Νέα σοβαρά ερωτήματα για το Zorro Ranch του Τζέφρι Επστάιν φέρνουν στο προσκήνιο έγγραφα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης, καθώς αποκαλύπτεται ότι ανώνυμη καταγγελία του 2019 με αναφορές σε θαμμένα πτώματα δύο κοριτσιών και βίντεο σεξουαλικής κακοποίησης δεν φαίνεται να ερευνήθηκε ποτέ, την ώρα που το απομονωμένο κτήμα στο Νέο Μεξικό δεν ελέγχθηκε ποτέ από τις Αρχές, παρά τις πολυάριθμες μαρτυρίες γυναικών που υποστήριξαν ότι εκεί κακοποιήθηκαν.
Το email είχε λάβει τον Νοέμβριο του 2019 ο τοπικός ραδιοφωνικός παραγωγός του Νέου Μεξικού, Έντι Άραγκον, λίγους μήνες μετά τη σύλληψη του Επστάιν στο Μανχάταν για διακίνηση ανηλίκων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση. Ο αποστολέας, που υποστήριζε ότι είχε εργαστεί στο Zorro Ranch, ανέφερε ότι μπορούσε να αποκαλύψει το σημείο όπου είχαν ταφεί δύο νεαρά «αλλοδαπά» κορίτσια, τα οποία, όπως έγραφε, είχαν στραγγαλιστεί κατά τη διάρκεια ακραίας σεξουαλικής κακοποίησης και είχαν θαφτεί σε λόφους μέσα στην ιδιοκτησία.
Στο ίδιο μήνυμα υποστήριζε ακόμη ότι είχε στην κατοχή του επτά βίντεο με τον Επστάιν, ανάμεσά τους δύο με ανήλικες, ένα που περιγραφόταν ως σκηνή βιασμού και ένα ακόμη στο οποίο νεαρή κοπέλα φερόταν να μιλά στη «Madame G», πιθανή αναφορά στη Γκισλέιν Μάξγουελ, για απόπειρα αυτοκτονίας. Ο αποστολέας ζητούσε ένα Bitcoin για να παραδώσει USB με το υλικό και την τοποθεσία όπου, όπως ισχυριζόταν, βρίσκονταν οι σοροί.
Ο Άραγκον δήλωσε στη Daily Mail ότι προώθησε την καταγγελία στο FBI, καθώς τη θεώρησε σοβαρή και αξιόπιστη. Από τα νέα έγγραφα, ωστόσο, προκύπτει ότι η πληροφορία αυτή δεν οδήγησε σε ουσιαστική έρευνα. Το ίδιο ισχύει, σύμφωνα με το δημοσίευμα, και για τις καταγγελίες τουλάχιστον δώδεκα γυναικών, οι οποίες υποστήριξαν ότι στο ίδιο ράντσο παγιδεύτηκαν, κακοποιήθηκαν σεξουαλικά ή βιάστηκαν, πολλές από αυτές σε εφηβική ηλικία.
Το Zorro Ranch, περίπου 30 μίλια νότια της Σάντα Φε, ήταν η πιο απομονωμένη από τις ιδιοκτησίες του Επστάιν. Διέθετε δικό του αεροδιάδρομο, ελικοδρόμιο, ξενώνες και μεγάλες εκτάσεις που εξασφάλιζαν πλήρη απομόνωση. Η τοποθεσία του, σε μία φτωχή και αραιοκατοικημένη πολιτεία, περιγράφεται ως περιβάλλον που ευνοούσε τη μυστικότητα, ενώ το Νέο Μεξικό δεν αναγνώριζε τη διακίνηση ανθρώπων ως αυτοτελές αδίκημα έως το 2008 και δεν απαιτούσε από τον Επστάιν να εγγραφεί ως δράστης σεξουαλικών εγκλημάτων, όπως συνέβαινε σε άλλες πολιτείες.
Στο φόντο αυτό, εντείνονται οι αναφορές σε πιθανή συγκάλυψη. Η πολιτειακή βουλευτής Αντρέα Ρομέρο, η οποία συγκρότησε «Επιτροπή Αλήθειας» για τη διερεύνηση όσων φέρονται να συνέβησαν στο κτήμα, δήλωσε ότι γυναίκες που είχαν καταγγείλει τον Επστάιν της μετέφεραν πως όσα βίωσαν εκεί ήταν τα χειρότερα από όλα. Η ίδια χαρακτήρισε αδιανόητο το ενδεχόμενο να αγνοήθηκαν ακόμη και αναφορές για θαμμένα πτώματα.
