Παράταση αναστολής εξαγοράς Warner από Paramount

Η ομοσπονδιακή δικαστής στην Καλιφόρνια, Araceli Martínez-Olguín, αποφάσισε την περαιτέρω παράταση της προσωρινής αναστολής της εξαγοράς της Warner Bros. Discovery Inc. από την Paramount Skydance Corp., μια συμφωνία που αγγίζει τα 110 δισεκατομμύρια δολάρια. Η νέα προθεσμία ορίστηκε για τις 17 Αυγούστου, παρατείνοντας την αρχική διετή αναστολή που είχε επιβληθεί τη Δευτέρα.

Η δικαστική απόφαση εκδόθηκε την Πέμπτη, ενώ παράλληλα παραμένει σε ισχύ η προγραμματισμένη ακρόαση της 3ης Αυγούστου. Κατά τη διάρκεια αυτής της ακρόασης, η κ. Martínez-Olguín θα εξετάσει το ενδεχόμενο περαιτέρω αναστολής της συμφωνίας έως ότου διεξαχθεί η δίκη το επόμενο έτος, με απώτερο στόχο την οριστική ακύρωσή της. Στην ακρόαση θα εξεταστούν δύο ξεχωριστές προσφυγές: μία από μια ομάδα γενικών εισαγγελέων πολιτειών, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, και μία από το Writers Guild of America (WGA).

Η αρχική απόφαση της Δευτέρας προέβλεπε διετή αναστολή και είχε ορίσει την ακρόαση της 3ης Αυγούστου, η οποία έχει προγραμματιστεί ως σύντομη διαδικασία αργά το απόγευμα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ. Ωστόσο, η Paramount Skydance Corp. πιέζει για μια πιο εκτεταμένη διαδικασία, ζητώντας τριήμερη ακροαματική διαδικασία με παρουσίαση αποδεικτικών στοιχείων και καταθέσεις μαρτύρων, η οποία θα πραγματοποιηθεί αργότερα εντός του Αυγούστου.

Η εταιρεία διατηρεί σταθερή τη θέση της ότι η συγχώνευση θα αντέξει κάθε νομική πρόκληση, εφόσον της δοθεί η ευκαιρία να παρουσιάσει τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η συγχώνευση θα ενισχύσει τον ανταγωνισμό στο Χόλιγουντ. Υποστηρίζει ότι η νέα οντότητα θα είναι σε θέση να ανταγωνιστεί αποτελεσματικότερα τεχνολογικούς κολοσσούς όπως η Netflix Inc. και η Amazon.com Inc., οι οποίοι κυριαρχούν στην αγορά του streaming.

Οι πολιτείες που έχουν προσφύγει κατά της συμφωνίας, σε έγγραφο που κατατέθηκε αργά την Πέμπτη, ανέφεραν στη δικαστή ότι διεξάγουν "παραγωγικές συζητήσεις" με την Paramount και τη Warner. Σε επιστολή των δικηγόρων της Καλιφόρνιας, η οποία κατατέθηκε εκ μέρους όλων των πολιτειών, διευκρινιζόταν ότι η συμμαχία δεν θα καταθέσει αίτημα για προκαταρκτική διαταγή αναστολής εντός της νύχτας, αλλά θα υποβάλει "κοινή ενημέρωση" προς το δικαστήριο έως το μεσημέρι της Παρασκευής.

Η Paramount βρίσκεται σε έναν αγώνα δρόμου με τον χρόνο, πιέζοντας για την ταχύτερη δυνατή ολοκλήρωση των διαδικασιών. Η εταιρεία έχει δεσμευτεί να καταβάλει στους μετόχους της Warner Bros. περίπου 7 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα από την 1η Οκτωβρίου και μετά, έως ότου ολοκληρωθεί η συμφωνία. Αυτή η δέσμευση ήταν καθοριστική για να ξεπεράσει τη Netflix σε μια έντονη διαδικασία προσφορών για την απόκτηση του ιστορικού κινηματογραφικού στούντιο.

Η αναμονή έως τη δίκη του Απριλίου και την επακόλουθη δικαστική απόφαση θα μπορούσε να κοστίσει στην Paramount περισσότερα από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Εάν η συμφωνία αποτύχει λόγω ανησυχιών για παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, οποιαδήποτε από τις δύο πλευρές θα μπορεί να αποχωρήσει από αυτήν από τον Ιούνιο του 2027. Σε αυτή την περίπτωση, η Paramount θα οφείλει στη Warner Bros. επιπλέον 7 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η συμφωνία θα πλήξει τον ανταγωνισμό στις αγορές κινηματογραφικής διανομής και βασικής καλωδιακής τηλεόρασης. Από την πλευρά του, το Writers Guild of America υποστηρίζει ότι η συγχώνευση θα μειώσει τον ανταγωνισμό για τις υπηρεσίες των σεναριογράφων, περιορίζοντας τις επαγγελματικές τους ευκαιρίες.