Αμπντούλ Μαλίκ αλ-Χούθι: Ο Στρατηγός της Ερυθράς Θάλασσας

Ο Αμπντούλ Μαλίκ αλ-Χούθι, μια μυστηριώδης προσωπικότητα που διοικεί μια σκληραγωγημένη από τις μάχες δύναμη, πέτυχε τη μεγαλύτερη στρατιωτική του νίκη εδώ και χρόνια, όταν η υποστηριζόμενη από το Ιράν ένοπλη οργάνωση των Χούθι εξαπλώθηκε κατά μήκος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας στην Υεμένη και ενίσχυσε τον έλεγχό της σε έναν ζωτικής σημασίας θαλάσσιο διάδρομο, προκαλώντας αναστάτωση στη Σαουδική Αραβία, πετρελαϊκή υπερδύναμη.

Η επίθεση, η οποία συνοδεύτηκε από επιθέσεις εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, έχει φέρει τους Χούθι σε ισχυρή θέση ώστε να καθορίζουν τις εξελίξεις στα Στενά του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, καθώς έχουν τη δυνατότητα να ανακόψουν το παγκόσμιο εμπόριο σε έναν από τους σημαντικότερους διαύλους μεταφοράς αγαθών και εμπορευμάτων στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου.

Ο αλ-Χούθι έχει μετατρέψει τους σκληροτράχηλους μαχητές του από τα βουνά —που συχνά φορούν σανδάλια και είναι εξαρτημένοι από το διεγερτικό φυτό κατ— σε μια δύναμη δεκάδων χιλιάδων ανδρών, η οποία άντεξε επί χρόνια τις αεροπορικές επιδρομές του συνασπισμού υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης και δημιούργησε ένα οπλοστάσιο που περιλαμβάνει drones και βαλλιστικούς πυραύλους.

Μια εκεχειρία που επιτεύχθηκε με τη διαμεσολάβηση του ΟΗΕ το 2022 σταμάτησε τις σφοδρές συγκρούσεις στον πόλεμο, αλλά δεν κατάφερε να οδηγήσει σε μια μόνιμη πολιτική διευθέτηση στην εξαθλιωμένη χώρα.

Την επόμενη χρονιά, οι μαχητές του αλ-Χούθι εμφανίστηκαν και πάλι για να διαταράξουν τη ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά Θάλασσα, υποστηρίζοντας τους Παλαιστινίους στον πόλεμο στη Γάζα. Τώρα έχουν βρεθεί στο επίκεντρο της προσοχής ανοίγοντας ένα ακόμη μέτωπο στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, προσφέροντας στρατηγικό πλεονέκτημα στο Ιράν, αφού αυτό έχει ήδη ουσιαστικά κλείσει τα Στενά του Ορμούζ.

Ως επικεφαλής της οργάνωσης, ο Αμπντούλ Μαλίκ αλ-Χούθι έχει αναδειχθεί στον πιο εξέχοντα και ανθεκτικό Άραβα σύμμαχο του Ιράν, αφού το Ισραήλ σκότωσε τους ηγέτες της λιβανέζικης Χεζμπολάχ και της παλαιστινιακής Χαμάς.

Μυστηριώδης και με τη φήμη σκληρού διοικητή, ο αλ-Χούθι παρέμεινε ανυποχώρητος παρά τα αμερικανικά στρατιωτικά αντίποινα για τις επιθέσεις της οργάνωσής του εναντίον πλοίων κατά τη διάρκεια των μαχών στη Γάζα. Απείλησε με στρατιωτική δράση εάν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιχειρούσαν να εκτοπίσουν τους Παλαιστινίους από τη Γάζα και αποκάλεσε τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ εγκληματία.

"Επαναβεβαιώνουμε τη σταθερή μας θέση ενάντια στην αμερικανική και ισραηλινο-σιωνιστική τυραννία, η οποία στοχοποιεί ολόκληρο το έθνος μας υπό το πρόσχημα της "αλλαγής της Μέσης Ανατολής"", δήλωσε τον Αύγουστο σε ομιλία του με αφορμή τα γενέθλια του Προφήτη Μωάμεθ.

Σε άλλη ομιλία του κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα, ο αλ-Χούθι, εμφανιζόμενος με ένα παραδοσιακό μαχαίρι της Υεμένης περασμένο στη ζώνη του, περιέγραψε τον αποκλεισμό της Γάζας από το Ισραήλ ως έγκλημα κατά της ανθρωπότητας και κατηγόρησε τα αραβικά και άλλα μουσουλμανικά κράτη για αδράνεια.

Ο αλ-Χούθι έχει επιβιώσει σε μια χώρα με ιστορικό περίπλοκων και μεταβαλλόμενων συμμαχιών.

Όταν ο πρώην πρόεδρος Άλι Αμπντάλα Σάλεχ, βετεράνος της πολιτικής σκηνής, άλλαξε πλευρά στον εμφύλιο πόλεμο, εγκαταλείποντας τους συμμάχους του Χούθι υπέρ ενός συνασπισμού υπό τη Σαουδική Αραβία, μαχητές των Χούθι σταμάτησαν το θωρακισμένο όχημά του με χειροβομβίδα που εκτοξεύτηκε από ρουκετοβόλο σε ενέδρα και στη συνέχεια τον πυροβόλησαν και τον σκότωσαν, σύμφωνα με πηγές που είχαν μιλήσει τότε.

