Τα αντικείμενα στο σπίτι που κόβουν το Wi-Fi χωρίς να το γνωρίζεις

Οι χαμηλές ταχύτητες και οι ξαφνικές διακοπές στο οικιακό Wi-Fi δεν οφείλονται πάντοτε στον πάροχο ή σε ένα παλιό router. Μέσα στο σπίτι υπάρχουν συσκευές, έπιπλα και καθημερινά αντικείμενα που μπορούν να αποδυναμώσουν, να ανακλάσουν ή ακόμη και να παρεμβάλουν το ασύρματο σήμα.

Ανάμεσά τους βρίσκονται ο φούρνος μικροκυμάτων, οι μεγάλες τηλεοράσεις, οι καθρέφτες και τα ενυδρεία. Ακόμη και ένα χρυσόψαρο μπορεί, έμμεσα, να ευθύνεται για την κακή σύνδεση, όταν το δοχείο με το νερό βρίσκεται ανάμεσα στο router και στη συσκευή που επιχειρεί να συνδεθεί.

Τα προβλήματα αυτά είχε αρχίσει να μελετά ήδη από το 1993 ο Άλεξ Χιλς, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon των Ηνωμένων Πολιτειών και επικεφαλής μιας ομάδας που δημιούργησε ένα από τα πρώτα ασύρματα δίκτυα μεγάλης κλίμακας.

Στο βιβλίο του «Wi-Fi and the Bad Boys of Radio», ο Χιλς περιγράφει ως «κακά παιδιά» του ραδιοφάσματος τα αντικείμενα και τα φαινόμενα που περιορίζουν την απόδοση των ασύρματων δικτύων. Ορισμένοι παράγοντες, όπως οι χοντροί τοίχοι, είναι αναμενόμενοι. Άλλοι βρίσκονται μπροστά μας καθημερινά, χωρίς να υποψιαζόμαστε τον ρόλο τους.

Φούρνοι μικροκυμάτων, ενυδρεία και εμπόδια στο σήμα

Χαρακτηριστικό είναι το περιστατικό που απασχόλησε επί 17 χρόνια αστρονόμους στην Αυστραλία. Παράξενα ραδιοσήματα καταγράφονταν από ένα τηλεσκόπιο, οδηγώντας σε θεωρίες για ηλιακές εκλάμψεις ή ακόμη και για άγνωστες πηγές στο Διάστημα.

Η εξήγηση αποδείχθηκε πολύ πιο απλή. Τα σήματα προέρχονταν από τον φούρνο μικροκυμάτων των γραφείων, ο οποίος χρησιμοποιούνταν κυρίως κατά το μεσημεριανό διάλειμμα. Η ενέργεια που διέφευγε από τη συσκευή γινόταν αντιληπτή από τον ιδιαίτερα ευαίσθητο εξοπλισμό των αστρονόμων.

Οι φούρνοι μικροκυμάτων μπορούν να επηρεάσουν και το Wi-Fi, επειδή λειτουργούν κοντά στη συχνότητα των 2,4 GHz. Στην ίδια περιοχή του ραδιοφάσματος κινούνται πολλά οικιακά ασύρματα δίκτυα, συσκευές Bluetooth και άλλος ηλεκτρονικός εξοπλισμός.

Οι σύγχρονες συσκευές διαθέτουν αποτελεσματικότερη θωράκιση, ώστε η ακτινοβολία να παραμένει στο εσωτερικό τους. Ένας παλιός ή φθαρμένος φούρνος μπορεί, ωστόσο, να δημιουργήσει παρεμβολές, ιδιαίτερα όταν βρίσκεται κοντά στο router ή όταν η πόρτα ανοίγει πριν ολοκληρωθεί η λειτουργία του.

Παρόμοιες διαταραχές είναι δυνατόν να προκαλέσουν παλιές λάμπες φθορισμού, ηλεκτρικές συσκευές χαμηλής ποιότητας και, υπό ορισμένες συνθήκες, συστήματα ανάφλεξης αυτοκινήτων. Το πρόβλημα έχει περιοριστεί τα τελευταία χρόνια, επειδή πολλά δίκτυα χρησιμοποιούν πλέον και τη συχνότητα των 5 GHz, η οποία δεν επηρεάζεται με τον ίδιο τρόπο.

Ακόμη πιο απρόσμενος εχθρός του Wi-Fi είναι το νερό. Τα μόριά του απορροφούν μέρος της ενέργειας των ραδιοκυμάτων, με αποτέλεσμα ένα μεγάλο ενυδρείο να λειτουργεί ως φυσικό εμπόδιο στη μετάδοση του σήματος.

Όταν η γυάλα βρίσκεται ανάμεσα στο router και σε έναν υπολογιστή, ένα κινητό ή μία έξυπνη τηλεόραση, μπορεί να δημιουργηθεί μία περιοχή με ιδιαίτερα αδύναμη κάλυψη. Το πρόβλημα δεν προκαλείται από το ίδιο το ψάρι, αλλά από τη μεγάλη ποσότητα νερού που περιβάλλει τη διαδρομή του σήματος.

