Καναδάς: Παρατηρητής στο πρόγραμμα μαχητικού GCAP

Σε μια σημαντική εξέλιξη για το παγκόσμιο αμυντικό οικοσύστημα, ο Καναδάς εντάσσεται ως η πρώτη χώρα με καθεστώς "παρατηρητή" στο πρόγραμμα ανάπτυξης του νέου μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς GCAP (Global Combat Air Programme). Η ανακοίνωση έγινε από το βρετανικό υπουργείο Άμυνας, σηματοδοτώντας ένα ορόσημο για τη διεθνή συνεργασία στον τομέα της αεροπορικής υπεροχής. Η κίνηση αυτή ανοίγει τον δρόμο για την πιθανή μελλοντική πλήρη ένταξη της Οτάβας στην κοινοπραξία, η οποία περιλαμβάνει ήδη το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιταλία και την Ιαπωνία.

Ο ρόλος του Καναδά και η στρατηγική σημασία της συμμετοχής

Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, η συμμετοχή του Καναδά ως παρατηρητή θα του επιτρέψει να αποκτήσει άμεση και προνομιακή εικόνα για τις εξελίξεις του προγράμματος. Αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη κρίσιμων δυνατοτήτων, τη βιομηχανική συνεργασία μεταξύ των εταίρων και τα μακροπρόθεσμα σχέδια παράδοσης των αεροσκαφών. Το βρετανικό υπουργείο διευκρίνισε ότι η παρούσα συμφωνία αποτελεί το προοίμιο για "συζητήσεις σχετικά με τη μελλοντική συμμετοχή και τη συνεισφορά του Καναδά στο GCAP", υπογραμμίζοντας τη δυναμική που αποκτά το πρόγραμμα.

Η ανακοίνωση πραγματοποιήθηκε μία ημέρα μετά την ανάληψη των καθηκόντων του νέου Βρετανού πρωθυπουργού, Άντι Μπέρναμ, και έπειτα από συνάντηση που είχαν στο Λονδίνο οι υπουργοί Άμυνας των τεσσάρων χωρών. Συγκεκριμένα, συναντήθηκαν ο Βρετανός υπουργός Γουές Σρίτινγκ, ο Ιάπωνας ομόλογός του Σιντζίρο Κοϊζούμι, ο Ιταλός υπουργός Γκουίντο Κροζέτο και ο Καναδός υπουργός Ντέιβιντ ΜακΓκίντι. Σε κοινό ανακοινωθέν τους, οι τέσσερις χώρες επιβεβαίωσαν ότι θεωρούν τη συμμετοχή του Καναδά "ένα σημαντικό βήμα με στόχο την ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ αξιόπιστων συμμάχων με κοινές αξίες".

Το χρονοδιάγραμμα και η βιομηχανική διάσταση του GCAP

Το πρόγραμμα GCAP έχει ως στόχο την ανάπτυξη ενός μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς έως το 2035, το οποίο θα αντικαταστήσει τα Eurofighter Typhoon που υπηρετούν στην Ιταλία και τη Βρετανία, καθώς και τα Mitsubishi F-2 της Ιαπωνίας. Το έργο υλοποιείται μέσω μιας κοινοπραξίας στην οποία συμμετέχουν η ιταλική Leonardo, η βρετανική BAE Systems και η ιαπωνική JAIEC. Στις αρχές Ιουλίου, οι τρεις εταίροι υπέγραψαν σύμβαση ύψους 4,6 δισεκατομμυρίων λιρών (5,4 δισεκατομμύρια ευρώ) με την κοινοπραξία, η οποία φέρει την ονομασία Edgewing, για τη χρηματοδότηση των επόμενων σταδίων ανάπτυξης.

Το Λονδίνο έχει δεσμευτεί να επενδύσει 8,6 δισεκατομμύρια λίρες σε βάθος τετραετίας για το GCAP, στο πλαίσιο του δεκαετούς αμυντικού επενδυτικού σχεδίου του. Από την αρχή, οι τρεις εταίροι είχαν δηλώσει ότι είναι ανοιχτοί στη συμμετοχή και άλλων χωρών. Ενδεικτική αυτής της διάθεσης είναι η δήλωση του επικεφαλής της Leonardo, Λορέντσο Μαριάνι, ο οποίος τον περασμένο μήνα εξέφρασε στην εφημερίδα Financial Times την υποστήριξή του για την είσοδο της Γερμανίας στο πρόγραμμα, μετά την εγκατάλειψη του ανταγωνιστικού γαλλο-γερμανο-ισπανικού έργου SCAF. Παράλληλα, η Σαουδική Αραβία έχει επίσης εκδηλώσει ενδιαφέρον για συμμετοχή, γεγονός που καταδεικνύει την αυξανόμενη γεωπολιτική απήχηση του προγράμματος.