Από την έναρξη του εμφυλίου πολέμου —ο οποίος θεωρείται ευρέως πόλεμος δι’ αντιπροσώπων μεταξύ του Ριάντ και της Τεχεράνης— ξένοι αξιωματούχοι που είχαν επαφές με τον αλ-Χούθι δεν είναι γνωστό να έχουν συναντηθεί μαζί του αυτοπροσώπως, δήλωσε πηγή που γνωρίζει το θέμα.

Πολλοί από εκείνους που επιδίωκαν να συναντηθούν μαζί του καλούνταν να ταξιδέψουν στο προπύργιο των Χούθι, τη Σαναά, όπου μια φρουρούμενη αυτοκινητοπομπή τους μετέφερε σε ασφαλή σπίτια και πραγματοποιούσε ελέγχους ασφαλείας, προτού τους οδηγήσει σε ένα δωμάτιο στον επάνω όροφο, όπου ο αλ-Χούθι, φοβούμενος μια απόπειρα δολοφονίας, εμφανιζόταν μόνο μέσω μιας οθόνης.

Ο πόλεμος δημιούργησε μια από τις χειρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις στον κόσμο

Το κίνημα των Χούθι δημιουργήθηκε για να αγωνιστεί για τα συμφέροντα των Ζαϊντιτών σιιτών, μιας μειονοτικής θρησκευτικής ομάδας που κυβερνούσε ένα βασίλειο στην Υεμένη επί 1.000 χρόνια, μέχρι το 1962, αλλά αισθανόταν περιθωριοποιημένη κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Σάλεχ από το 1990 έως το 2012, ο οποίος ήταν ο πρώτος πρόεδρος της ενωμένης Υεμένης.

Οι Χούθι αρνούνται ότι είναι υποχείρια της Τεχεράνης και λένε ότι πολεμούν ένα διεφθαρμένο σύστημα στην Υεμένη και την περιφερειακή επιθετικότητα. Η Σαουδική Αραβία και οι σύμμαχοί της κατηγορούν την Τεχεράνη ότι τους εξοπλίζει και τους εκπαιδεύει, κάτι που η Τεχεράνη αρνείται.

Ο εμφύλιος πόλεμος σκότωσε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, κατέστρεψε την οικονομία της Υεμένης και άφησε εκατομμύρια ανθρώπους αντιμέτωπους με την πείνα.

Κατά την πιο έντονη φάση του, οι Χούθι εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον της Σαουδικής Αραβίας. Τον Ιανουάριο του 2022, εξαπέλυσαν επίσης πυραυλική επίθεση εναντίον ενός εμπορικού κέντρου στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Σε ομιλία του το 2022, ο αλ-Χούθι είπε ότι στόχος του ήταν να έχει τη δυνατότητα να πλήξει οποιονδήποτε στόχο στη Σαουδική Αραβία ή στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και οι δύο σύμμαχοι των ΗΠΑ και σημαντικοί παραγωγοί πετρελαίου, που θεωρούν το Ιράν και τους συμμάχους του σημαντικές απειλές για την ασφάλειά τους.

Ο αλ-Χούθι, ο οποίος ανάγει την καταγωγή του στον Προφήτη Μωάμεθ, έχει υποστηρίξει ότι το κίνημά του βρίσκεται υπό πολιορκία εξαιτίας της θρησκείας του.

"Πρέπει να επικεντρωθούμε στη διατήρηση της αυθεντικότητας της ισλαμικής μας σχέσης και ταυτότητας", είχε δηλώσει κάποτε.

Ο στρατιωτικός εκπρόσωπος παίρνει τη σκυτάλη

Καθώς ο αλ-Χούθι παραμένει σε μεγάλο βαθμό εκτός δημόσιας θέας, ο στρατιωτικός εκπρόσωπός του, Γιαχία Σαρί, έχει γίνει το δημόσιο πρόσωπο του κινήματος.

Στεκόμενος άκαμπτος με τη στολή του, ο Σαρί διαβάζει δηλώσεις με θεατρικό ρυθμό, επιμηκύνοντας ορισμένες λέξεις και υψώνοντας απότομα τη φωνή του για έμφαση. Ο χαρακτηριστικός τρόπος εκφοράς του έχει καταστήσει τον Σαρί αμέσως αναγνωρίσιμο στο κοινό σε ολόκληρη την περιοχή.

Το 2024, ο Σαρί απέκτησε μεταπτυχιακό στη διπλωματία και τις διεθνείς σχέσεις από την Ακαδημία Μεταπτυχιακών Σπουδών της Υεμένης, σύμφωνα με ιστοτόπους των Χούθι και τον προσωπικό του λογαριασμό στο X.

Η διπλωματική του εργασία είχε θέμα άμεσα συνδεδεμένο με την καθημερινή του δραστηριότητα: "Η απειλή της ισραηλινής παρουσίας στην Ερυθρά Θάλασσα για την εθνική ασφάλεια της Δημοκρατίας της Υεμένης, 2010–2022".

Σε δήλωσή του στις 13 Σεπτεμβρίου, δήλωσε: "Επιβεβαιώνουμε στον εγκληματία εχθρό, τη Σαουδική Αραβία, ότι η συνέχιση της επίθεσής του εναντίον του λαού μας θα αντιμετωπιστεί με πιο σφοδρές και μεγαλύτερης κλίμακας επιχειρήσεις βαθιά μέσα στην επικράτειά του και οι συνέπειες θα είναι οδυνηρές, αν θέλει ο Θεός".