Η απειλή των Χούθι για αποκλεισμό στη Σαουδική Αραβία

Η πρόσφατη ανακοίνωση των ανταρτών Χούθι της Υεμένης, σύμφωνα με την οποία προτίθενται να επιβάλουν ναυτικό αποκλεισμό εναντίον της Σαουδικής Αραβίας στην Ερυθρά Θάλασσα, αναμένεται να προκαλέσει σημαντικές αναταράξεις στην ήδη τεταμένη γεωπολιτική σκηνή της Μέσης Ανατολής. Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδει το Reuters, επικαλούμενο νυν και πρώην Αμερικανούς αξιωματούχους, μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να διευρύνει δραματικά την έκταση της πολεμικής σύρραξης με το Ιράν, επιβαρύνοντας περαιτέρω τον αμερικανικό στρατό, ο οποίος ήδη δίνει μάχη σε πολλαπλά μέτωπα στην περιοχή.

Η απειλή για το παγκόσμιο εμπόριο

Οι Χούθι, που υποστηρίζονται από την Τεχεράνη, γνωστοποίησαν από τη Δευτέρα ότι δεν θα επιτρέπουν σε κανένα πλοίο να φορτώνει ή να εκφορτώνει εμπορεύματα σε λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας. Μια τέτοια κίνηση, εάν εφαρμοστεί, θα μπορούσε να αποκόψει σημαντικό μέρος των σαουδαραβικών εξαγωγών πετρελαίου, στερώντας από την παγκόσμια αγορά περίπου το 7% της συνολικής προσφοράς. Η Σαουδική Αραβία, η οποία φιλοξενεί αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις, δεν έχει ζητήσει μέχρι στιγμής επίσημη στρατιωτική βοήθεια από την Ουάσιγκτον. Ωστόσο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, σε δηλώσεις του την Τρίτη, άφησε να εννοηθεί ότι μια ενδεχόμενη απόπειρα της οργάνωσης να εμποδίσει τη ναυσιπλοΐα σε αυτόν τον ζωτικής σημασίας θαλάσσιο διάδρομο για το παγκόσμιο εμπόριο, θα μπορούσε να οδηγήσει σε άμεση αμερικανική εμπλοκή. "Αν συμβεί κάτι τέτοιο, θα το αντιμετωπίσουμε. Το έχουμε κάνει και στο παρελθόν με τους Χούθι", ανέφερε χαρακτηριστικά ο Τραμπ.

Οι προκλήσεις για τον αμερικανικό στρατό

Για τον αμερικανικό στρατό, ωστόσο, η κατάσταση είναι εξαιρετικά περίπλοκη. Οι Χούθι έχουν αποκτήσει τη φήμη σκληροτράχηλων και ευέλικτων μαχητών, οι οποίοι κατάφεραν να αντισταθούν με επιτυχία σε προηγούμενες εκστρατείες βομβαρδισμών, τόσο από τη Σαουδική Αραβία όσο και από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αντιμετώπισή τους θα σήμαινε περαιτέρω καταπόνηση των αμερικανικών πόρων, οι οποίοι είναι ήδη προσανατολισμένοι στον πόλεμο κατά του Ιράν και στη διατήρηση του αμερικανικού αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών στον Περσικό Κόλπο. Όπως επεσήμανε ο Τζέισον Κάμπελ, πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου, "διασπάτε τους, ομολογουμένως αρκετά ισχυρούς, πόρους που διαθέτετε στην περιοχή μεταξύ δύο ενεργών μετώπων". Ο Κάμπελ, που σήμερα εργάζεται στο Middle East Institute, πρόσθεσε ότι η αντιμετώπιση της απειλής στην Ερυθρά Θάλασσα θα μπορούσε να απαιτήσει τη μετακίνηση αμερικανικών πολεμικών πλοίων από τον Περσικό Κόλπο προς περιοχές πλησιέστερα στην Υεμένη, ώστε οι αμερικανικές δυνάμεις να μπορούν να διεξάγουν επιχειρήσεις εναντίον των ανταρτών και να αμύνονται απέναντι στους πυραύλους τους.

Η πιθανή είσοδος των Χούθι στη σύγκρουση αποτελεί ακόμη ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ο πόλεμος, που αρχικά παρουσιάστηκε από τον Τραμπ ως μια στοχευμένη εκστρατεία βομβαρδισμών η οποία θα οδηγούσε το Ιράν σε συνθηκολόγηση, συνεχίζει να εξελίσσεται, επιδεινώνοντας τον πολιτικό πονοκέφαλο για τον Αμερικανό πρόεδρο. Εάν τα πλοία και τα αεροσκάφη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ χρειαστεί να αρχίσουν να καταρρίπτουν drones και πυραύλους των Χούθι, αυτό θα μπορούσε επίσης να επιδεινώσει το πρόβλημα των μειωμένων αποθεμάτων αμερικανικών πυρομαχικών και πυραύλων αναχαίτισης αεράμυνας, για το οποίο προειδοποιούν ειδικοί. Το Πεντάγωνο δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχολιασμό.

