Drone Seasats κατέγραψε κινεζικό πολεμικό πλοίο

Μια καινοτόμος εταιρεία κατασκευής μη επανδρωμένων συστημάτων, με έδρα την Καλιφόρνια, ανακοίνωσε ότι ένα από τα αυτόνομα θαλάσσια σκάφη της κατάφερε να πλεύσει σε εξαιρετικά κοντινή απόσταση από ένα πολεμικό πλοίο της Κίνας, το οποίο επιχειρούσε εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης (ΑΟΖ) των Φιλιππίνων. Το γεγονός αυτό θεωρείται πρωτοποριακό, καθώς αποτελεί την πρώτη καταγεγραμμένη προσέγγιση τέτοιου είδους από ιδιωτική αμερικανική εταιρεία.

Το βίντεο, το οποίο καταγράφηκε στις 16 Ιουνίου, παραχωρήθηκε στο πρακτορείο Reuters, το οποίο προχώρησε σε ανεξάρτητη διαδικασία επιβεβαίωσης της γνησιότητάς του. Η Seasats, μια εταιρεία με εξαετή παρουσία στον χώρο της ναυτικής τεχνολογίας, ανέφερε ότι το drone Lightfish πλησίασε ένα αντιτορπιλικό Type 052D του Πολεμικού Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) ανοικτά του νησιού Λουζόν. Η περιοχή αυτή αποτελεί σημείο διαρκούς τριβής, λόγω της αυξημένης στρατιωτικής παρουσίας του Πεκίνου, η οποία προκαλεί έντονες αντιδράσεις σε περιφερειακό επίπεδο.

Η Ακτοφυλακή των Φιλιππίνων είχε ήδη επισημάνει ότι η παρουσία κινεζικών ναυτικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένων πολεμικών πλοίων, στην περιοχή σημείωσε σημαντική αύξηση το προηγούμενο έτος, σε σύγκριση με το 2024. Το υλικό που κατέγραψε η Seasats είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό, όχι τόσο για τις πληροφορίες που αποκαλύπτει σχετικά με το κινεζικό πλοίο, αλλά για όσα φανερώνει για την εξελισσόμενη φύση του σύγχρονου πολέμου. Ένα μικρό drone, αξίας περίπου 240.000 δολαρίων, μπόρεσε να πλησιάσει και, θεωρητικά, να απειλήσει ένα πολεμικό πλοίο αξίας περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, στην προκειμένη περίπτωση ένα κινεζικό αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων πυραύλων Type 052D.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Seasats, Μάικ Φλάνιγκαν, δήλωσε χαρακτηριστικά: "Είμαστε σε θέση να βγούμε στη θάλασσα, να καταγράψουμε βίντεο, να πλησιάσουμε πολύ κοντά και να συλλέξουμε όλα αυτά τα δεδομένα από ένα κινεζικό πλοίο". Το Reuters επιβεβαίωσε την ταυτότητα του πλοίου, βασιζόμενο στη διάταξη του καταστρώματος, την υπερκατασκευή, τον γερανό και τον ιστό, τα οποία ταυτίζονταν με αρχειακές εικόνες. Η τοποθεσία καταγραφής, 105 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του νησιού Λουζόν, επιβεβαιώθηκε μέσω των δεδομένων της Seasats, ενώ η ημερομηνία επαληθεύτηκε από τα αρχικά μεταδεδομένα των αρχείων.

Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών υπερασπίστηκε τις ενέργειες του στρατού της χώρας, υποστηρίζοντας ότι αυτές είναι σύμφωνες με το διεθνές δίκαιο και τις διεθνείς πρακτικές. Η εκπρόσωπος του υπουργείου, Μάο Νινγκ, κατά την τακτική ενημέρωση των δημοσιογράφων την Πέμπτη, δήλωσε: "Θα θέλαμε επίσης να υπενθυμίσουμε στα ενδιαφερόμενα μέρη να αποφεύγουν να προσεγγίζουν κινεζικά πολεμικά πλοία από πολύ κοντινή απόσταση, καθώς αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ατυχή περιστατικά στη θάλασσα ή στον αέρα". Από την πλευρά της, η πρεσβεία των Φιλιππίνων ανέφερε ότι θα "υπενθυμίσει σε όλες τις πλευρές να αποφεύγουν ενέργειες που θα μπορούσαν να κλιμακώσουν την ένταση, ιδιαίτερα εάν διαπιστωθεί παραβίαση της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης των Φιλιππίνων".

Πολλαπλές συναντήσεις και τεχνικά χαρακτηριστικά

Η Seasats γνωστοποίησε ότι είχε πολλαπλές συναντήσεις με κινεζικά πολεμικά πλοία τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένων αντιτορπιλικών Type 052, αντιτορπιλικών Type 055 και κορβετών Type 056. Το μικρό μέγεθος και το χαμηλό προφίλ των σκαφών της επιτρέπουν συχνά την πλοήγησή τους χωρίς να γίνονται αντιληπτά, παρόλο που τόσο το drone όσο και το κινεζικό πλοίο εκπέμπουν ηλεκτρονικά ίχνη μέσω των ραντάρ και άλλων συστημάτων ηλεκτρονικής επιτήρησης.

Το Lightfish είναι το μικρότερο σκάφος της τρέχουσας σειράς προϊόντων της Seasats. Μπορεί να μεταφερθεί στην καρότσα ενός αγροτικού οχήματος, σε μικρό σκάφος ή σε ράμπα καθέλκυσης, ενώ η διαδικασία καθέλκυσης και ανάκτησής του διαρκεί μόλις λίγα λεπτά. Το drone μπορεί να αναπτυχθεί από ένα ή δύο άτομα και έχει σχεδιαστεί για να επιχειρεί για χρονικό διάστημα που μπορεί να φτάσει τους έξι μήνες. Κάθε σκάφος διαθέτει υβριδικό σύστημα πρόωσης για αποστολές διάρκειας έως και έξι μηνών και μπορεί να επιχειρεί σε συνθήκες θαλάσσιας κατάστασης Sea State 6, με κύματα ύψους έως 20 ποδιών (6 μέτρων).

Τα σκάφη Lightfish είναι εξοπλισμένα με ηλεκτροοπτικές και υπέρυθρες κάμερες, συστήματα συλλογής ηλεκτρονικών σημάτων, εξοπλισμό ηλεκτρονικού πολέμου, καθώς και ενεργητικά και παθητικά συστήματα σόναρ. Η Seasats έχει αντλήσει χρηματοδότηση άνω των 40 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ πρόσφατα εξασφάλισε συμβόλαια με την κυβέρνηση των ΗΠΑ συνολικής αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία κατασκευάζει επίσης το μεγαλύτερο drone Quickfish, το οποίο εισέρχεται πλέον στη φάση παραγωγής. Το Quickfish ξεχωρίζει από παρόμοιες πλατφόρμες χάρη σε έναν ειδικό χώρο μεταφοράς φορτίου που έχει σχεδιαστεί για την ανάπτυξη μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων ή ενδεχομένως πυρομαχικών. Ένα τρίτο σκάφος, το Heavyfish, βρίσκεται ακόμη στο στάδιο του σχεδιασμού.