Αμφιβολίες συμμάχων για τον καθαρισμό ναρκών στον Ορμούζ

Η αμφισβήτηση γύρω από την κατάσταση ασφαλείας στα Στενά του Ορμούζ εντείνεται, καθώς σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών εκφράζουν ιδιωτικά τις έντονες ανησυχίες τους ότι η περιοχή εξακολουθεί να φιλοξενεί θαλάσσιες νάρκες. Οι εν λόγω εκτιμήσεις έρχονται σε άμεση αντίθεση με τις επίσημες και κατηγορηματικές διαβεβαιώσεις του Αμερικανού Προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει διακηρύξει πως το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει ολοκληρώσει με επιτυχία την επιχείρηση απομάκρυνσης και εξουδετέρωσης του συνόλου των εκρηκτικών μηχανισμών που είχαν τοποθετηθεί από το Ιράν.

Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το πρακτορείο Bloomberg, είναι πιθανόν οι αμερικανικές δυνάμεις να έχουν σημειώσει κάποια πρόοδο στον εντοπισμό και την εξουδετέρωση ναρκών στα διεθνή ύδατα του στρατηγικής σημασίας περάσματος. Ωστόσο, οι ίδιες πηγές εκτιμούν ότι οι επιχειρήσεις αποναρκοθέτησης δεν έχουν καταφέρει να εξαλείψουν το σύνολο των εκρηκτικών μηχανισμών, ο αριθμός των οποίων υπολογίζεται μεταξύ 80 και 150. Η εκτίμηση αυτή υπονομεύει σοβαρά τις επανειλημμένες δηλώσεις του προέδρου Τραμπ τις τελευταίες ημέρες περί πλήρους καθαρισμού των Στενών.

Χαρακτηριστική ήταν η τοποθέτηση του Αμερικανού Προέδρου την Τετάρτη, ο οποίος περιέγραψε τον Ορμούζ ως ένα πλήρως λειτουργικό πέρασμα, επαναλαμβάνοντας με έμφαση τον ισχυρισμό του ότι δεν έχει απομείνει καμία νάρκη στην περιοχή. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του στην εκπομπή "The Glenn Beck Program", υποστήριξε χαρακτηριστικά ότι οι νάρκες έχουν απομακρυνθεί στο σύνολό τους, επικαλούμενος σχετική ανακοίνωση της προηγούμενης ημέρας. Από την πλευρά της, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) αρνήθηκε να προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο σχετικά με τις εκτιμήσεις που αφορούν την κατάσταση στον Ορμούζ.

Η επιμονή του προέδρου Τραμπ ότι τα Στενά είναι ασφαλή εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική της κυβέρνησης για τον κατευνασμό των ενεργειακών αγορών, εν μέσω της προσπάθειας τερματισμού του πολέμου που διαρκεί ήδη έξι μήνες, με το βλέμμα στραμμένο στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Ωστόσο, αξιωματούχοι συμμαχικών χωρών επισημαίνουν ότι το εγχείρημα της αποναρκοθέτησης καθίσταται ιδιαίτερα περίπλοκο, καθώς πολλές από τις νάρκες, ακόμη και εκείνες που έχουν εντοπιστεί και συγκεντρωθεί σε ομάδες, είναι πιθανό να έχουν μετατοπιστεί από την αρχική τους θέση εξαιτίας των ισχυρών θαλάσσιων ρευμάτων.

Οι σύμμαχοι τονίζουν ότι για να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη των εμπορικών ναυτιλιακών εταιρειών και να διασφαλιστεί η ασφαλής διέλευση από τα Στενά, απαιτείται μια συντονισμένη διεθνής προσπάθεια. Αυτή θα πρέπει να συνδυάζει τη χρήση εξελιγμένου εξοπλισμού αποναρκοθέτησης με την παροχή εναέριας και ναυτικής προστασίας. Στο πλαίσιο αυτό, οι σύμμαχοι επιθυμούν τη συγκατάθεση του Ιράν για την ανάθεση μιας τέτοιας αποστολής στο Ομάν, εντός των χωρικών του υδάτων, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι κανένα πλοίο δεν θα αποτελέσει στόχο επίθεσης.

Η επικεφαλής αναλύτρια άμυνας του Bloomberg Economics, Μπέκα Βάσερ, υπογράμμισε ότι είναι εξαιρετικά απίθανο να έχουν απομακρυνθεί όλες οι νάρκες από τα Στενά. Όπως εξήγησε, ακόμη και αν η απειλή από τις νάρκες έχει μειωθεί, το Ιράν διατηρεί τη δυνατότητα να κλιμακώσει την κατάσταση, καθώς πολλά εμπορικά πλοία βρίσκονται εντός της εμβέλειας των ιρανικών drones και πυραύλων μικρού βεληνεκούς, ενώ παράλληλα βρίσκονται εκτός της προστασίας της αμερικανικής αεράμυνας.

