Σίγουρα έχει συμβεί. Μερικές φορές, ο άνθρωπος μπορεί να προσποιηθεί ότι του αρέσει. Ωραία. Ίσως η ειλικρίνεια σε αυτή την περίπτωση να είναι χειρότερη. Αν έχει συμβεί σε εσάς, το γνωρίζετε. Είναι καταστροφικό όταν κάποιος λέει ξεκάθαρα: «Το θεωρώ φθηνό και δεν το θέλω πραγματικά.»
Αυτό είναι πραγματικά ένα πλήγμα. Γιατί μας επηρεάζει τόσο πολύ, ακόμα και στο σημείο να προκαλεί αξέχαστο τραύμα, ακόμα και μια ζωή γεμάτη πικρία; Είναι εξαιτίας του πραγματικού σκοπού ενός δώρου. Πρόκειται για το να μεταφέρουμε σε κάποιον άλλον ότι αυτός ή αυτή είναι πολύτιμοι και αξιόλογοι.
Αν αυτό δεν πετύχει και το άτομο το γυρίσει εναντίον μας, με μια έμμεση υποτίμηση των προσπαθειών και της σκέψης μας, τότε σίγουρα συνιστά μία από τις χειρότερες προσβολές.
Η μακροχρόνια σκέψη μου μετά από χρόνια στη διοίκηση και τη συνεργασία με άλλους με έχει διδάξει το εξής: Οι περισσότεροι δυσαρεστημένοι άνθρωποι είναι έτσι για έναν κύριο λόγο: θεωρούν ότι δεν εκτιμώνται αρκετά από τους άλλους. Και υπάρχει και ένα δεύτερο σημείο: αυτό είναι πάντα αλήθεια.
Σκεφτείτε τα μηνύματα που ακούτε από μέλη της οικογένειάς σας ή συνεργάτες όταν παραπονιούνται για κάτι. Μπορεί να είναι οτιδήποτε. Σχεδόν πάντα καταλήγει στην πεποίθηση ότι οι προσπάθειές τους δεν εκτιμώνται. Ακόμα και οι αυξήσεις στους μισθούς δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την πραγματική πεποίθηση ότι οι άλλοι εκτιμούν πραγματικά ποιοι είστε και τι κάνετε.
Όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ότι εκτιμώνται – όταν αναγνωρίζονται από τους άλλους – πάντα θα κάνουν το παραπάνω βήμα ή τα παραπάνω βήματα. Το να εκτιμάται κάποιος από τους άλλους του παρέχει επιπλέον ενέργεια, ενθουσιασμό και την προθυμία να θυσιαστεί. Μπορεί να είναι το να δουλέψει μια μέρα στην αυλή αντί να παίξει γκολφ. Μπορεί να είναι το να μείνει ξύπνιος όλη τη νύχτα για να τελειώσει ένα έργο. Μπορεί να είναι το να περάσει ώρες μετά από ένα δείπνο καθαρίζοντας και κάνοντας τον χώρο αστραφτερό. Μπορεί να είναι ακόμα και οικονομικό: να παραχωρήσει τα σκληρά κερδισμένα χρήματά του για άλλους.
Ούτως ή άλλως, το να νιώθεις εκτιμημένος είναι σαν να έχεις πάρει ναρκωτικό. Σε εμπνέει να φτάσεις σε νέα ύψη. Αυτό είναι ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά του να είσαι ερωτευμένος: είναι η συναισθηματική εκδήλωση της αντίληψης ότι κάποιος άλλος πραγματικά σε κατανοεί και θέλει να το ξέρεις. Το να νιώθεις αγάπη είναι σαν να σου χαρίζεται το απόλυτο δώρο της εκτίμησης για αυτό που είσαι.
Αυτό είναι το αντίθετο από το να αισθάνεσαι υποτιμημένος ή να έχεις υποτιμηθεί εντελώς. Και πάλι, σχεδόν όλη η δυσαρέσκεια στη ζωή έχει ως κεντρικό σημείο αυτό. Είναι το θέμα σχεδόν όλων των παραπόνων για τα πάντα.
Αν μπορούσαμε να λύσουμε αυτό το πρόβλημα, σχεδόν όλα τα προβλήματα στον κόσμο θα λύνονταν.
Η έννοια του χριστουγεννιάτικου δώρου είναι μια ετήσια προσπάθεια να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα, αφήνοντας τους άλλους να γνωρίσουν την αξία τους ως άνθρωποι, τη συνεισφορά τους ως άτομα και την υψηλή αξία τους ως ανθρώπους απλώς και μόνο για αυτό που είναι. Τα δώρα ανταλλάσσονται, αλλά δεν πρόκειται αυστηρά για μια οικονομική ανταλλαγή. Είναι μια ανταλλαγή στοργής.
