Αμερικανικά και σαουδαραβικά πλήγματα στο Ιράκ

Μετά από μια σύντομη περίοδο σχετικής ηρεμίας που διήρκεσε μόλις λίγα εικοσιτετράωρα στη Μέση Ανατολή, οι εξελίξεις πυροδοτήθηκαν εκ νέου, όταν ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε τις πρώτες πρωινές ώρες ότι αναχαίτισε ιρανικούς βαλλιστικούς πυραύλους. Ακολούθως, σε συντονισμένη επιχείρηση με τη Σαουδική Αραβία, εξαπέλυσε βομβαρδισμούς στο Ιράκ εναντίον παραστρατιωτικών ομάδων που πρόσκεινται στο Ιράν. Οι εξελίξεις αυτές προκάλεσαν άμεση αναταραχή στις διεθνείς αγορές, με τις τιμές του πετρελαίου να σημειώνουν σημαντική άνοδο.

Το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM) ανέφερε ότι αμερικανικά και σαουδαραβικά μαχητικά αεροσκάφη έπληξαν πολλές επιμελητειακές εγκαταστάσεις και αποθήκες όπλων τρομοκρατών στο ανατολικό Ιράκ. Μέσω της ανακοίνωσής του, το CENTCOM απηύθυνε αυστηρό μήνυμα προς το Ιράν και τις ένοπλες οργανώσεις που το υποστηρίζουν, καλώντας τους να σταματήσουν τις επιθέσεις τους, προκειμένου να αποφύγουν περαιτέρω αντίποινα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Από την πλευρά του, το σαουδαραβικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε τη συμμετοχή της αεροπορίας του βασιλείου στους βομβαρδισμούς, οι οποίοι είχαν ως στόχο παραστρατιωτικές ομάδες πιστές στο Ιράν εντός της ιρακινής επικράτειας. Σύμφωνα με το Ριάντ, οι ομάδες αυτές εμπλέκονταν σε επιθέσεις με drones εναντίον πετρελαϊκών εγκαταστάσεων στη Σαουδική Αραβία. Νωρίτερα, η Σαουδική Αραβία είχε ήδη διαμηνύσει στο Ιράκ την απαίτηση να εμποδίσει τη χρήση της επικράτειάς του για επιθέσεις εναντίον της.

Οι αεροπορικοί βομβαρδισμοί προκάλεσαν θανάτους και τραυματισμούς, σύμφωνα με ανακοίνωση των Χασντ ας Σάαμπι (Μονάδες Λαϊκής Κινητοποίησης), μιας συμμαχίας πρώην παραστρατιωτικών οργανώσεων που τυπικά ανήκουν στον ιρακινό στρατό. Η συμμαχία ανέφερε ότι επίσημα αρχηγεία της σε διάφορες περιοχές του Ιράκ έγιναν στόχος ύπουλων τρομοκρατικών επιθέσεων από αμερικανικές και σαουδαραβικές δυνάμεις, με αποτέλεσμα τον θάνατο και τον τραυματισμό μελών του προσωπικού, καθώς και υλικές ζημιές σε κτίρια και αγαθά. Παρά την τυπική ένταξή τους στις ιρακινές ένοπλες δυνάμεις, ορισμένες συνιστώσες των Χασντ ας Σάαμπι συνεχίζουν να δρουν αυτόνομα.

Νωρίτερα, η CENTCOM είχε ανακοινώσει την επιτυχή αναχαίτιση βαλλιστικών πυραύλων που εκτοξεύτηκαν από το Ιράν, στο πλαίσιο μιας απόπειρας αιφνιδιαστικής επίθεσης εναντίον αμερικανικών δυνάμεων σε βάσεις στη Μέση Ανατολή, χωρίς ωστόσο να διευκρινίζεται ο ακριβής αριθμός των πυραύλων ή η τοποθεσία των βάσεων. Η Τεχεράνη, τουλάχιστον άμεσα, δεν επιβεβαίωσε τη διεξαγωγή επιθέσεων εναντίον των αμερικανικών δυνάμεων.

Η αναζωπύρωση των εχθροπραξιών είχε άμεσο αντίκτυπο στις αγορές πετρελαίου. Το βαρέλι της βορειοαμερικανικής ποικιλίας WTI σημείωσε άνοδο 4,72%, φτάνοντας τα 83 δολάρια, ενώ το πετρέλαιο τύπου Brent Βόρειας Θάλασσας, διεθνές σημείο αναφοράς, ενισχύθηκε κατά 4,70%, στα 88,04 δολάρια ανά βαρέλι.

Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης, ο ιδεολογικός στρατός του Ιράν, ανακοίνωσαν ότι έπληξαν τρία πετρελαιοφόρα δεξαμενόπλοια που επιχειρούσαν να διασχίσουν το στρατηγικής σημασίας στενό του Ορμούζ. Σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim, τα πλοία αγνόησαν τις προειδοποιήσεις του ναυτικού των Φρουρών και συνέχισαν την πορεία τους, αναγκάστηκαν όμως να σταματήσουν όταν χτυπήθηκαν. Επιπλέον, οι Χούθι της Υεμένης ανακοίνωσαν ότι στόχευσαν με βαλλιστικούς πυραύλους ένα σαουδαραβικό πετρελαιοφόρο δεξαμενόπλοιο στην Ερυθρά Θάλασσα, κατηγορώντας το για παραβίαση του ναυτικού αποκλεισμού που ισχυρίζονται ότι επιβάλλουν στο βασίλειο.

Συνάντηση Τραμπ-Νετανιάχου στο επίκεντρο

Σε ένα διαφορετικό αλλά εξίσου κρίσιμο μέτωπο, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υποδέχθηκε στον Λευκό Οίκο τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου. Αυτή ήταν η πρώτη δια ζώσης συνάντησή τους μετά την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή, στις 28 Φεβρουαρίου. Ο κ. Τραμπ, μέσω του Truth Social, χαρακτήρισε τη συνάντηση πολύ καλή, αναφέροντας ότι συζητήθηκαν πολλά σημαντικά θέματα. Από την πλευρά του, ο κ. Νετανιάχου, σε βίντεο που δημοσιοποίησε, διαβεβαίωσε ότι είχε την καλύτερη συζήτηση με τον Αμερικανό πρόεδρο, με κεντρικό θέμα τον κοινό στόχο να εξασφαλιστεί ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνικά όπλα, κάτι που η Ισλαμική Δημοκρατία αρνείται εδώ και δεκαετίες.

Η συνάντηση, που διήρκεσε περίπου μιάμιση ώρα, πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών, χωρίς δηλώσεις στον Τύπο και χωρίς να διαρρεύσει πληροφορία για τυχόν διαφωνίες. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ισραήλ, το οποίο είχε συμμετάσχει στην αρχική επίθεση εναντίον του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, δεν ενεπλάκη στο νέο κύκλο εχθροπραξιών από τις αρχές Ιουλίου. Η επίσκεψη Νετανιάχου πραγματοποιείται σε μια ευαίσθητη περίοδο, καθώς ο ίδιος διεκδικεί νέα θητεία στις εκλογές της 27ης Οκτωβρίου, αντιμετωπίζοντας δυσκολίες σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, ενώ ο Τραμπ έχει μπροστά του τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, όπου διακυβεύεται ο έλεγχος του Κογκρέσου.

Η σχέση των δύο ηγετών είχε περάσει από κρίση τον Απρίλιο, κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για την πρώτη κατάπαυση του πυρός μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, με τον Τραμπ να κατηγορεί τον Νετανιάχου ότι εμπόδιζε τις διπλωματικές προσπάθειες.