Ξηρασία στο 71,3% της Αγγλίας - Συναγερμός για 45 εκατ. πολίτες

Η κλιματική κρίση επιταχύνει τους ρυθμούς της στη Μεγάλη Βρετανία, με τη βρετανική Υπηρεσία Περιβάλλοντος να ανακοινώνει ότι σχεδόν τα τρία τέταρτα της Αγγλίας, και συγκεκριμένα το 71,3% της επικράτειας, βρίσκεται πλέον σε καθεστώς επίσημης ξηρασίας. Η εξέλιξη αυτή έρχεται να επιβεβαιώσει τους φόβους των επιστημόνων για ένα καλοκαίρι που χαρακτηρίζεται από ακραία καιρικά φαινόμενα, με την κατάσταση να επιδεινώνεται ραγδαία μέσα σε λίγες μόλις εβδομάδες.

Συγκεκριμένα, από τις 29 Ιουλίου, όταν η ίδια υπηρεσία είχε κάνει λόγο για ξηρασία σε ποσοστό άνω του 50% της χώρας, η κατάσταση έχει επιδεινωθεί δραματικά. Η νέα εκτίμηση αποτυπώνει μια εικόνα διάχυτης ανησυχίας, καθώς οι πληγείσες περιοχές επεκτείνονται συνεχώς, επηρεάζοντας άμεσα περίπου 45 εκατομμύρια ανθρώπους, δηλαδή το 80% του συνολικού πληθυσμού της Αγγλίας. Το γεγονός αυτό καθιστά την τρέχουσα κατάσταση ως μία από τις σοβαρότερες υδρολογικές κρίσεις των τελευταίων δεκαετιών.

Η έλλειψη βροχοπτώσεων έχει οδηγήσει σε πρωτοφανή μέτρα, με περισσότερους από 27 εκατομμύρια πολίτες να υπόκεινται πλέον σε αυστηρούς περιορισμούς στη χρήση νερού. Οι περιορισμοί αυτοί κρίνονται αναγκαίοι για τη διαχείριση των ολοένα και πιο περιορισμένων υδάτινων πόρων, ενώ οι αρχές απευθύνουν εκκλήσεις για συλλογική προσπάθεια και υπεύθυνη κατανάλωση.

Τα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα είναι αποκαλυπτικά της σοβαρότητας του φαινομένου. Η Αγγλία κατέγραψε τον ξηρότερο μήνα Ιούλιο στην ιστορία της, με τις βροχοπτώσεις να κυμαίνονται από μόλις 1% του αναμενόμενου μέσου όρου στη νοτιοανατολική Αγγλία έως και 26% στη βορειοδυτική Αγγλία. Ενδεικτικό της κατάστασης είναι το γεγονός ότι σε ορισμένες περιοχές, όπως στη νήσο Ουάιτ στο νότιο τμήμα της χώρας, δεν έχει σημειωθεί ούτε μία σταγόνα βροχής για 59 ολόκληρες ημέρες.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Περιβάλλοντος, η ξηρασία επιδεινώνεται με ταχείς ρυθμούς εξαιτίας δύο παραγόντων: του εξαιρετικά χαμηλού επιπέδου βροχόπτωσης και των υψηλότερων από τα κανονικά θερμοκρασιών. Οι μετεωρολογικές προβλέψεις δεν είναι ενθαρρυντικές, καθώς αναμένεται νέο κύμα έντονης ζέστης στα μέσα της εβδομάδας, με τον υδράργυρο να φτάνει τους 35 βαθμούς Κελσίου σε ορισμένες περιοχές της Αγγλίας, επιτείνοντας την πίεση στα ήδη επιβαρυμένα αποθέματα νερού.

Ο Τόρι Γκρέιλινγκ, πρόεδρος της εθνικής Ομάδας για την Ξηρασία, απηύθυνε έκκληση για άμεση και συντονισμένη δράση, τονίζοντας την ανάγκη μείωσης της κατανάλωσης νερού από όλους τους πολίτες. "Έχουμε ανάγκη από τη βοήθεια όλων για να ελαττώσουμε λίγο την κατανάλωση νερού προκειμένου να διασφαλίσουμε πως τα τωρινά αποθέματά μας θα διαρκέσουν όσο το δυνατόν περισσότερο", δήλωσε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας ότι "κάθε σταγόνα που εξοικονομείται είναι μια επιπλέον σταγόνα για τους αγρότες, την πανίδα και τους ποταμούς".

Οι ακραίες συνθήκες ξηρασίας, σε συνδυασμό με τις υψηλές θερμοκρασίες, έχουν δημιουργήσει ένα εκρηκτικό μείγμα που ευνοεί την εκδήλωση πυρκαγιών. Ενδεικτικό είναι το γεγονός ότι περισσότεροι από 120 πυροσβέστες αναπτύχθηκαν σήμερα για να θέσουν υπό έλεγχο μια μεγάλη φωτιά που ξέσπασε στο Νιου Φόρεστ, στη νότια Αγγλία, σε μια περιοχή που πλήττεται ιδιαίτερα από την παρατεταμένη ανομβρία. Οι αρχές βρίσκονται σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας, ενώ η διαχείριση της κρίσης αναμένεται να αποτελέσει μείζονα πρόκληση για τις επόμενες εβδομάδες.