Οι πολιτειακοί εισαγγελείς έχουν πλέον ανοίξει νέα ποινική έρευνα για το Zorro Ranch. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, δεκάδες ερευνητές βρέθηκαν στην περιοχή μαζί με ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους για τον εντοπισμό ανθρώπινων λειψάνων, ενώ εξετάζονται και ξεχωριστές αναφορές για σημεία που παραπέμπουν σε τάφους εντός της ιδιοκτησίας.
Πρώην πολιτειακοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι το 2019 είχαν δεχθεί αίτημα από ομοσπονδιακούς εισαγγελείς της Νέας Υόρκης να σταματήσουν τη δική τους έρευνα. Τοπικοί πολιτικοί επιμένουν ότι δεν υπήρχε λόγος να παγώσει η διερεύνηση και εκτιμούν ότι ενδεχομένως προστατεύθηκαν πρόσωπα με ισχυρές διασυνδέσεις.
Στις αναφορές αυτές περιλαμβάνεται και ο πρώην κυβερνήτης του Νέου Μεξικού, Μπιλ Ρίτσαρντσον, ο οποίος διατηρούσε σχέσεις με τον Επστάιν και είχε δεχθεί οικονομική στήριξη για τις πολιτικές του εκστρατείες. Ο Ρίτσαρντσον, που πέθανε το 2023, είχε επισκεφθεί τόσο το ράντσο όσο και το ιδιωτικό νησί του Επστάιν στην Καραϊβική. Η Βιρτζίνια Τζιούφρε είχε υποστηρίξει ότι ήταν ένας από τους ισχυρούς άνδρες με τους οποίους της ζητήθηκε να έχει σεξουαλικές επαφές. Ο ίδιος είχε αρνηθεί κάθε παρανομία.
Η Τζιούφρε είχε επίσης ισχυριστεί ότι το 2001, σε ηλικία 17 ετών, οδηγήθηκε να έχει σεξουαλική επαφή με τον Άντριου Μάουντμπάτεν-Γουίνδσορ στο Zorro Ranch. Η Ρομέρο έχει δηλώσει ότι θα καλέσει να καταθέσει οποιονδήποτε φίλο ή συνεργάτη του Επστάιν, εφόσον προκύπτουν στοιχεία πιθανής εμπλοκής σε αδίκημα, προσθέτοντας ότι, με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, ο Άντριου βρέθηκε στο ράντσο τουλάχιστον για τρεις ημέρες. Ο ίδιος αρνείται ότι είχε οποιαδήποτε σεξουαλική επαφή ή σχέση με τη Τζιούφρε και δεν έχει αναγνωρίσει δημόσια ότι επισκέφθηκε το κτήμα.
Το Zorro Ranch αγοράστηκε από τον Επστάιν το 1993 και εξελίχθηκε σε ένα τεράστιο απομονωμένο συγκρότημα, με κεντρική κατοικία 33.000 τετραγωνικών ποδιών, αεροδιάδρομο, ελικοδρόμιο και πολλές βοηθητικές εγκαταστάσεις. Οι εργαζόμενοι και οι συνεργάτες φέρονται να υπέγραφαν συμφωνίες εμπιστευτικότητας πριν εργαστούν εκεί.
Κατά τις καταγγελίες γυναικών που βρέθηκαν στο κτήμα, ο Επστάιν τις προσέγγιζε με υποσχέσεις για οικονομική βοήθεια, σπουδές ή επαγγελματικές ευκαιρίες και στη συνέχεια τις απομόνωνε, οδηγώντας τες σταδιακά σε σεξουαλική κακοποίηση.
Καταγγέλλουσες, ανάμεσά τους και η Άνι Φάρμερ, προσέφυγαν στο FBI και στην αστυνομία, όμως οι έρευνες δεν οδήγησαν πουθενά και δεν ασκήθηκε ποτέ δίωξη κατά του Τζέφρι Επστάιν για όσα φέρονται να συνέβησαν στο ράντσο.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, εκατοντάδες άνθρωποι, ανάμεσά τους και μέλη της οικογένειας της Βιρτζίνια Τζιούφρε, διαδήλωσαν έξω από το κτήμα, το οποίο στην περιοχή αποκαλείται «Playboy Ranch», ζητώντας απαντήσεις για όσα έγιναν εκεί.
Την ώρα που επικριτές εκτιμούν ότι είναι πλέον αργά για να βρεθούν κρίσιμα στοιχεία, καθώς το ράντσο πουλήθηκε το 2023, ερασιτέχνες ερευνητές επιχειρούν να καλύψουν τα κενά, διατυπώνοντας σε αρκετές περιπτώσεις θεωρίες συνωμοσίας.
Μεγάλο μέρος αυτής της συζήτησης στηρίζεται σε δημοσίευμα των New York Times το 2017, σύμφωνα με το οποίο ο Επστάιν ήλπιζε να «σπείρει το ανθρώπινο είδος με το DNA του», γονιμοποιώντας γυναίκες στο Zorro Ranch.
Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Επστάιν φέρεται να έλεγε επανειλημμένα σε επιστήμονες και επιχειρηματίες με τους οποίους διατηρούσε επαφές ότι ήθελε να χρησιμοποιήσει το ράντσο ως βάση, όπου γυναίκες θα γονιμοποιούνταν, ακόμη και 20 κάθε φορά, με το σπέρμα του, ώστε να γεννούν τα παιδιά του.
Φέρεται επίσης να εξέφραζε ενδιαφέρον για γενετικές παρεμβάσεις με στόχο τη «βελτίωση» του ανθρώπινου είδους.
Η επιδίωξη αυτή συνδέεται, σύμφωνα με το δημοσίευμα, με τη γοητεία που ασκούσε πάνω του μια φιλοσοφία γνωστή ως transhumanism, δηλαδή η ιδέα της βελτίωσης του ανθρώπινου πληθυσμού μέσω τεχνολογιών όπως η γενετική μηχανική και η τεχνητή νοημοσύνη.
Επικριτές παρομοιάζουν το transhumanism με την ευγονική, το αμφιλεγόμενο επιστημονικό πεδίο που συνδέθηκε ιστορικά με τη ναζιστική ιδεολογία και την ελεγχόμενη αναπαραγωγή.
Σύμφωνα με την πολιτειακή βουλευτή Αντρέα Ρομέρο, ορισμένες γυναίκες που λένε ότι κακοποιήθηκαν στο ράντσο θυμούνται να ξυπνούν εκεί «περικυκλωμένες από εργαστηριακό εξοπλισμό».
Οι τελευταίες δημοσιοποιήσεις εγγράφων για την υπόθεση Επστάιν αφήνουν επίσης ανοιχτό το ενδεχόμενο να είχε αποκτήσει μυστικά παιδιά.
Ένα από τα θύματά του ανέφερε ότι ο Επστάιν της είχε δείξει φωτογραφία στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη με μία ξανθιά γυναίκα σε παραλία, την οποία περιέγραφε ως «τέλεια», λέγοντας ότι είχε γεννήσει το παιδί του.
Στα ίδια αρχεία περιλαμβάνεται και ημερολογιακή καταγραφή άλλης γυναίκας, η οποία υποστήριξε ότι γέννησε ένα κοριτσάκι του Επστάιν περίπου το 2002, όταν ήταν 16 ή 17 ετών.
Κατά τον ισχυρισμό της, το βρέφος απομακρύνθηκε στη συνέχεια από κοντά της.
Η Βιρτζίνια Τζιούφρε και η Γιοχάνα Σιόμπεργκ είχαν επίσης αναφέρει ότι ο Επστάιν ήθελε να αποκτήσει παιδιά μαζί τους.
Η φίλη του και υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων στη Νέα Υόρκη, Πέγκι Σίγκαλ, αποκάλυψε την περασμένη εβδομάδα ότι την πίεζε να του βρει μία «μητέρα για το παιδί», λέγοντας πως ήθελε γυναίκα με «εξαιρετικά γονίδια, έξυπνη, όμορφη, αστεία».
Η θεωρία περί «φάρμας μωρών» έχει τροφοδοτήσει ένα ευρύ πεδίο θεωριών συνωμοσίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι περισσότερες κινούνται γύρω από την εκδοχή ότι ο Έπσταϊν και ο κύκλος του συμμετείχαν σε μία μυστική ομάδα, στην οποία ορισμένοι αποδίδουν ακόμη και σατανιστικά χαρακτηριστικά, και ότι σε αυτό το πλαίσιο τελούνταν πράξεις κακοποίησης παιδιών και βρεφών, θυσίες και κανιβαλισμός.
Μία διαδεδομένη αντίληψη σε αυτούς τους κύκλους είναι ότι τα θύματα τεμαχίζονταν, γίνονταν αντικείμενο κανιβαλισμού και τα λείψανά τους καίγονταν στο κέντρο αυτού που περιγράφουν ως Jericho Labyrinth, ενός μεγάλου λαβυρινθώδους κήπου με μυστικιστική σημασία, τον οποίο είχε δημιουργήσει ο Επστάιν γύρω από το ελικοδρόμιό του και ο οποίος έχει πλέον ισοπεδωθεί.
Ορισμένοι ερευνητές εξετάζουν τα αρχεία του υπουργείου Δικαιοσύνης για την υπόθεση Επστάιν, αναζητώντας αυτό που θεωρούν κρυμμένες ενδείξεις και κωδικές λέξεις στις συνομιλίες του.
Υποστηρίζουν, για παράδειγμα, ότι η επαναλαμβανόμενη αναφορά του Επστάιν στο beef jerky αποτελούσε κωδική αναφορά σε ανθρώπινη σάρκα.
Επικαλούνται επίσης έγγραφο που δείχνει ότι το FBI είχε εξετάσει το 2019 έναν άνδρα, ο οποίος υποστήριζε ότι το 2000 είδε «τελετουργική θυσία» και «βρέφη να τεμαχίζονται» στο γιοτ του Επστάιν.
Σημασία αποδίδεται και σε email που εστάλη το 2019 στο FBI από συνταξιούχο αστυνομικό της περιοχής, ο οποίος έκανε λόγο για έναν «ύποπτο» αχυρώνα στο ράντσο με μεγάλη καμινάδα, την οποία συνέδεε με αποτεφρωτήρα.
Η Αντρέα Ρομέρο έχει δηλώσει ότι διατηρεί ανοιχτό το ενδεχόμενο διερεύνησης κάθε πληροφορίας για όσα μπορεί να συνέβησαν στο ράντσο, επισημαίνοντας ταυτόχρονα ότι κατανοεί γιατί η φημολογία έχει ενταθεί.
Όπως ανέφερε, πουθενά δεν υπάρχει τέτοια απομόνωση όσο σε εκείνο το ράντσο και το βασικό ερώτημα παραμένει τι ακριβώς συνέβαινε εκεί.
Η ίδια σημείωσε ότι, όταν δεν υπάρχει έρευνα, πολλαπλασιάζονται οι εικασίες.
Ανέφερε επίσης ότι έχει ήδη δεχθεί μεγάλο αριθμό πληροφοριών που αφορούν κακοποίηση παιδιών και άλλες βαριές καταγγελίες για το ράντσο.
Όπως είπε, αρκετοί άνθρωποι την προσεγγίζουν λέγοντας ότι πιστεύουν πως τους συνέβη κάτι και ζητούν να μιλήσουν.
Η επιτροπή που έχει συγκροτηθεί θα επιδιώξει να λάβει καταθέσεις από φερόμενα θύματα και μάρτυρες.
Ένα από τα πρώτα ζητήματα που θα επιχειρηθεί να αποσαφηνιστεί είναι το πότε ακριβώς βρισκόταν ο Επστάιν στο ράντσο, καθώς όλοι συμφωνούν ότι οι επισκέψεις του δεν ήταν συχνές, ίσως μία φορά κάθε λίγους μήνες.
Σύμφωνα με τοπικό εργολάβο που εργαζόταν συχνά στο κτήμα, ο Επστάιν ορισμένες φορές εμφανιζόταν μόνο λίγες φορές τον χρόνο για να κάνει «πάρτι», φτάνοντας με συνοδεία περίπου 30 ατόμων, στην οποία κυριαρχούσαν νεαρές γυναίκες.
Ο ίδιος είπε στην εκπομπή του Έντι Άραγκον ότι άρχισε να ανησυχεί για όσα συνέβαιναν εκεί όταν είδε πως οι τοίχοι ήταν γεμάτοι με κορνιζαρισμένες φωτογραφίες γυμνόστηθων νεαρών κοριτσιών μαζί με τον Επστάιν και «διάφορους ισχυρούς ανθρώπους».
Κατά τον ίδιο, οι φωτογραφίες εξαφανίστηκαν απότομα γύρω στο 2005 και ο ίδιος θεώρησε ότι αυτό συνέβη επειδή ο Επστάιν φοβόταν πιθανή έφοδο των Αρχών.
Ο νέος ιδιοκτήτης του ράντσου, ο Ρεπουμπλικανός πολιτικός και επιχειρηματίας Ντον Χάφινς, έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να μετατρέψει την έκταση σε χριστιανικό καταφύγιο.