Στο παρελθόν, ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της CENTCOM, είχε δηλώσει στο Κογκρέσο τον Μάιο ότι τα αμερικανικά πλήγματα είχαν καταστρέψει πάνω από το 90% του εκτιμώμενου αποθέματος περίπου 8.000 ναρκών που διέθετε το Ιράν σε αποθήκευση. Επιπλέον, τον Απρίλιο, η Διοίκηση είχε ανακοινώσει ότι δύο αντιτορπιλικά διέσχισαν τον Ορμούζ στο πλαίσιο μιας ευρύτερης αποστολής για τη διασφάλιση της πλήρους αποναρκοθέτησης των Στενών από τις νάρκες που είχαν τοποθετηθεί από τους Φρουρούς της Επανάστασης.

Οι διαβεβαιώσεις του προέδρου Τραμπ δεν συναντούν μόνο τον σκεπτικισμό των εταίρων στον τομέα της ασφάλειας. Παρά το γεγονός ότι η κίνηση μέσω της στενής θαλάσσιας οδού έχει παρουσιάσει αύξηση, εξακολουθεί να παραμένει σε επίπεδα σημαντικά χαμηλότερα από εκείνα της προπολεμικής περιόδου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταβάλει προσπάθειες να διευκολύνουν την αποστολή συνοδείας πλοίων μέσω της πλευράς του Ομάν, ενώ ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO) επανέλαβε την Τρίτη τις προειδοποιήσεις του προς τα πλοία να επιδεικνύουν τη μέγιστη δυνατή προσοχή και να αποφεύγουν την έκθεση των ναυτικών σε περιττό κίνδυνο κατά την εξέταση της διέλευσης από τα Στενά.

Η ένταση παραμένει υψηλή, καθώς η Τεχεράνη συνεχίζει να απειλεί με επιθέσεις όσους επιχειρούν να διέλθουν από τα Στενά χωρίς την άδειά της. Ο Ιρανός υφυπουργός Εξωτερικών, Καζέμ Γαριμπαμπαντί, δήλωσε εκ νέου αργά την Τρίτη ότι μόνο η Ισλαμική Δημοκρατία γνωρίζει τις ακριβείς θέσεις των ναρκών στον Ορμούζ. Σε δηλώσεις του στην κρατική τηλεόραση, προειδοποίησε ότι τυχόν αμερικανικά πλοία αποναρκοθέτησης θα αποτελούσαν εξαιρετικούς στόχους για τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας του.

Στο διπλωματικό πεδίο, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, και ο Ομανός ομόλογός του, Μπαντρ Αλμπουσαΐντι, συζήτησαν μια πρωτοβουλία για τη δημιουργία ενός προσωρινού κοινού θαλάσσιου διαδρόμου και ενός σχεδίου για την απομάκρυνση των ναρκών, σύμφωνα με κοινή ανακοίνωση που μετέδωσε την Τρίτη το Oman News Agency. Η διαδικασία της αποναρκοθέτησης, ωστόσο, παραμένει εξαιρετικά επίπονη και χρονοβόρα, ιδιαίτερα καθώς το Ιράν πιθανότατα έχει χρησιμοποιήσει νάρκες τύπου Maham, οι οποίες είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εντοπιστούν. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαθέτει drones και άλλες αυτόνομες συσκευές για τον εντοπισμό ναρκών, αλλά εδώ και χρόνια βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στους Ευρωπαίους συμμάχους του, οι οποίοι διαθέτουν πιο προηγμένο εξοπλισμό για τον σκοπό αυτό.

Στο μεταξύ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία σχεδιάζουν μια ευρύτερη αποστολή για να καθησυχάσουν τις ναυτιλιακές εταιρείες, η οποία θα περιλαμβάνει και επιχειρήσεις αποναρκοθέτησης, μόλις επιτευχθεί εκεχειρία και αποδειχθεί ότι είναι βιώσιμη. Ανώτατοι αξιωματούχοι του αμερικανικού στρατού σχεδιάζουν να συναντηθούν με τους Ευρωπαίους ομολόγους τους μόλις επιτευχθεί συμφωνία, προκειμένου να συζητήσουν τον συντονισμό της αποκαλούμενης αποστολής διαβεβαίωσης, αντί να πραγματοποιηθεί μια διεθνής διάσκεψη, όπως είχε αρχικά ζητήσει η Ουάσινγκτον, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.