Γι’ αυτό χρησιμοποιούμε τη φράση «Η σκέψη μετράει». Πράγματι, αυτό είναι το μόνο που μετράει. Γι’ αυτό και μερικές φορές μια κάρτα μόνη της αρκεί, ακόμα και ένα θερμό μήνυμα ή γλυκά που έχουμε φτιάξει. Είναι καθαρά ένα σύμβολο για τον αποδέκτη ότι αυτός ή αυτή έχει αναβαθμιστεί στην αξία τους στα μάτια μας.
Οι οικονομολόγοι εδώ και δεκαετίες προωθούν αυτήν την ανοησία ότι δεν θα έπρεπε να δίνουμε δώρα στους άλλους, αλλά χρήματα. Αυτό συμβαίνει επειδή το χρήμα είναι πιο ρευστό από οποιοδήποτε δώρο, το οποίο πιθανότατα θα είναι το λάθος. Το χρήμα επιτρέπει στον αποδέκτη να το χρησιμοποιήσει όπως θέλει. Αυτό, λένε, είναι ο τρόπος να μεγιστοποιήσουμε τη χρησιμότητα του αποδέκτη.
Αυτή η θεωρία είναι γελοία, γιατί παρερμηνεύει ολόκληρο το σκοπό. Δίνουμε δώρα γιατί θέλουμε να προσφέρουμε τον εαυτό μας στους άλλους: αυτή είναι η χρησιμότητα που κερδίζει ο δότης. Η χρησιμότητα που κερδίζει ο αποδέκτης είναι η γνώση ότι οι άλλοι νοιάζονται. Αυτό ισχύει ανεξάρτητα από τις υλικές λεπτομέρειες των αγαθών που λαμβάνει.
Τα μετρητά από μόνα τους, εκτός αν προέρχονται από μέλος της οικογένειας, αφαιρούν όλο το νόημα ενός δώρου. Βέβαια, οι κάρτες δώρου μπορεί να είναι ωραίες, αλλά παρατηρήστε πώς συνήθως συνδέονται με μια συγκεκριμένη εμπειρία ή τόπο για ψώνια, ένα εστιατόριο που σας αρέσει, ένα κατάστημα ή μια εμπειρία που θέλετε από ένα σπα ή κλαμπ. Ο λόγος γι’ αυτό είναι να γίνει πιο «αφηρημένο» το χρήμα, να το κάνουμε να μοιάζει περισσότερο με πραγματικό δώρο.
Όταν ήμουν πολύ νέος, υπήρχε ένα δημοφιλές ειδικό επεισόδιο με τίτλο «A Charlie Brown Christmas», που κυκλοφόρησε το 1965, πριν ο κόσμος καταρρεύσει. Διαρκεί μόλις 25 λεπτά. Το ξαναείδα από την αρχική έκδοση που είναι ανεβασμένη στο Rumble. Δεν έχει γέλια από το κοινό. Είναι εκπληκτικά αυστηρό. Η μουσική είναι φυσικά υπέροχη και η ιστορία φαινομενικά απλή.
Ο Charlie Brown – αφελής, ειλικρινής και λίγο ανασφαλής – ξεκινά την εκπομπή αναρωτώμενος ποιο είναι το νόημα των Χριστουγέννων. Είναι ουσιαστικά στεναχωρημένος για τους λόγους που ανέφερα παραπάνω: αισθάνεται υποτιμημένος και αχρησιμοποίητος. Δεν το λέει γιατί δεν το ξέρει. Πηγαίνει στη Lucy – ντίβα, προνομιούχα και χωρίς καμία αμφιβολία – η οποία λειτουργεί ένα ψυχοθεραπευτικό περίπτερο.
Αφού γιορτάσει ότι κέρδισε ένα νικέλιο για τις υπηρεσίες της, η Lucy απαριθμεί μια μεγάλη λίστα από ασθένειες που μπορεί να έχει, αλλά ο Charlie Brown δεν μπορεί να εντοπίσει καμία που να του ταιριάζει. Εξυπνα, εγκαταλείπει τη συνεδρία της και προτείνει αντ’ αυτού να γίνει σκηνοθέτης της χριστουγεννιάτικης παράστασης.
