Νεπάλ: 472 νεκροί και πάνω από 1.500 αγνοούμενοι – Η βιβλική καταστροφή στα Ιμαλάια

Σε εθνική τραγωδία εξελίσσεται η τεράστια φυσική καταστροφή που έπληξε το Νεπάλ και την περιοχή των συνόρων με το Θιβέτ, μετά την καταστροφική κατολίσθηση και την ξαφνική πλημμύρα που σάρωσαν ολόκληρες κοιλάδες των Ιμαλαΐων την Τετάρτη.

Ο αριθμός των θυμάτων αυξάνεται δραματικά όσο προχωρούν οι επιχειρήσεις έρευνας. Η αστυνομία του Νεπάλ ανακοίνωσε σήμερα ότι οι νεκροί στη χώρα έφτασαν τους 469, ενώ οι κινεζικές αρχές έχουν επιβεβαιώσει ακόμη τρεις θανάτους στο Θιβέτ. Ο συνολικός απολογισμός ανέρχεται έτσι τουλάχιστον στους 472 νεκρούς και παραμένει προσωρινός.

Ακόμη μεγαλύτερη είναι η αγωνία για τους αγνοουμένους. Περισσότεροι από 1.500 άνθρωποι εξακολουθούν να αναζητούνται στις δύο πλευρές των συνόρων, ανάμεσά τους εκατοντάδες ξένοι τουρίστες, προσκυνητές, εργαζόμενοι και κάτοικοι περιοχών που βρέθηκαν στην πορεία του τεράστιου κύματος λάσπης, πάγου, βράχων και νερού.

Οι επιχειρήσεις διάσωσης εξελίσσονται κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, καθώς δρόμοι και γέφυρες έχουν καταστραφεί, ολόκληρες περιοχές παραμένουν αποκλεισμένες και οι αρχές φοβούνται ακόμη και νέο κύμα πλημμυρών από λίμνες που σχηματίστηκαν πίσω από φυσικά φράγματα συντριμμιών.

Πάνω από 100 άνθρωποι παραμένουν εγκλωβισμένοι σε σήραγγα

Μία από τις πιο δραματικές επιχειρήσεις βρίσκεται σε εξέλιξη στο υδροηλεκτρικό έργο Upper Trishuli. Ο νεπαλικός στρατός ανακοίνωσε ότι κατάφερε να απεγκλωβίσει 350 εργαζομένους και κατοίκους που είχαν καταφύγει ή εγκλωβιστεί μέσα σε υπόγεια σήραγγα μετά την πλημμύρα.

Περισσότεροι από 100 άνθρωποι εκτιμάται ότι παραμένουν ακόμη μέσα στη σήραγγα, με στρατιωτικές ομάδες να επιχειρούν αδιάκοπα για την ασφαλή απομάκρυνσή τους, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες και τους ισχυρούς όγκους νερού στην περιοχή.

Μόνο στην περιοχή Ρασούβα ο στρατός ανακοίνωσε ότι απομάκρυνε συνολικά 883 ανθρώπους από επικίνδυνα ή αποκλεισμένα σημεία.

Μεγάλη επιχείρηση βρίσκεται σε εξέλιξη και στην κινεζική πλευρά. Η κρατική τηλεόραση CCTV μετέδωσε ότι 555 τουρίστες και 499 κάτοικοι απομακρύνθηκαν από πληγείσες περιοχές του Θιβέτ. Οι κινεζικές αρχές δεν γνωστοποίησαν τις εθνικότητες των τουριστών.

Κατέρρευσε τμήμα παγετώνα – Τι δείχνουν οι δορυφορικές εικόνες

Το επιστημονικό ενδιαφέρον επικεντρώνεται πλέον στην αλληλουχία των γεγονότων που προκάλεσε αυτή την πρωτοφανή καταστροφή. Δορυφορικές εικόνες από την Planet Labs δείχνουν ότι μεγάλο τμήμα παγετώνα και βραχώδους πλαγιάς κατέρρευσε στα Ιμαλάια, στέλνοντας τεράστιες ποσότητες πάγου και βράχων εκατοντάδες μέτρα χαμηλότερα προς την κοιλάδα.

Το υλικό που ακολούθησε εισήλθε στο ποτάμιο σύστημα, δημιουργώντας έναν εξαιρετικά ισχυρό χείμαρρο από νερό, λάσπη, πέτρες και ογκόλιθους που κινήθηκε με μεγάλη ταχύτητα προς κατοικημένες περιοχές.

Ο Βίκραμ Γκούπτα, καθηγητής τεχνικής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Sikkim της Ινδίας, εκτίμησε ότι ένα σημαντικό τμήμα του παγετώνα κατέρρευσε, συμπαρασύροντας μεγάλες ποσότητες βράχων και ιζημάτων.

Οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης κατά πόσο οι ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες και η ταχεία τήξη του χιονιού αποσταθεροποίησαν το σύστημα πάγου και βράχων. Η κλιματική αλλαγή θεωρείται παράγοντας που αυξάνει γενικότερα την αστάθεια στις ορεινές περιοχές των Ιμαλαΐων, χωρίς ακόμη να μπορεί να αποδοθεί με βεβαιότητα σε αυτήν η συγκεκριμένη κατάρρευση.

Το International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) επισημαίνει ότι η αρχική εκτίμηση παραπέμπει σε χιονοστιβάδα πάγου και βράχων, όμως η ακριβής αιτία εξακολουθεί να ερευνάται. Ο οργανισμός έχει επίσης εντοπίσει ασυνήθιστα σεισμικά σήματα στην περιοχή, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει αποδειχθεί ότι κάποιο σεισμικό γεγονός προκάλεσε την καταστροφή.

Η δύναμη του φαινομένου αποτυπώνεται στις μετρήσεις των ποταμών. Στην περιοχή Γκαλτσχί η στάθμη του Τρισούλι εκτιμάται ότι ανέβηκε έως και εννέα μέτρα μέσα σε μόλις 30 λεπτά, ενώ σε άλλο σημείο καταγράφηκε άνοδος περίπου επτά μέτρων στο ίδιο χρονικό διάστημα.

Η περιοχή των Ιμαλαΐων βρίσκεται εδώ και χρόνια αντιμέτωπη με τη γρήγορη υποχώρηση των παγετώνων. Επιστημονικές εκτιμήσεις έχουν καταγράψει μεγάλη απώλεια παγετωνικού πάγου στο Νεπάλ τις τελευταίες δεκαετίες, με τους ειδικούς να προειδοποιούν ότι η άνοδος της θερμοκρασίας αυξάνει τον κίνδυνο κατολισθήσεων, χιονοστιβάδων πάγου και αιφνίδιων πλημμυρών.

Η τραγωδία στο Νεπάλ δείχνει πλέον το μέγεθος της απειλής: μέσα σε λίγα λεπτά ένα ολόκληρο ορεινό σύστημα μετατράπηκε σε ορμητικό ποτάμι καταστροφής, αφήνοντας πίσω του εκατοντάδες νεκρούς, περισσότερους από 1.500 αγνοουμένους και κοινότητες που κυριολεκτικά εξαφανίστηκαν κάτω από τη λάσπη και τους βράχους.