Οικονομικός πόλεμος ΗΠΑ-Ιράν: Νέο σχέδιο Μπέσεντ

Η στρατηγική της Ουάσινγκτον για την αντιμετώπιση του Ιράν εισέρχεται σε μια νέα, εξαιρετικά κρίσιμη φάση, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να ποντάρει πλέον στην αποτελεσματικότητα της οικονομικής ασφυξίας. Οι νέες κυρώσεις, ο ναυτικός αποκλεισμός και η εντατικοποίηση της πίεσης προς τους εμπορικούς εταίρους της Τεχεράνης αποτελούν τα βασικά όπλα για να επιτευχθεί αυτό που οι στρα военные επιχειρήσεις δεν κατάφεραν: η αποδοχή μιας συμφωνίας με τους όρους των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ωστόσο, το εγχείρημα αυτό παρουσιάζει σημαντικές προκλήσεις, καθώς οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν (IRGC) έχουν καταστήσει σαφές ότι ελέγχουν το στρατηγικής σημασίας Στενό του Ορμούζ. Η δυνατότητά τους να εξαπολύουν σμήνη επιθετικών drones σε ολόκληρο τον Περσικό Κόλπο, σε συνδυασμό με την αποδεδειγμένη ανθεκτικότητά τους, καθιστά αβέβαιο το κατά πόσο μπορούν να κάμφθούν μέσω οικονομικών πιέσεων, όπως επισημαίνει ανάλυση του Bloomberg.

Το νέο σχέδιο και οι διεθνείς επιπτώσεις

Η κορύφωση της αμερικανικής προσπάθειας αναμένεται τη Δευτέρα, όταν ο υπουργός Οικονομικών, Σκοτ Μπέσεντ, θα παρουσιάσει τις λεπτομέρειες ενός φιλόδοξου σχεδίου. Στόχος είναι η μετατόπιση της σύγκρουσης από το πεδίο των στρατιωτικών επιθέσεων σε μια ολοκληρωτική οικονομική απομόνωση. Μια τέτοια εκστρατεία θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις σε παγκόσμιους παίκτες, από την Κίνα και την Ινδία έως την Τουρκία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι οποίοι διατηρούν εμπορικές σχέσεις με το Ιράν.

Παρόλα αυτά, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η νέα αυτή πίεση είναι πιθανό να προκαλέσει έντονα αντίποινα από την Τεχεράνη. Τέτοια αντίποινα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν στρατιωτικά πλήγματα εναντίον ενεργειακών υποδομών στον Κόλπο, με άμεσο στόχο την αύξηση των τιμών του πετρελαίου. Μια τέτοια εξέλιξη θα ανέβαζε το κόστος της αμερικανικής εκστρατείας και θα ανάγκαζε τον πρόεδρο Τραμπ να επανεξετάσει την προσέγγισή του, όπως σημειώνουν διπλωματικοί κύκλοι.

Ο Νέιτ Σουάνσον, ανώτερος συνεργάτης στο Atlantic Council με προϋπηρεσία σε θέματα Ιράν στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας, εκτιμά ότι η αποτελεσματικότητα της στρατηγικής είναι αμφίβολη. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε, εάν η πίεση αποδειχθεί ουσιαστική, το Ιράν δεν θα έχει άλλη επιλογή από το να αντεπιτεθεί, υπογραμμίζοντας ότι η αντίληψη του Τραμπ για μια νέα φάση του πολέμου δεν συμμερίζεται απαραίτητα από την ηγεσία της Τεχεράνης.

Η ανθεκτικότητα του Ιράν και ο έλεγχος του Ορμούζ

Από τις 28 Φεβρουαρίου, όταν ξεκίνησαν οι πρώτες επιθέσεις από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, το Ιράν έχει επιδείξει αξιοσημείωτη αντοχή. Παρά τις αεροπορικές επιδρομές εναντίον χιλιάδων στόχων, τα διαδοχικά επίπεδα κυρώσεων και τον ναυτικό αποκλεισμό, η χώρα διατηρεί την ικανότητα να αντεπιτίθεται. Η χρήση επιθετικών drones Shahed και βαλλιστικών πυραύλων έχει πλήξει τόσο αμερικανικές βάσεις όσο και πολιτικές υποδομές, κρατώντας το Στενό του Ορμούζ σε μεγάλο βαθμό κλειστό και πιέζοντας τις παγκόσμιες τιμές ενέργειας.

