Ιμαλάια: 919 νεκροί, χιλιάδες αγνοούμενοι και εκατοντάδες εγκλωβισμένοι σε σήραγγες

Σε εφιαλτικές διαστάσεις εξελίσσεται η καταστροφή στα Ιμαλάια, με τον νεότερο απολογισμό από τις σαρωτικές πλημμύρες στο Νεπάλ και το Θιβέτ να φτάνει πλέον τους 919 νεκρούς, ενώ σχεδόν 4.800 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται.

Στο Νεπάλ οι Αρχές καταγράφουν 903 νεκρούς και 4.247 αγνοουμένους, ενώ στην κινεζική πλευρά του Θιβέτ έχουν επιβεβαιωθεί ακόμη 16 θάνατοι και 546 αγνοούμενοι. Οι αριθμοί συνεχίζουν να μεταβάλλονται καθώς οι διασώστες αποκτούν πρόσβαση σε περιοχές που για ημέρες παρέμεναν αποκομμένες.

Η καταστροφή προκλήθηκε στις 26 Αυγούστου, όταν κατάρρευση παγετώνα στα Ιμαλάια απελευθέρωσε τεράστιες ποσότητες πάγου, βράχων, λάσπης και νερού, δημιουργώντας έναν καταστροφικό χείμαρρο που σάρωσε κοιλάδες, οικισμούς, δρόμους, γέφυρες και ενεργειακές εγκαταστάσεις κατά μήκος των συνόρων Νεπάλ και Κίνας.

Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης βρίσκεται πλέον σε αγώνα με τον χρόνο, καθώς οι πιθανότητες εντοπισμού επιζώντων μειώνονται, ενώ το ασταθές έδαφος, οι νέες κατολισθήσεις και ο κίνδυνος πρόσθετων πλημμυρών δυσχεραίνουν κάθε προσπάθεια.

Εκατοντάδες αγνοούμενοι μέσα σε υδροηλεκτρικά έργα

Ιδιαίτερα δραματική είναι η κατάσταση στα υδροηλεκτρικά έργα της πληγείσας περιοχής. Η νεπαλέζικη υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών αναφέρει ότι 933 άνθρωποι αγνοούνται μόνο από εγκαταστάσεις υδροηλεκτρικής ενέργειας.

Οι επιχειρήσεις επικεντρώνονται σε περίπου έξι σήραγγες που έχουν φραγεί από τεράστιες ποσότητες λάσπης, βράχων και συντριμμιών. Βαριά μηχανήματα επιχειρούν να ανοίξουν διόδους, ενώ ειδικά συνεργεία από το Νεπάλ, την Ινδία και την Κίνα έχουν αναπτυχθεί στα δυσκολότερα σημεία.

Στο συγκρότημα Upper Trishuli, όπου βρίσκονται μεγάλα υδροηλεκτρικά έργα, οι Αρχές φοβούνται ότι εκατοντάδες εργαζόμενοι μπορεί να είχαν εγκλωβιστεί όταν τα νερά και τα φερτά υλικά έφραξαν τις εισόδους των σηράγγων.

Οι διασώστες έχουν ήδη καταφέρει να φτάσουν σε ορισμένα ανοίγματα, όμως η είσοδος βαθύτερα παραμένει εξαιρετικά επικίνδυνη. Ο σχεδιασμός προβλέπει τη χρήση εξοπλισμού παροχής οξυγόνου και καμερών, ώστε να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν θύλακες στους οποίους μπορεί να έχουν επιβιώσει εργαζόμενοι.

Ο εκπρόσωπος του στρατού του Νεπάλ, Ράτζα Ραμ Μπασνέτ, περιέγραψε ως βασικό πρόβλημα τον τεράστιο όγκο των συντριμμιών που έχει συσσωρευτεί μπροστά στις σήραγγες, υπογραμμίζοντας ότι η διάνοιξή τους αποτελεί αυτή τη στιγμή την πρώτη προτεραιότητα των σωστικών συνεργείων.

Στην τεράστια κινητοποίηση συμμετέχουν περίπου 21.000 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας, μαζί με πολιτικό προσωπικό, εθελοντές και εξειδικευμένες ομάδες διάσωσης.

Οι επιχειρήσεις έχουν διακοπεί επανειλημμένα εξαιτίας της κακοκαιρίας και του φόβου για νέες πλημμύρες. Η κατάρρευση του παγετώνα δημιούργησε επίσης λίμνες από φερτά υλικά και νερό, αυξάνοντας τον κίνδυνο νέας απότομης εκτόνωσης προς τις κοιλάδες.

