Εφεύρεση καινοτόμου τύπου ασφάλτου που μπορεί να επιδιορθώνει αυτόματα τις ρωγμές

Ερευνητές από βρετανικά πανεπιστήμια ανέπτυξαν έναν καινοτόμο τύπο ασφάλτου που μπορεί να επιδιορθώνει αυτόματα τις ρωγμές, χάρη σε ειδικά βιολογικά πρόσθετα, μειώνοντας τις ανάγκες συντήρησης και προσφέροντας ένα πιο ανθεκτικό και οικολογικό οδόστρωμα.

Η άσφαλτος αποτελείται από αδρανή υλικά και το συνδετικό υλικό της ασφαλτόπισσας, το οποίο της προσδίδει ελαστικότητα. Ωστόσο, η συνεχής καταπόνηση από την κυκλοφορία βαρέων οχημάτων, οι μεγάλες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία οδηγούν στη σταδιακή απώλεια της ελαστικότητάς του.

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τον σχηματισμό μικρορωγμών, οι οποίες με τον καιρό μεγαλώνουν, επιτρέποντας τη διείσδυση νερού και επιταχύνοντας τη διαδικασία φθοράς της ασφάλτου. Τελικά, αυτές οι μικρορωγμές εξελίσσονται σε λακκούβες, απαιτώντας δαπανηρές επισκευές και προκαλώντας προβλήματα στην οδική ασφάλεια.

Η νέα τεχνολογία αναπτύχθηκε από ερευνητές του Swansea University και του King’s College London, οι οποίοι χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη για να αναλύσουν τη συμπεριφορά οργανικών μορίων σε σύνθετα υλικά όπως η ασφαλτόπισσα. Μέσα από αυτή την έρευνα, διαπίστωσαν ότι οι φυτικοί σπόροι με πορώδη δομή μπορούν να απορροφούν λάδι, λειτουργώντας σαν μικροσκοπικά σφουγγάρια.

Το λάδι αυτό, το οποίο προέρχεται από ανακυκλωμένες πηγές, παραμένει αποθηκευμένο μέσα στο υλικό και απελευθερώνεται όταν σχηματιστεί ρωγμή στην άσφαλτο. Ρέοντας στο εσωτερικό της ρωγμής, γεμίζει το κενό και επαναφέρει τη συνοχή του οδοστρώματος. Εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν ότι η διαδικασία αυτή ολοκληρώνεται μέσα σε μία ώρα, επιδιορθώνοντας τη φθορά πριν αυτή εξελιχθεί σε μεγαλύτερο πρόβλημα.

Εκτός από την ικανότητα αυτο-επισκευής, η νέα αυτή τεχνολογία προσφέρει και σημαντικά περιβαλλοντικά οφέλη. Η χρήση βιομάζας συμβάλλει στη μείωση της εξάρτησης από το πετρέλαιο, καθώς λιγότερη ποσότητα ασφαλτόπισσα απαιτείται για την παραγωγή ασφάλτου. Επιπλέον, εάν η βιομάζα προέρχεται από οργανικά απόβλητα, η μέθοδος αυτή μπορεί να αξιοποιήσει υλικά που διαφορετικά θα κατέληγαν στα σκουπίδια, μειώνοντας το συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα της οδοποιίας.