Το φαινόμενο αυτό χαρακτηρίζεται ως «σκίαση». Το ασύρματο σήμα εξασθενεί φυσιολογικά όσο μεγαλώνει η απόσταση, ενώ η απώλεια γίνεται εντονότερη όταν στη διαδρομή του συναντά υλικά που απορροφούν ή εμποδίζουν τα ραδιοκύματα.

Το Wi-Fi διαπερνά σχετικά εύκολα το ξύλο και τη γυψοσανίδα. Αντίθετα, δυσκολεύεται περισσότερο απέναντι σε τούβλα, χοντρούς τοίχους και οπλισμένο σκυρόδεμα. Μεταλλικές κατασκευές, σωληνώσεις και μεγάλες ηλεκτρικές συσκευές μπορούν επίσης να περιορίσουν σημαντικά την κάλυψη.

Για καλύτερη απόδοση, το router πρέπει να τοποθετείται σε κεντρικό και σχετικά ψηλό σημείο, μακριά από το πάτωμα, κλειστά ντουλάπια και μεγάλες συσκευές. Όσο πιο καθαρή είναι η νοητή γραμμή ανάμεσα στο router και στις συνδεδεμένες συσκευές, τόσο ευκολότερα μεταδίδεται το σήμα.

Σε μεγάλα σπίτια ή χώρους με πολλούς τοίχους, ένας απλός αναμεταδότης Wi-Fi μπορεί να ενισχύσει την κάλυψη. Αποτελεσματικότερη λύση αποτελεί ένα σύστημα mesh, το οποίο χρησιμοποιεί περισσότερες μονάδες ώστε να διανέμει το ασύρματο δίκτυο σε διαφορετικά σημεία του κτιρίου.

Καθρέφτες, τηλεοράσεις και ακραίες καιρικές συνθήκες

Τα προβλήματα δεν περιορίζονται στην απορρόφηση ή στις ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές. Τα ραδιοκύματα μπορούν επίσης να ανακλαστούν, όπως συμβαίνει με το φως όταν προσπίπτει σε έναν καθρέφτη.

Μεγάλες επίπεδες επιφάνειες, καθρέφτες, τηλεοράσεις και μεταλλικές επενδύσεις ενδέχεται να αλλάξουν τη διαδρομή του σήματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κύματα φτάνουν στη συσκευή μέσα από διαφορετικές ανακλάσεις, προκαλώντας εξασθένηση ή αστάθεια στη σύνδεση.

Αν σε ένα συγκεκριμένο δωμάτιο η ταχύτητα πέφτει αισθητά, πρέπει να εξεταστεί αν ανάμεσα στο router και στη συσκευή υπάρχει μεγάλη τηλεόραση, καθρέφτης, μεταλλικό έπιπλο ή τοίχος που περιλαμβάνει μεταλλικά δομικά στοιχεία.

Μία μικρή αλλαγή στη θέση του router ή στη διάταξη των επίπλων μπορεί να βελτιώσει αισθητά την κάλυψη. Σε αρκετές περιπτώσεις, ακόμη και η μετακίνηση της συσκευής κατά μερικά εκατοστά αρκεί για να περιοριστούν οι ανακλάσεις και τα νεκρά σημεία.

Ο καιρός επηρεάζει λιγότερο ένα Wi-Fi δίκτυο που λειτουργεί αποκλειστικά μέσα στο σπίτι. Η βροχή συνήθως δεν προκαλεί άμεσο πρόβλημα, εκτός αν η σύνδεση βασίζεται σε εξωτερική ασύρματη ζεύξη ανάμεσα σε δύο κτίρια ή σε δορυφορικό σύστημα.

Οι ακραίες θερμοκρασίες και οι έντονες χιονοπτώσεις μπορούν, πάντως, να προκαλέσουν βλάβες στις ευρύτερες τηλεπικοινωνιακές υποδομές. Το υπερβολικό ψύχος καταπονεί καλώδια και μεταλλικά στοιχεία, ενώ το συσσωρευμένο χιόνι μπορεί να καλύψει δορυφορικές κεραίες και εξωτερικό εξοπλισμό.

Ανάλογες πιέσεις δημιουργεί και η ακραία ζέστη, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες επηρεάζουν ηλεκτρονικά συστήματα, καμπίνες δικτύων και άλλες κρίσιμες εγκαταστάσεις.

Σε περιόδους κακοκαιρίας, η πτώση της ταχύτητας μπορεί να έχει και μία απλούστερη αιτία. Όταν περισσότεροι άνθρωποι παραμένουν ταυτόχρονα στο σπίτι και χρησιμοποιούν υπηρεσίες streaming, τηλεδιασκέψεις ή διαδικτυακά παιχνίδια, η διαθέσιμη σύνδεση μοιράζεται σε πολλές απαιτητικές εφαρμογές.

Η σωστή τοποθέτηση του router, η απομάκρυνσή του από νερό, καθρέφτες και φούρνους μικροκυμάτων, καθώς και η χρήση σύγχρονου εξοπλισμού μπορούν να περιορίσουν τα περισσότερα προβλήματα. Το αδύναμο Wi-Fi δεν σημαίνει πάντοτε βλάβη στη γραμμή. Συχνά, η αιτία βρίσκεται μέσα στο ίδιο το σπίτι και διορθώνεται με απλές αλλαγές.