Φιλιππίνες: Πυρκαγιά σε πλοίο, 5 νεκροί και 84 αγνοούμενοι

Η θαλάσσια τραγωδία που εκτυλίχθηκε στις Φιλιππίνες συνεχίζει να προκαλεί σοκ και αγωνία, καθώς οι πυροσβέστες κατάφεραν την Παρασκευή να επιβιβαστούν στο καμένο επιβατηγό πλοίο, περισσότερο από μία ημέρα αφότου αυτό τυλίχθηκε στις φλόγες ενώ εκτελούσε το δρομολόγιο από τη Μανίλα προς τη δυτική επαρχία Παλαουάν. Ο απολογισμός της καταστροφής είναι βαρύς, με πέντε ανθρώπους να έχουν χάσει τη ζωή τους και περισσότερους από 80 να αγνοούνται, σύμφωνα με τις τελευταίες ενημερώσεις των τοπικών αρχών.

Οι επιχειρήσεις διάσωσης και κατάσβεσης παρουσίασαν σημαντικές δυσκολίες από την πρώτη στιγμή, καθώς ο πυκνός καπνός και η ακραία ζέστη είχαν εμποδίσει τους πυροσβέστες να προσεγγίσουν και να επιβιβαστούν στο σκάφος. Σύμφωνα με την επίσημη κατάσταση επιβατών, το πλοίο μετέφερε 117 επιβάτες και 17 μέλη πληρώματος όταν τυλίχθηκε στις φλόγες το βράδυ της Τετάρτης, γεγονός που καθιστά την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης ιδιαίτερα κρίσιμη.

Η Ακτοφυλακή των Φιλιππίνων προχώρησε σε αναθεώρηση του αριθμού των αγνοουμένων, μειώνοντάς τον από 86 σε 84, αφού οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι δύο άτομα που περιλαμβάνονταν αρχικά στην κατάσταση επιβατών δεν βρίσκονταν τελικά στο πλοίο. Παράλληλα, ο αριθμός των διασωθέντων ανέρχεται σε 43, προσφέροντας μια αχτίδα ελπίδας μέσα στην τραγωδία.

Εναέρια πλάνα που ήρθαν στη δημοσιότητα αποτυπώνουν την έκταση της καταστροφής, δείχνοντας ένα ελικόπτερο της Ακτοφυλακής να αιωρείται πάνω από το καμένο πλοίο, τα ανώτερα καταστρώματα του οποίου είχαν μαυρίσει ολοσχερώς από τη φωτιά. Ενώ ελαφρύς καπνός συνέχιζε να ανεβαίνει από τμήματα του πλοίου, αυτός ήταν αισθητά πιο αραιός σε σχέση με τα πυκνά σύννεφα καπνού που είχαν καταγραφεί μία ημέρα νωρίτερα. Δύο πυροσβέστες διακρίνονταν σε ένα από τα ανώτερα καταστρώματα, επιχειρώντας να εκτιμήσουν την κατάσταση.

Ο Ρίτσαρντ Μαρσελιάνο, ένας από τους επιζώντες, δήλωσε στο GMA News ότι είδε μια μικρή ποσότητα καπνού, η οποία γρήγορα μετατράπηκε σε ανεξέλεγκτη πυρκαγιά και εξαπλώθηκε μέσα στο πλοίο μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Περιέγραψε επίσης ότι ο ίδιος και άλλοι επιβάτες παρέμειναν σχεδόν δύο ώρες να επιπλέουν στη θάλασσα προτού διασωθούν, μια εμπειρία που αποτυπώνει τον πανικό και την αγωνία των επιβαινόντων.

Έξω από τα γραφεία της πλοιοκτήτριας εταιρείας Atienza Inter-Island Ferries στη Μανίλα, απογοητευμένοι συγγενείς αγνοουμένων επιβατών περίμεναν με αγωνία πληροφορίες για τους δικούς τους ανθρώπους, αφού δεν κατάφεραν να λάβουν ενημέρωση από την εταιρεία τηλεφωνικά. Η ακτοπλοϊκή εταιρεία έχει δηλώσει ότι συνεργάζεται πλήρως με τις κυβερνητικές αρχές που διερευνούν το περιστατικό.

Η αιτία παραμένει ασαφής

Η Ακτοφυλακή έχει αναπτύξει πέντε σκάφη και δύτες στην περιοχή, ενώ σκάφη διάσωσης του στρατού, ψαράδες και ιδιοκτήτες ιδιωτικών θέρετρων συνέχισαν να συνδράμουν στις έρευνες που ξεκίνησαν το βράδυ της Τετάρτης. Η εκπρόσωπος της Ακτοφυλακής, πλοίαρχος Νόεμι Καγιαμπιάμπ, δήλωσε, σύμφωνα με το Reuters, ότι η Ακτοφυλακή θα αναπτύξει επίσης ένα μεγαλύτερο σκάφος για την ενίσχυση των επιχειρήσεων.

Παραμένει άγνωστο τι προκάλεσε την πυρκαγιά, η οποία ξέσπασε καθώς το πλοίο πλησίαζε στο τέλος του ταξιδιού του, διάρκειας άνω των 20 ωρών, προς το Κορόν, έναν δημοφιλή τουριστικό προορισμό στο βόρειο Παλαουάν. Σε ανακοίνωση της Αρχής Ναυτιλιακής Βιομηχανίας (MARINA), στην οποία γίνεται αναφορά σε μαρτυρίες επιζώντων, αναφέρεται ότι ακούστηκαν δύο διαδοχικές εκρήξεις από το εσωτερικό του πλοίου, οι οποίες προκάλεσαν την πυρκαγιά.

Το πλοίο, χωρητικότητας 330 ατόμων, μετέφερε επίσης πέντε μοτοσικλέτες, ένα ηλεκτρικό όχημα, ένα περονοφόρο ανυψωτικό μηχάνημα, ένα αγροτικό φορτηγό και κυρίως εμπορεύματα, σύμφωνα με την Ακτοφυλακή, στοιχεία που υπογραμμίζουν την πολυπλοκότητα της επιχείρησης διάσωσης.

Οι θαλάσσιες μετακινήσεις με επιβατηγά πλοία αποτελούν συνηθισμένο μέσο μεταφοράς στις Φιλιππίνες, ένα αρχιπέλαγος με περισσότερα από 7.600 νησιά, όπου εκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται στα πλοία για να ταξιδεύουν μεταξύ των επαρχιών. Η χώρα έχει προβληματικό ιστορικό όσον αφορά την ασφάλεια στη θάλασσα, ενώ πολλές προηγούμενες ναυτικές τραγωδίες έχουν συνδεθεί με υπεράριθμους επιβάτες, δυσμενείς καιρικές συνθήκες και πλημμελή εφαρμογή των κανονισμών ασφαλείας, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα των μέτρων πρόληψης.