα ακίνητα στο στόχαστρο των κυρώσεων

Η Smart Global είναι ο ιδιοκτήτης δύο σημαντικών ακινήτων στο χρηματοοικονομικό κέντρο της Γερμανίας: του Hilton Frankfurt City Centre και του Hilton Frankfurt Gravenbruch. Στο πλαίσιο των κυρώσεων, το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών εξέδωσε γενική άδεια, η οποία επιτρέπει τη σταδιακή περάτωση των συναλλαγών που σχετίζονται με την Smart Global έως τις 9 Αυγούστου. Αυτή η ρύθμιση παρέχει στη Hilton ένα χρονικό περιθώριο αρκετών εβδομάδων για να ολοκληρώσει με ασφάλεια τις συναλλαγές της με οντότητες που συνδέονται με το δίκτυο του Χαμενεΐ, χωρίς να παραβιάσει τις κυρώσεις, όπως αναφέρουν οι ίδιες πηγές.

Παρά το γεγονός ότι η Γερμανία συνεισφέρει ένα μέτριο ποσοστό στα συνολικά έσοδα της Hilton σε σύγκριση με την αγορά των ΗΠΑ, η χώρα έχει χαρακτηριστεί ως στρατηγική αγορά ανάπτυξης στην Ευρώπη. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε στο Bloomberg ότι η Hilton έχει λάβει γνώση των αμερικανικών κυρώσεων και "εξετάζει το θέμα", τονίζοντας ότι "θα διασφαλίσει την πλήρη συμμόρφωση με το νόμο". Από την πλευρά τους, εκπρόσωποι του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ δεν ανταποκρίθηκαν σε αίτημα για σχόλιο. Μέσω του δικηγόρου του, ο Ανσάρι έχει αρνηθεί στο παρελθόν οποιαδήποτε σχέση με τον Χαμενεΐ και έχει δηλώσει ότι θα ασκήσει έφεση κατά των κυρώσεων του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίες επιβλήθηκαν στα τέλη του προηγούμενου έτους.

Το επιχειρηματικό μοντέλο και οι επιπτώσεις

Οι συμφωνίες χρήσης της επωνυμίας Hilton βασίζονται συχνά σε μακροπρόθεσμες συμβάσεις, όπου ένας τοπικός ιδιοκτήτης διατηρεί την κυριότητα του ξενοδοχείου και χρηματοδοτεί τη λειτουργία του. Η Hilton, από την πλευρά της, παρέχει το brand, το πρόγραμμα επιβράβευσης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, την καθημερινή διαχείριση, χωρίς να επενδύει δικό της κεφάλαιο. Αυτό το μοντέλο έχει ενισχύσει την ελκυστικότητα της εταιρείας στους επενδυτές, ωστόσο η λύση των συμβάσεων χωρίς βάσιμο λόγο μπορεί να αποδειχθεί πιο περίπλοκη διαδικασία.

Μήνες πριν από την επιβολή των κυρώσεων, η Hilton είχε ήδη ξεκινήσει μια εσωτερική έρευνα για να αξιολογήσει εάν η διατήρηση των επιχειρηματικών της σχέσεων με τα δύο γερμανικά ξενοδοχεία θα μπορούσε να την εκθέσει σε κινδύνους κυρώσεων. Η έρευνα αυτή ακολούθησε μια δημοσιογραφική έρευνα του Bloomberg τον Ιανουάριο, η οποία περιέγραφε λεπτομερώς την ιρανική δομή ιδιοκτησίας των ακινήτων.

Ο Ανσάρι, ο οποίος λειτούργησε ως μεσάζων για να βοηθήσει τον Χαμενεΐ στη μεταφορά κεφαλαίων στο εξωτερικό, έχει προκαλέσει ανυπολόγιστη ζημιά στην ιρανική οικονομία, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ανέφερε χαρακτηριστικά ότι "ο Ανσάρι έχει αποκτήσει φήμη θεσμοθετώντας την υπεξαίρεση στο πλαίσιο του ιρανικού καθεστώτος", μια ενέργεια που πραγματοποιήθηκε "σε βάρος του ιρανικού λαού".