Θεσσαλονίκη: Επίθεση φιλοξενίας σε Ευρώπη και ΗΠΑ

Στο επίκεντρο του συνεδρίου Reimagine Tourism in Greece, που διοργανώνεται για πρώτη φορά στη Θεσσαλονίκη από την Καθημερινή, βρέθηκε η ανάδειξη της συμπρωτεύουσας σε έναν σύγχρονο μητροπολιτικό προορισμό. Ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης και πρόεδρος του Οργανισμού Τουρισμού Θεσσαλονίκης, Στέλιος Αγγελούδης, περιέγραψε μια πόλη που βρίσκεται σε τροχιά ριζικού μετασχηματισμού, έχοντας αφήσει πίσω της χρόνιες παθογένειες που κρατούσαν την ανάπτυξή της σε ομηρία.

Κατά τη διάρκεια του πάνελ με τίτλο "Η Θεσσαλονίκη ως νέος μητροπολιτικός προορισμός", το οποίο συντόνισε ο διευθυντής της Καθημερινής, Αλέξης Παπαχελάς, ο κ. Αγγελούδης αναφέρθηκε στο φιλόδοξο σχέδιο της δημοτικής αρχής για την προβολή της πόλης στις διεθνείς αγορές. Ξεκαθάρισε ότι από τα τέλη Σεπτεμβρίου ξεκινά μια στοχευμένη προσπάθεια προσέλκυσης ποιοτικότερων τουριστών, με πρώτο σταθμό το Βουκουρέστι στις 24 Σεπτεμβρίου. Ακολούθως, θα πραγματοποιηθούν αντίστοιχες αποστολές στο Βερολίνο και τη Λειψία έως το τέλος του έτους, με τον ίδιο να κάνει λόγο για μια "επίθεση" διάρκειας 2,5 ετών, που θα επικεντρωθεί αρχικά στη γερμανική αγορά και από τις αρχές του 2027 θα επεκταθεί στην Αγγλία και τη Γαλλία.

Ένα από τα κεντρικά ζητήματα που έθεσε ο δήμαρχος ήταν η ενίσχυση της αεροπορικής διασυνδεσιμότητας της πόλης. Ο κ. Αγγελούδης τόνισε με έμφαση την ανάγκη δρομολόγησης απευθείας πτήσης μεταξύ Θεσσαλονίκης και Ηνωμένων Πολιτειών, επισημαίνοντας ότι η πόλη υποδέχεται ήδη 180.000 επισκέπτες από την αμερικανική αγορά. "Ήρθε η ώρα να δούμε το θέμα όλοι μαζί", ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι έχει ήδη θέσει το αίτημα στον πρωθυπουργό και στον Ελληνικό Οργανισμό Τουρισμού, τονίζοντας την ανάγκη εξεύρεσης επιπλέον πόρων για την υλοποίηση αυτού του στόχου.

Η συζήτηση επικεντρώθηκε επίσης στα μεγάλα αναπτυξιακά έργα που αλλάζουν την εικόνα της πόλης. Ο κ. Αγγελούδης αναφέρθηκε στην επέκταση του μετρό προς την Καλαμαριά και στην κατασκευή του flyover, ενώ έκανε ειδική μνεία στην ολοκλήρωση της Πλατείας Ελευθερίας εντός επτά μηνών. Παράλληλα, σκιαγράφησε το τοπίο των αναπλάσεων που περιλαμβάνει τον άξονα της Αριστοτέλους, το ξύλινο ντεκ, καθώς και τις παρεμβάσεις σε πλατείες όπως αυτές της Δημοκρατίας και του Διοικητηρίου. Η αποκατάσταση του δημόσιου χώρου, με νέα πεζοδρόμια και ασφαλτοστρώσεις, εντάσσεται στο ίδιο πλαίσιο ενεργειών που αποσκοπεί στη μετατροπή της Θεσσαλονίκης σε μια σύγχρονη ευρωπαϊκή πόλη.

Από την πλευρά του, ο Ανδρέας Ανδρεάδης, συνιδρυτής και διαχειριστής εταίρος του Ομίλου Sani/Ikos, εξέφρασε την άποψη ότι το Ισραήλ αποτελεί μια αγορά "έτοιμη για τη Θεσσαλονίκη". Εκτίμησε ότι οι αγορές των ΗΠΑ, της Αγγλίας και της Γερμανίας θα πρέπει να ενισχυθούν περαιτέρω στο μέλλον, καθώς μπορούν να συμβάλουν καθοριστικά στην τουριστική ανάπτυξη της πόλης. Ο κ. Ανδρεάδης υπογράμμισε την ανάγκη οι επιχειρηματίες του τουρισμού να πιστέψουν στις δυνατότητες της πόλης, χαρακτηρίζοντας τη Θεσσαλονίκη ως ένα "καλό ξεκίνημα για την επόμενη 10ετία".

Παράλληλα, ο κ. Ανδρεάδης έθεσε επί τάπητος την ιδέα δημιουργίας ενός συνδυαστικού τουριστικού πακέτου που θα περιλαμβάνει τόσο τη Θεσσαλονίκη όσο και τη Χαλκιδική. "Να συντονιστούμε και να κάνουμε τέτοια πακέτα γιατί αυτά αρέσουν στους επισκέπτες", ανέφερε, προσθέτοντας ότι κάτι τέτοιο απαιτεί πρακτικότητα, καλή οργάνωση και επαρκή προϋπολογισμό για να προβληθεί και να διατεθεί μέσω των τουριστικών γραφείων.

Τέλος, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του TOR Hotel Group, Κωνσταντίνος Τορνιβούκας, συμφώνησε ότι η Θεσσαλονίκη διαθέτει όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που μπορούν να την καταστήσουν μητροπολιτικό προορισμό. "Η Θεσσαλονίκη είναι μία πόλη γοητευτική και προσφέρει πολλά πράγματα", σημείωσε, τονίζοντας ωστόσο ότι το ζητούμενο είναι η σύνδεση όλων αυτών των συστατικών για τη δημιουργία μιας ολοκληρωμένης τουριστικής εμπειρίας. Νωρίτερα, ο δημοσιογράφος Σταύρος Τζίμας, απευθύνοντας χαιρετισμό στο συνέδριο, είχε επισημάνει τον ιδιαίτερο χαρακτήρα του τουρισμού στη Βόρεια Ελλάδα, υπογραμμίζοντας ότι το πλούσιο πολυπολιτισμικό παρελθόν της Θεσσαλονίκης αποτελεί ένα μοναδικό τουριστικό προϊόν που προσελκύει ολοένα και περισσότερο ενδιαφέρον από ταξιδιώτες με ιστορικούς δεσμούς με την πόλη.