Αμερικανικά διυλιστήρια στο μέγιστο της παραγωγής

Η αμερικανική βιομηχανία διύλισης πετρελαίου λειτουργεί με ρυθμούς που πλησιάζουν το απόλυτο όριο των δυνατοτήτων της, καθώς τα υψηλά περιθώρια κέρδους και η σταθερή ζήτηση για καύσιμα ωθούν τις μονάδες σε σχεδόν μέγιστη παραγωγική ικανότητα. Αυτή η τάση, που παρατηρείται από τις αρχές του έτους, έχει οδηγήσει σε μια άνευ προηγουμένου μείωση των προγραμματισμένων εργασιών συντήρησης, με πολλά διυλιστήρια να αναβάλλουν κρίσιμες παρεμβάσεις προκειμένου να εκμεταλλευτούν τις ευνοϊκές συνθήκες της αγοράς.

Σύμφωνα με στοιχεία της συμβουλευτικής εταιρείας Energy Aspects, από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο του 2026, τα αμερικανικά διυλιστήρια έθεσαν εκτός λειτουργίας κατά μέσο όρο 470.000 βαρέλια ημερησίως δυναμικότητας για λόγους συντήρησης. Το νούμερο αυτό είναι σημαντικά μειωμένο σε σύγκριση με τα 700.000 βαρέλια την αντίστοιχη περίοδο του 2025 και τα 900.000 βαρέλια το 2024. Η τάση αυτή, σύμφωνα με τους αναλυτές, δεν δείχνει σημάδια αντιστροφής, με τον προγραμματισμό για το δεύτερο εξάμηνο του έτους να παραμένει εξαιρετικά περιορισμένος.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της στρατηγικής αποτελεί η Motiva Enterprises LLC, η οποία αποφάσισε να αναβάλει για περίπου ένα χρόνο ένα μεγάλο έργο συντήρησης στο διυλιστήριό της στο Port Arthur του Τέξας. Η αναβολή, η οποία περιλαμβάνει εργασίες στη μεγαλύτερη μονάδα αργού της εγκατάστασης, μεταφέρει την πλήρη συντήρηση για το φθινόπωρο του 2027, όπως μεταδίδει το Bloomberg επικαλούμενο πηγές με γνώση του θέματος. Η κίνηση αυτή αποσκοπεί στην άμεση εκμετάλλευση των υψηλών περιθωρίων κέρδους που επικρατούν στην αγορά.

Ο αναλυτής διύλισης Raul Calzada από το γραφείο της Energy Aspects στο Χιούστον επιβεβαιώνει την εικόνα, δηλώνοντας ότι "μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει μεγάλη συντήρηση προγραμματισμένη για το δεύτερο μισό του έτους. Η ζήτηση για διυλισμένα προϊόντα θα είναι υψηλή, άρα η αγορά χρειάζεται τα διυλιστήρια να λειτουργούν εντατικά για το υπόλοιπο του έτους".

Ωστόσο, η στρατηγική αυτή ενέχει σημαντικούς κινδύνους. Όσο περισσότερο τα διυλιστήρια καθυστερούν τη συντήρηση ενώ λειτουργούν σχεδόν στο μέγιστο της δυναμικότητάς τους, τόσο αυξάνεται η πιθανότητα απρόβλεπτων βλαβών που μπορεί να τα βγάλουν εκτός λειτουργίας. Σύμφωνα με τον Calzada, στην περιοχή του Κόλπου του Μεξικού, οι μη προγραμματισμένες διακοπές λειτουργίας αφαίρεσαν κατά μέσο όρο 170.000 βαρέλια ημερησίως δυναμικότητας την άνοιξη του 2026, έναντι 300.000 βαρελιών την ίδια περίοδο του 2025. Η μείωση αυτή, αν και φαίνεται θετική, υποκρύπτει τον κίνδυνο μιας μεγάλης, απρογραμμάτιστης διακοπής που θα μπορούσε να διαταράξει την αγορά.

Η αμερικανική βιομηχανία διύλισης ενισχύεται περαιτέρω από την ισχυρή ζήτηση, τόσο εγχώρια όσο και από το εξωτερικό. Οι εξαγωγές ντίζελ και καυσίμων αεροπορίας παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, κυρίως λόγω των συνεπειών της σύγκρουσης στο Ιράν. Το ουσιαστικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ συνεχίζει να διαταράσσει τις παγκόσμιες ροές ενέργειας, δημιουργώντας προβλήματα εφοδιασμού σε ασιατικά διυλιστήρια που αδυνατούν να εξασφαλίσουν το αργό πετρέλαιο που χρειάζονται.

Τα ποσοστά αξιοποίησης των αμερικανικών διυλιστηρίων κινούνται κοντά στο 95%, ένα επίπεδο που θεωρείται σχεδόν πλήρης λειτουργία. Παράλληλα, τα συνολικά αποθέματα βενζίνης στις ΗΠΑ βρίσκονται σε πολυετή χαμηλά για την εποχή, σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Ενέργειας. Αναλυτές της Energy Aspects προειδοποιούν σε πρόσφατη έκθεσή τους ότι "χωρίς μια νέα άνοδο στις τιμές, οποιαδήποτε μείωση της ζήτησης πιθανότατα θα είναι αργή και σταδιακή, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε πιο σφιχτές ισορροπίες στην αγορά προϊόντων".