Διακοπή βομβαρδισμών στα Στενά του Ορμούζ

Ο ανώτατος στρατιωτικός διοικητής των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, εισηγήθηκε την άμεση διακοπή των βομβαρδισμών στην κρίσιμης γεωστρατηγικής σημασίας περιοχή των Στενών του Ορμούζ. Η σύσταση αυτή βασίστηκε στην εκτίμηση ότι η συνεχιζόμενη επιχείρηση έχει πλέον εξαντλήσει τα περιθώρια αποτελεσματικότητάς της, σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το αμερικανικό ειδησεογραφικό δίκτυο Axios, επικαλούμενο ανώνυμες πηγές με γνώση του θέματος.

Η εισήγηση του ναυάρχου Κούπερ, ο οποίος φέρει την ευθύνη της διοίκησης της CENTCOM, σε συνδυασμό με τις αντίστοιχες συστάσεις άλλων στρατιωτικών και πολιτικών συμβούλων, φαίνεται πως υπήρξε καθοριστική για την τελική απόφαση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Την περασμένη Παρασκευή, ο πρόεδρος Τραμπ έδωσε εντολή για αναστολή των αμερικανικών επιθέσεων εναντίον του Ιράν, αναγνωρίζοντας έτσι, τόσο σε στρατιωτικό όσο και σε πολιτικό επίπεδο, ότι υπάρχουν σαφή όρια σε ό,τι μπορεί να επιτευχθεί μέσω μιας εκστρατείας αεροπορικών επιδρομών.

Ύστερα από δεκατρείς ημέρες εντατικών βομβαρδισμών, η εντολή του Τραμπ προς τις ένοπλες δυνάμεις ήταν σαφής: παύση κάθε επιθετικής ενέργειας και ακύρωση των προγραμματισμένων αεροπορικών πληγμάτων εναντίον ιρανικών στόχων που βρίσκονταν διάσπαρτοι γύρω από τη νότια ακτή του Ιράν και στην ευρύτερη περιοχή του Ορμούζ. Η απόφαση αυτή ελήφθη στο πλαίσιο μιας κρίσιμης συνάντησης με ανώτατους συμβούλους και στρατιωτικούς αξιωματούχους, οι οποίοι του παρουσίασαν ένα νέο, λεπτομερές επιχειρησιακό σχέδιο για εκείνη την ημέρα, όπως αναφέρει το Axios.

Κατά τις ημέρες που προηγήθηκαν αυτής της συνάντησης, ο πρόεδρος Τραμπ φαινόταν να κλίνει προς την επιστροφή σε πολεμικές επιχειρήσεις ευρείας κλίμακας. Ωστόσο, η στάση του άρχισε να μεταβάλλεται σταδιακά από το βράδυ της Πέμπτης, με την οριστική απόφαση για αναστολή των βομβαρδισμών στα Στενά να επισφραγίζεται την Παρασκευή.

Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ο ναύαρχος Κούπερ είχε ήδη υποβάλει την επίσημη σύστασή του για τα επόμενα βήματα προς το Πεντάγωνο, το Γενικό Επιτελείο Στρατού και τον Λευκό Οίκο. Στην εισήγησή του, τόνισε με έμφαση ότι οι βομβαρδισμοί των τελευταίων δύο εβδομάδων είχαν αποδυναμώσει σημαντικά την επιχειρησιακή ικανότητα του Ιράν να πραγματοποιεί επιθέσεις εναντίον πλοίων στην περιοχή.

Ο Κούπερ επισήμανε ότι οι προκαθορισμένοι στόχοι της επιχείρησης είχαν σχεδόν εξαντληθεί. Παράλληλα, ανέφερε ότι ένα πιθανό επόμενο βήμα θα μπορούσε να είναι η επανέναρξη των πολεμικών επιχειρήσεων με στόχο την καταστροφή του υπολειπόμενου 20% των στόχων που είχαν αρχικά οριστεί αλλά δεν επλήγησαν κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης "Epic Fury". Ωστόσο, ελλείψει μιας ξεκάθαρης απόφασης για επιστροφή σε επιχειρήσεις ευρείας κλίμακας, ο ίδιος υπογράμμισε ότι δεν υπήρχε κανένα νόημα στη συνέχιση της υφιστάμενης εκστρατείας βομβαρδισμών.

Πηγές ανέφεραν επίσης ότι ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, είχε προειδοποιήσει ιδιωτικά τόσο τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ όσο και τον ίδιο τον πρόεδρο Τραμπ. Η προειδοποίηση αφορούσε την κρίσιμη έλλειψη συστημάτων αεράμυνας, η οποία θα μπορούσε να παρεμποδίσει σοβαρά την ικανότητα των αμερικανικών δυνάμεων και των συμμάχων τους στην περιοχή να προστατευτούν από ενδεχόμενα αντίποινα.

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, το οποίο επικαλείται δύο πηγές με άμεση γνώση του θέματος, η αμερικανική κυβέρνηση εκφράζει έντονη ανησυχία για τη μείωση των αποθεμάτων των συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας Patriot και άλλου κρίσιμου αμυντικού εξοπλισμού. Ο εξοπλισμός αυτός προστατεύει τις χώρες του Κόλπου, οι οποίες έχουν βρεθεί στο στόχαστρο του Ιράν ως αντίποινα για τις αμερικανικές επιθέσεις.

Στο μεταξύ, το Ιράν και το Ομάν συνεχίζουν τις διαπραγματεύσεις για μια νέα συμφωνία που θα διέπει τη λειτουργία των Στενών του Ορμούζ, με πρωταρχικό στόχο τη διασφάλιση της ασφαλούς διέλευσης των εμπορικών πλοίων. Ο Αμερικανός πρεσβευτής στα Ηνωμένα Έθνη επιβεβαίωσε τη διακοπή των επιθέσεων κατά του Ιράν, σημειώνοντας χαρακτηριστικά ότι ο πρόεδρος Τραμπ "δίνει χώρο στις συνομιλίες".

"Δίνει λίγο χώρο στις συνομιλίες", δήλωσε ο Μάικ Γουόλτς στην εκπομπή Fox News Sunday, χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω στοιχεία σχετικά με τη φύση των συνομιλιών, μετά την ανάπαυλα του σαββατοκύριακου στις εχθροπραξίες ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν.