Σε μια κρίσιμη συγκυρία για το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ο Γενικός Γραμματέας της FIFA, Ματίας Γκράφστρεμ, εξέφρασε την αισιοδοξία του για την απρόσκοπτη συμμετοχή της εθνικής ομάδας του Ιράν στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο θα φιλοξενηθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό. Η δήλωση αυτή ήρθε μετά από μια συνάντηση που χαρακτηρίστηκε ως "εποικοδομητική και θετική" με τον πρόεδρο της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας του Ιράν, Μεντί Τατζ, το περασμένο Σάββατο.
Οι γεωπολιτικές προκλήσεις και η αθλητική διπλωματία
Το Ιράν, το οποίο έχει προγραμματιστεί να δώσει και τους τρεις αγώνες των ομίλων του σε αμερικανικό έδαφος, βρέθηκε στο επίκεντρο έντονων αμφισβητήσεων μετά τις στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του στα τέλη Φεβρουαρίου. Η συμμετοχή της ομάδας στη διοργάνωση, που θα λάβει χώρα από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου, τέθηκε υπό αμφισβήτηση, εγείροντας ερωτήματα για την ασφάλεια και την πρόσβαση των Ιρανών αθλητών.
Ο κ. Γκράφστρεμ, μιλώντας από την Κωνσταντινούπολη, τόνισε τη στενή συνεργασία με την ιρανική πλευρά, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: "Είχαμε μια εξαιρετική και εποικοδομητική συνάντηση μαζί με την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Ιράν. Συνεργαζόμαστε στενά και ανυπομονούμε πολύ να τους καλωσορίσουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA". Η δήλωση αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς έρχεται σε μια περίοδο όπου οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των χωρών είναι τεταμένες.
Το ζήτημα των βίζας και οι διεθνείς περιορισμοί
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Καναδάς είχε αρνηθεί την είσοδο στον Μεντί Τατζ για το Συνέδριο της FIFA στο Βανκούβερ, επικαλούμενος τους δεσμούς του με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Τόσο οι ΗΠΑ όσο και ο Καναδάς, που συνδιοργανώνουν τη διοργάνωση, έχουν χαρακτηρίσει το IRGC ως "τρομοκρατική οντότητα", καθιστώντας σαφές ότι δεν θα επιτρέψουν την είσοδο σε άτομα που συνδέονται με αυτή την επίλεκτη στρατιωτική δύναμη της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Παρά τα εμπόδια, ο Γκράφστρεμ απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με την έκδοση βίζας για τους Ιρανούς ποδοσφαιριστές, περιοριζόμενος να αναφέρει ότι οι δύο πλευρές συζήτησαν επιχειρησιακά ζητήματα σε ένα θετικό κλίμα. Όταν ρωτήθηκε εάν η FIFA έχει εξασφαλίσει διαβεβαιώσεις για την είσοδο των παικτών, απάντησε: "Συζητήσαμε όλα τα σχετικά θέματα, αλλά νομίζω ότι δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για να συζητήσουμε τις λεπτομέρειες. Συνολικά, ήταν μια πολύ θετική συνάντηση και ανυπομονούμε να συνεχίσουμε τον διάλογο".
Το πρόγραμμα και η προετοιμασία της ομάδας
Το Ιράν είχε προηγουμένως ζητήσει τη μεταφορά των αγώνων του στο Μεξικό, ωστόσο ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, επέμεινε στην τήρηση του αρχικού προγράμματος. Η αποστολή του Ιράν αναμένεται να αναχωρήσει από την Τεχεράνη για προπονήσεις στην Τουρκία τη Δευτέρα, πριν μεταβεί στο Kino Sports Complex στο Τουσόν της Αριζόνα, στις αρχές Ιουνίου. Το πρώτο παιχνίδι της ομάδας είναι προγραμματισμένο για τις 15 Ιουνίου εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο Λος Άντζελες.