Ο έλεγχος του Ορμούζ δεν είναι μόνο στρατιωτικό πλεονέκτημα, αλλά και ισχυρό διαπραγματευτικό χαρτί για την Τεχεράνη. Η ικανότητα να διαταράσσει την παγκόσμια ροή πετρελαίου της δίνει τεράστια επιρροή σε οποιεσδήποτε μελλοντικές συνομιλίες, ενώ ταυτόχρονα έχει αναγκάσει τα πλούσια κράτη του Κόλπου να ασκούν πιέσεις στην Ουάσινγκτον για μια διπλωματική διέξοδο από τη σύγκρουση.

Ο Μπέσεντ δήλωσε ότι η μετάβαση σε οικονομική εκστρατεία σημαίνει πιθανότατα την αποφυγή επανέναρξης μεγάλης κλίμακας στρατιωτικών επιχειρήσεων. Ωστόσο, ο Κρις Κένεντι, επικεφαλής του τομέα οικονομικής κρατικής ισχύος στην Bloomberg Economics, αμφισβητεί την αμοιβαιότητα αυτής της προσέγγισης. Όπως ανέφερε, ακόμη και αν οι ΗΠΑ αποφασίσουν να αναστείλουν τις επιχειρήσεις τους, αυτό δεν σημαίνει ότι το Ιράν θα πράξει το ίδιο, με τη στρατιωτική δράση να θεωρείται πιθανότερη από τη συνθηκολόγηση.

Οικονομικές επιπτώσεις και εσωτερική κατάσταση

Η αμερικανική εκστρατεία έχει ήδη σοβαρές επιπτώσεις στην ιρανική οικονομία, με τον κίνδυνο να προκαλέσει μια από τις χειρότερες κρίσεις στην ιστορία της χώρας. Ο πληθωρισμός ξεπερνά το 80%, ενώ το ριάλ έχει χάσει σχεδόν το 30% της αξίας του μέσα στο τρέχον έτος. Ο διοικητής της Κεντρικής Τράπεζας του Ιράν ανακοίνωσε ότι οι εξαγωγές πετρελαίου έχουν ουσιαστικά σταματήσει, στερώντας από την κυβέρνηση την κύρια πηγή εσόδων της. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο προβλέπει συρρίκνωση της οικονομίας κατά 6,1% φέτος, τη χειρότερη εδώ και δεκαετίες.

Στο εσωτερικό πολιτικό σκηνικό, ο πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν έχει ζητήσει τον τερματισμό του πολέμου, αλλά οι αρμοδιότητές του περιορίζονται κυρίως στην οικονομική πολιτική. Η σκληροπυρηνική στρατιωτική ηγεσία της χώρας υποστηρίζει ότι το Ιράν βρίσκεται σε θέση ισχύος και θα πρέπει να συνεχίσει τον αγώνα. Ο Ντέιβιντ Σένκερ, πρώην διπλωμάτης για τη Μέση Ανατολή στην πρώτη θητεία Τραμπ, εκτιμά ότι τα νέα μέτρα θα μπορούσαν να ωθήσουν το Ιράν σε μια προσωρινή διπλωματική συμφωνία, παρόμοια με αυτή του Ιουνίου, αλλά αυτό θα απαιτούσε χρόνο και υπομονή.

Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο Σένκερ, το ιρανικό καθεστώς έχει αποδείξει ότι μπορεί να αντέξει σημαντικό οικονομικό πόνο, αγνοώντας σε μεγάλο βαθμό τα δεινά του λαού του. Η διαπραγματευτική ισχύς που αντλεί από τον έλεγχο του Ορμούζ και η πεποίθηση ότι βρίσκεται σε καλή θέση, υποδηλώνουν ότι η σύγκρουση μπορεί να διαρκέσει για αρκετό ακόμη διάστημα, δοκιμάζοντας τα όρια της αμερικανικής στρατηγικής.