Η ανθεκτικότητα των Χούθι

Οι Χούθι έχουν αποδειχθεί αξιοσημείωτα ανθεκτικοί έπειτα από χρόνια βομβαρδισμών από τον αραβικό συνασπισμό υπό τη Σαουδική Αραβία, ο οποίος επιχείρησε ανεπιτυχώς να συντρίψει τους αντάρτες που δρουν στις ορεινές περιοχές και αποτελούν την de facto εξουσία στο μεγαλύτερο μέρος της Υεμένης, καθώς και από τις πιο πρόσφατες εντατικές αμερικανικές αεροπορικές εκστρατείες. "Οι Χούθι έχουν αποδείξει πολλές φορές στο παρελθόν ότι διαθέτουν τόσο την ικανότητα όσο και τη βούληση να παρεμποδίζουν τη θαλάσσια κυκλοφορία στην Ερυθρά Θάλασσα και στο στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ", δήλωσε ο Μάικλ Μαλρόι, πρώην αναπληρωτής βοηθός υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ.

Επί προεδρίας του Τζο Μπάιντεν, οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν αεροπορικές επιδρομές εναντίον στόχων των Χούθι, σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν ανοικτή τη ζωτικής σημασίας εμπορική διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας. Ο Τραμπ ενέτεινε αυτή την προσπάθεια πέρυσι, βομβαρδίζοντας τους Χούθι, οι οποίοι εξαπέλυαν επιθέσεις εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων και εμπορικών σκαφών στα ανοικτά των ακτών της Υεμένης. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι καμία από τις δύο εκστρατείες δεν εξάλειψε την ικανότητα της οργάνωσης να απειλεί τη ναυσιπλοΐα. Η δίμηνη επιχείρηση του περασμένου έτους απαίτησε σημαντική αμερικανική στρατιωτική ισχύ, συμπεριλαμβανομένων δύο αεροπλανοφόρων, άλλων πολεμικών πλοίων, μαχητικών αεροσκαφών και στρατηγικών βομβαρδιστικών, όπως τα B-2.

Περιορισμένοι πόροι και επιχειρησιακή κόπωση

Αν και ο αμερικανικός στρατός είναι ο καλύτερα χρηματοδοτούμενος στον κόσμο, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει περιορισμούς σε πόρους, σύμφωνα με αξιωματούχους, καθώς πολλά από τα οπλικά συστήματα που πιθανότατα θα απαιτούνταν για επιχειρήσεις στην Υεμένη χρησιμοποιούνται ήδη στον πόλεμο με το Ιράν. "Είμαστε ήδη αρκετά απασχολημένοι", δήλωσε ένας αξιωματούχος, επισημαίνοντας ότι ορισμένα πολεμικά πλοία έχουν παραμείνει στη θάλασσα περισσότερο από το συνηθισμένο λόγω του υψηλού επιχειρησιακού ρυθμού, αρχικά στην Καραϊβική και πλέον στη Μέση Ανατολή. Οι παρατεταμένες αποστολές πέραν του αναμενομένου επιβαρύνουν το προσωπικό των ενόπλων δυνάμεων, ενώ τα πλοία πρέπει κάποια στιγμή να επιστρέψουν στα λιμάνια για εργασίες συντήρησης.

Περισσότερα από 20 πολεμικά πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και εκατοντάδες αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη επιχειρούν σήμερα στη Μέση Ανατολή. Επιπλέον δυνάμεις κατευθύνονται στην περιοχή για να συνδράμουν στις επιχειρήσεις που σχετίζονται με τη σύγκρουση με το Ιράν, δήλωσε δεύτερος Αμερικανός αξιωματούχος. Αυτό ενδέχεται να περιορίσει τις διαθέσιμες δυνάμεις για μια πιθανή σύγκρουση κοντά στην Υεμένη, η οποία, σύμφωνα με αξιωματούχους, θα απαιτούσε σημαντικούς ναυτικούς και αεροπορικούς πόρους. Παράλληλα, θα αποσπούσε αμερικανικούς πόρους πληροφοριών, καθώς θα ήταν αναγκαίος ο εντοπισμός των δυνατοτήτων των Χούθι, οι οποίες ενδέχεται να έχουν μεταβληθεί από πέρυσι.

Ο Μαρκ Κάνσιαν, απόστρατος αξιωματικός του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ και αναλυτής στο Center for Strategic and International Studies (CSIS), συμφώνησε ότι το άνοιγμα ενός δεύτερου μετώπου στην Ερυθρά Θάλασσα θα επιβάρυνε ακόμη περισσότερο τις ναυτικές δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι και οι Χούθι θα αντιμετώπιζαν τις δικές τους δυσκολίες στον ανεφοδιασμό τους, εξαιτίας του συνεχιζόμενου αποκλεισμού του Ιράν, το οποίο αποτελεί τον βασικό υποστηρικτή της οργάνωσης. "Ο αμερικανικός αποκλεισμός δεν είναι 100% αποτελεσματικός, αλλά είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικός. Ως αποτέλεσμα, οι Χούθι ενδέχεται να δυσκολευτούν σημαντικά να διατηρήσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα μια τέτοια εκστρατεία", σημείωσε χαρακτηριστικά ο Κάνσιαν.