Αυτό αλλάζει τα πάντα. Αμφιβάλλει για τον εαυτό του, αλλά είναι ενθουσιασμένος που έχει δουλειά και νιώθει εκτιμημένος από τους άλλους.
Καθώς ξεκινά τις πρόβες, συνειδητοποιεί ότι δεν έχουν χριστουγεννιάτικο δέντρο, οπότε παίρνει τον Linus μαζί του στο δέντρο. Ο χώρος είναι γεμάτος με όμορφα και λαμπερά δέντρα παντού. Όντως, βρίσκει ένα δέντρο που είναι ακριβώς όπως τον αισθάνεται: υποτιμημένο, λίγο ταλαιπωρημένο, κάπως λυπημένο και μαραμένο, και ορκίζεται ότι θα το κάνει όμορφο. Προσπαθεί και αποτυγχάνει, αλλά οι άλλοι βλέπουν τι συμβαίνει και το διακοσμούν. Το δέντρο γίνεται όμορφο.
Το δέντρο φυσικά είναι το αντίγραφο της ανθρώπινης προσωπικότητας. Όλοι έχουμε αισθανθεί σαν αυτό το δέντρο, το σχήμα του πράγματος αλλά παραμελημένο, παραβλεπόμενο, χωρίς στολισμό και υποτιμημένο σε σχέση με τους άλλους.
Συνοπτικά, ο Charlie Brown ήθελε να δώσει στο δέντρο το ίδιο δώρο που ήθελε ο ίδιος περισσότερο, δηλαδή να το παρατηρήσουν, να το φροντίσουν, να το κοιτάξουν και να το εκτιμήσουν. Το δέντρο είναι όλοι μας. Είναι επίσης ο Charlie Brown, ο οποίος βρίσκει την ευτυχία του δίνοντας στους άλλους, ακόμα κι αν οι άλλοι του δίνουν επίσης.
Στη διάρκεια του δράματος, ο Linus λέει στον Charlie Brown το αληθινό νόημα των Χριστουγέννων επαναλαμβάνοντας λέξη προς λέξη την ιστορία από τα Ευαγγέλια. Υπήρχαν βοσκοί που είδαν ένα αστέρι και το ακολούθησαν για να βρουν ένα μωρό σε μια φάτνη, ένα δώρο από τον Θεό στην ανθρωπότητα, ένα πρόσωπο που γεννήθηκε για να πεθάνει ώστε όλοι εμείς να ζήσουμε.
Το δώρο του θανάτου είναι η αιώνια ζωή. Στην ιστορία, τρεις προφήτες από την Ανατολή έρχονται για να φέρουν δώρα, τα οποία πολλοί υποθέτουν ότι είναι η αρχή της όλης ιδέας των Χριστουγέννων ως δώρων.
Η μικρή ταινία είναι λαμπρή και διαχρονική, αυστηρή, μερικές φορές αστεία, συγκινητική και συναισθηματικά δυναμική. Ξεκινά με τις πρωτόγονες φόρμες της και τελειώνει πριν το καταλάβετε. Κάθε χριστουγεννιάτικη ταινία πριν ή μετά από αυτήν έχει μια παραλλαγή αυτής της ίδιας ιστορίας.
Στις μέρες μας, κατακλυζόμαστε από πράγματα και οι περισσότεροι άνθρωποι απλά δεν θέλουν περισσότερα. Οι χριστουγεννιάτικες κάρτες είναι πιο δύσκολες από ποτέ. Αυτό είναι πρόβλημα για τη διαδικασία των δώρων, μέχρι να καταλάβετε ότι ο πραγματικός λόγος για τα δώρα είναι να ανταλλάξουμε κάτι αξίας με τους άλλους ως μέσο με το οποίο γιορτάζουμε την αξία του ανθρώπινου προσώπου. Αν κατανοήσουμε αυτό, υπάρχουν πολλοί δημιουργικοί τρόποι να δώσουμε.
Ένα μικρό φυτό. Ένα πιτάκι. Μια κάρτα. Ένα σημείωμα εκτίμησης. Κάποια σύμβολα στοργής, γνώσης και εκτίμησης. Όλοι το χρειάζονται αυτό. Το χρειαζόμαστε και εμείς, τόσο ως δωρητές όσο και ως αποδέκτες. Ο υλισμός των καιρών μας καθιστά πιο κρίσιμο από ποτέ να καταλάβουμε ότι δεν είναι τελικά το αντικείμενο που μετράει, αλλά η ιδέα. Και αυτή η ιδέα είναι η αξία και η εκτίμηση κάθε ατόμου.
