Ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος στον κόσμο, που αναπτύχθηκε στην Ιαπωνία, κατευθύνεται στο διάστημα
Ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος στον κόσμο, κατασκευασμένος από Ιάπωνες ερευνητές, εκτοξεύθηκε στο διάστημα την Τρίτη, ως αρχικό τεστ για τη χρήση ξύλου στην εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη.
Ο LignoSat, που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο του Κιότο και την κατασκευαστική εταιρεία κατοικιών Sumitomo Forestry, θα μεταφερθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μέσω μιας αποστολής της SpaceX, και αργότερα θα απελευθερωθεί σε τροχιά περίπου 250 μίλια πάνω από τη Γη.
Ονομασμένος από τη λατινική λέξη για το «ξύλο», ο δορυφόρος LignoSat, σε μέγεθος παλάμης, έχει ως αποστολή να αποδείξει τις διαστημικές δυνατότητες αυτού του ανανεώσιμου υλικού, καθώς οι άνθρωποι εξερευνούν τη δυνατότητα ζωής στο διάστημα.
«Με το ξύλο, ένα υλικό που μπορούμε να παράγουμε μόνοι μας, θα μπορούμε να χτίζουμε σπίτια, να ζούμε και να εργαζόμαστε στο διάστημα για πάντα», δήλωσε ο Takao Doi, αστροναύτης που έχει πετάξει με το Διαστημικό Λεωφορείο και μελετά τις ανθρώπινες διαστημικές δραστηριότητες στο Πανεπιστήμιο του Κιότο.
Με ένα πενηνταετές σχέδιο δενδροφύτευσης και κατασκευής ξύλινων κατοικιών στη Σελήνη και τον Άρη, η ομάδα του Doi αποφάσισε να αναπτύξει έναν ξύλινο δορυφόρο πιστοποιημένο από τη NASA για να αποδείξει ότι το ξύλο είναι ένα υλικό κατάλληλο για το διάστημα.
«Τα αεροπλάνα στις αρχές του 1900 κατασκευάζονταν από ξύλο», δήλωσε ο καθηγητής δασολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κιότο, Koji Murata. «Ένας ξύλινος δορυφόρος θα πρέπει να είναι επίσης εφικτός».
Το ξύλο είναι πιο ανθεκτικό στο διάστημα από ό,τι στη Γη, καθώς δεν υπάρχει νερό ή οξυγόνο που θα το προκαλούσε σήψη ή ανάφλεξη, πρόσθεσε ο Murata.
Ένας ξύλινος δορυφόρος μειώνει επίσης τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο στο τέλος της ζωής του, λένε οι ερευνητές.
Οι δορυφόροι που αδρανούν πρέπει να εισέρχονται ξανά στην ατμόσφαιρα για να αποφεύγεται η δημιουργία διαστημικών απορριμμάτων. Οι συμβατικοί μεταλλικοί δορυφόροι δημιουργούν σωματίδια οξειδίου του αλουμινίου κατά την επανείσοδο, αλλά οι ξύλινοι θα καίγονταν με λιγότερη ρύπανση, δήλωσε ο Doi.
«Οι μεταλλικοί δορυφόροι μπορεί να απαγορευτούν στο μέλλον», δήλωσε ο Doi. «Αν καταφέρουμε να αποδείξουμε ότι ο πρώτος μας ξύλινος δορυφόρος λειτουργεί, θέλουμε να το προτείνουμε στον Elon Musk και την SpaceX».
Βιομηχανική εφαρμογή
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το honoki, ένα είδος μαγνόλιας που συναντάται στην Ιαπωνία και παραδοσιακά χρησιμοποιείται για θήκες σπαθιών, είναι το πλέον κατάλληλο για διαστημικά οχήματα, μετά από πείραμα 10 μηνών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο LignoSat είναι κατασκευασμένος από honoki, χρησιμοποιώντας μια παραδοσιακή ιαπωνική τεχνική χειροτεχνίας χωρίς βίδες ή κόλλα.
Μόλις απελευθερωθεί, ο LignoSat θα παραμείνει σε τροχιά για έξι μήνες, ενώ τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα που διαθέτει θα μετρούν πώς αντέχει το ξύλο στο ακραίο περιβάλλον του διαστήματος, όπου η θερμοκρασία κυμαίνεται από -100 έως 100 βαθμούς Κελσίου κάθε 45 λεπτά, καθώς περνά από το σκοτάδι στο φως.
Ο LignoSat θα αξιολογήσει επίσης την ικανότητα του ξύλου να μειώνει την επίδραση της διαστημικής ακτινοβολίας στους ημιαγωγούς, καθιστώντας το χρήσιμο για εφαρμογές όπως η κατασκευή κέντρων δεδομένων, δήλωσε ο Kenji Kariya, διευθυντής του Ινστιτούτου Έρευνας Tsukuba της Sumitomo Forestry.
«Μπορεί να φαίνεται παρωχημένο, αλλά το ξύλο είναι στην πραγματικότητα τεχνολογία αιχμής καθώς ο πολιτισμός προχωρά προς τη Σελήνη και τον Άρη», είπε. «Η επέκταση στο διάστημα θα μπορούσε να αναζωογονήσει τη βιομηχανία ξυλείας».
