Μεξικό: Κρυπτο-φάρμα καρτέλ στην Πουέμπλα

Σε μια απομακρυσμένη ορεινή περιοχή της Κεντρικής Πουέμπλα, όπου τα πυκνά δάση και οι διάσπαρτοι οικισμοί προσφέρουν φυσική κάλυψη, οι αρχές εντόπισαν ένα παράνομο κέντρο εξόρυξης κρυπτονομισμάτων που λειτουργούσε υπό συνθήκες μυστικότητας. Το εγκαταλελειμμένο κτίριο, το οποίο βρισκόταν δίπλα σε έναν ερημικό χωματόδρομο, είχε προσελκύσει την προσοχή όχι μόνο λόγω του έντονου μηχανικού θορύβου που παρήγαγε, αλλά κυρίως λόγω της υπερβολικής κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία υπερέβαινε κατά πολύ τις ανάγκες των τοπικών κοινοτήτων. Η επιχείρηση αυτή αποτελεί το τέταρτο τέτοιο κρυπτο-αγρόκτημα που αποκαλύπτεται στην περιοχή από τις αρχές του περασμένου έτους, υποδηλώνοντας μια συστηματική επέκταση των εγκληματικών δραστηριοτήτων στον τομέα των ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων.

Κατά την επιχείρηση, οι μεξικανικές αρχές εντόπισαν 300 μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU), 80 τερματικά μέσης τάσης και οκτώ δορυφορικές κεραίες, εξοπλισμό απαραίτητο για την ανταγωνιστική εξόρυξη κρυπτονομισμάτων όπως το Bitcoin. Αν και η κλίμακα της επιχείρησης κρίνεται σχετικά μικρή σε σύγκριση με τα διεθνή πρότυπα, η πολυπλοκότητά της υποδηλώνει τη συμμετοχή οργανωμένων εγκληματικών ομάδων με τεχνική εξειδίκευση και ισχυρή χρηματοδότηση. Ο Ντέιβιντ Σαουσέδο, αναλυτής ασφαλείας με έδρα το Μεξικό, σχολίασε ότι τα καρτέλ ναρκωτικών φαίνεται να έχουν φτάσει σε νέο επίπεδο πολυπλοκότητας, καθώς η οργάνωση μιας τέτοιας υποδομής απαιτεί πόρους και γνώσεις που διαθέτουν μόνο οι πιο ισχυρές οργανώσεις.

Η κλοπή ηλεκτρικής ενέργειας ως μοχλός κερδοφορίας

Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων απαιτεί τεράστια ποσά ηλεκτρικής ενέργειας, γεγονός που την καθιστά ιδιαίτερα δαπανηρή νόμιμη δραστηριότητα. Σύμφωνα με τον Δείκτη Κατανάλωσης Ηλεκτρικής Ενέργειας για το Bitcoin του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, το κόστος δημιουργίας ενός bitcoin ανέρχεται σε περίπου 45.000 δολάρια, ποσό που όμως αφήνει σημαντικό περιθώριο κέρδους με τις τρέχουσες τιμές γύρω στα 78.000 δολάρια. Ωστόσο, όταν η ηλεκτρική ενέργεια αποκτάται μέσω κλοπής, το κύριο κόστος της επιχείρησης μηδενίζεται, όπως εξήγησε ο Samuel Leon, ειδικός σε θέματα κλοπής ενέργειας στο Πανεπιστήμιο Iberoamericana του Μεξικού. Οι αρχές διερευνούν εάν το κρυπτο-αγρόκτημα της Πουέμπλα τροφοδοτούνταν παράνομα από ένα κοντινό υδροηλεκτρικό φράγμα.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι παράνομες συναλλαγές κρυπτονομισμάτων υπερδιπλασιάστηκαν το 2025, φτάνοντας τα 154 δισεκατομμύρια δολάρια από 59 δισεκατομμύρια το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης blockchain Chainalysis. Η αύξηση αποδίδεται εν μέρει στην έξαρση συναλλαγών που σχετίζονται με την παράκαμψη κυρώσεων, συμπεριλαμβανομένων πληρωμών από κυβερνήσεις υπό κυρώσεις. Ο Caio Motta, ειδικός της Chainalysis για τη Λατινική Αμερική, τόνισε ότι τα καρτέλ της περιοχής στρέφονται όλο και περισσότερο σε κρυπτονομίσματα και δραστηριότητες εξόρυξης για ξέπλυμα χρήματος, εκμεταλλευόμενα τις φθηνές ή κλεμμένες πηγές ενέργειας και τις περιοχές υπό την επιρροή του οργανωμένου εγκλήματος.

Απομακρυσμένες τοποθεσίες και μελλοντικές προκλήσεις

Η γεωγραφική θέση του κρυπτο-αγροκτήματος στη Σιέρα Νόρτε της Πουέμπλα αποδείχθηκε ιδανική για απόκρυψη, καθώς ο θόρυβος από τη λειτουργία των μηχανημάτων ήταν ακουστός σε απόσταση ενός χιλιομέτρου, ενώ το κτίριο βρισκόταν περίπου δύο χιλιόμετρα από το πλησιέστερο χωριό. Κάτοικοι γειτονικών κοινοτήτων, οι οποίοι ζήτησαν ανωνυμία λόγω φόβου αντιποίνων, ανέφεραν τον συνεχή θόρυβο. Οι τοπικές αρχές συνεργάζονται με γειτονικές πολιτείες για τον εντοπισμό τυχόν πρόσθετων κρυφών επιχειρήσεων, ενώ παρόμοιες επιδρομές έχουν πραγματοποιηθεί στη Βραζιλία, τις ΗΠΑ και τη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης επιχείρησης στην Ταϊλάνδη που εκτεινόταν σε πέντε επαρχίες.

Ο Motta προειδοποίησε ότι η αυξανόμενη παγκόσμια υιοθέτηση κρυπτονομισμάτων ενδέχεται να οδηγήσει σε νέα ρεκόρ εγκληματικών δραστηριοτήτων τα επόμενα χρόνια, καθώς τα ψηφιακά νομίσματα γίνονται πιο προσιτά, παρά τη βελτίωση των εργαλείων των αρχών επιβολής του νόμου για τον εντοπισμό παράνομων συναλλαγών. Η υπόθεση της Πουέμπλα αναδεικνύει την ανάγκη για ενισχυμένη διεθνή συνεργασία και τεχνολογική θωράκιση στον αγώνα κατά του οικονομικού εγκλήματος που συνδέεται με τα κρυπτονομίσματα.