Στην κινεζική πλευρά, διασώστες υποχρεώθηκαν προσωρινά να απομακρυνθούν όταν νέα συγκέντρωση νερού πίσω από κατολίσθηση θεωρήθηκε πιθανή απειλή για δεύτερο καταστροφικό κύμα.

Εκατοντάδες σοροί χωρίς ταυτότητα – Προσωρινές ταφές με δείγματα DNA

Παράλληλα με την προσπάθεια εντοπισμού των αγνοουμένων, οι Αρχές βρίσκονται αντιμέτωπες με μια δεύτερη τεράστια πρόκληση: την ταυτοποίηση εκατοντάδων νεκρών που παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά για δεκάδες ή ακόμη και εκατοντάδες χιλιόμετρα.

Στην περιοχή Τσιταβάν έχουν ανασυρθεί εκατοντάδες σοροί και ανθρώπινα λείψανα, πολλά από τα οποία μεταφέρθηκαν εκεί από τα ποτάμια μετά την καταστροφή στη Ρασούβα και σε άλλες βόρειες περιοχές.

Οι τοπικές υποδομές αποδείχθηκαν εντελώς ανεπαρκείς για μια τραγωδία αυτής της κλίμακας. Τα νεκροτομεία γέμισαν μέσα σε ελάχιστο χρόνο, ενώ η ζέστη και η υψηλή υγρασία επιτάχυναν την αποσύνθεση των σορών.

Οι Αρχές του Νεπάλ άρχισαν έτσι να πραγματοποιούν προσωρινές ταφές μη ταυτοποιημένων θυμάτων. Πριν από κάθε ταφή συλλέγονται δείγματα DNA, φωτογραφικό υλικό, φυσικά χαρακτηριστικά και όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, ενώ κάθε σορός λαμβάνει μοναδικό αριθμό που αντιστοιχεί σε συγκεκριμένο σημείο ταφής.

Μόνο στην Τσιταβάν, οι νεπαλέζικες Αρχές ανακοίνωσαν ότι 199 μη ταυτοποιημένες σοροί είχαν ήδη ταφεί έως τη Δευτέρα, αφού προηγουμένως διατηρήθηκαν δείγματα DNA και πλήρης φάκελος αναγνώρισης.

Η διαδικασία έχει προκαλέσει αντιδράσεις λόγω της ινδουιστικής παράδοσης της καύσης των νεκρών. Οι Αρχές διευκρινίζουν ότι πρόκειται για προσωρινό μέτρο δημόσιας υγείας και ότι, όταν επιτευχθεί ταυτοποίηση μέσω DNA, οι οικογένειες θα μπορούν να ζητήσουν εκταφή και να πραγματοποιήσουν τις προβλεπόμενες τελετές.

Την ίδια ώρα, εκατοντάδες οικογένειες μετακινούνται από νοσοκομείο σε νοσοκομείο και από κέντρο ταυτοποίησης σε κέντρο ταυτοποίησης, αναζητώντας συγγενείς που εξακολουθούν να περιλαμβάνονται στις λίστες των αγνοουμένων.

Η Κίνα έχει αναπτύξει περισσότερους από 2.100 διασώστες στην πλευρά του Θιβέτ και έχει διαθέσει εκατοντάδες εκατομμύρια γιουάν για τις επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης. Ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έχει ζητήσει πλήρη κινητοποίηση για τον εντοπισμό των αγνοουμένων και την προστασία των πληγέντων.

Η έκταση της καταστροφής επαναφέρει παράλληλα στο προσκήνιο τον αυξανόμενο κίνδυνο από την αστάθεια των παγετώνων των Ιμαλαΐων. Επιστήμονες προειδοποιούν εδώ και χρόνια ότι η άνοδος της θερμοκρασίας αποσταθεροποιεί πάγο και βραχώδεις σχηματισμούς σε μεγάλα υψόμετρα, αυξάνοντας τον κίνδυνο καταρρεύσεων, κατολισθήσεων και αιφνίδιων πλημμυρών.

Με 919 επιβεβαιωμένους νεκρούς και 4.793 ανθρώπους να παραμένουν αγνοούμενοι σε Νεπάλ και Θιβέτ, η πραγματική έκταση της τραγωδίας δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί. Οι διασώστες εξακολουθούν να ψάχνουν μέσα σε σήραγγες και τόνους λάσπης, ενώ οι οικογένειες περιμένουν ακόμη μια απάντηση για χιλιάδες ανθρώπους που εξαφανίστηκαν μέσα σε λίγα λεπτά από ένα από τα πιο καταστροφικά φυσικά φαινόμενα που έχει γνωρίσει η περιοχή.