Αναζητά εναλλακτικές πηγές κριθαριού η Σαουδική Αραβία

Η παγκόσμια αγορά σιτηρών βρίσκεται σε αναβρασμό, με τον μεγαλύτερο αγοραστή κριθαριού της Σαουδικής Αραβίας να προχωρά σε στρατηγικό αναπροσανατολισμό των προμηθειών του. Η απόφαση αυτή έρχεται ως άμεση συνέπεια της συνεχιζόμενης πολεμικής σύρραξης μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, η οποία έχει επιφέρει σοβαρότατες αναταράξεις στις θαλάσσιες μεταφορές σιτηρών από την περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, μιας εκ των πλέον κομβικών ζωνών παραγωγής τροφίμων στον πλανήτη.

Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδει το πρακτορείο Bloomberg, η United Group, η οποία κατά το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους κάλυπτε περίπου το ένα τέταρτο των εισαγωγικών της αναγκών από τη συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή, έχει ήδη ενεργοποιήσει σχέδιο σταδιακής απεξάρτησης. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Αμπντουλαζίζ Αλνταράμπ, σε δηλώσεις του ανέφερε ότι το μερίδιο των προμηθειών από τη Μαύρη Θάλασσα μειώνεται διαρκώς, με την εταιρεία να στρέφεται πλέον δυναμικά προς την Ευρωπαϊκή Ένωση και την Αργεντινή για την εξασφάλιση μεγαλύτερων ποσοτήτων.

Κλιμάκωση της σύγκρουσης και εκτίναξη τιμών

Η ένταση στη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας έχει λάβει ανησυχητικές διαστάσεις τους τελευταίους μήνες, με αποτέλεσμα να σημειώνονται σημαντικές ζημιές σε τερματικούς σταθμούς αποθήκευσης και φόρτωσης σιτηρών. Αυτό έχει οδηγήσει σε δραστική μείωση του όγκου των εξαγωγών και από τις δύο εμπόλεμες χώρες, δημιουργώντας ένα τεράστιο κενό στην παγκόσμια προσφορά. Οι διαταραχές αυτές έχουν πυροδοτήσει μια απότομη ανοδική πορεία στις τιμές πληθώρας βασικών εμπορευμάτων, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το κριθάρι που παραδίδεται στη Σαουδική Αραβία, το κόστος του οποίου έχει παρουσιάσει αύξηση έως και 25% σε σύγκριση με την περίοδο δύο μηνών πριν, όπως επισημαίνει ο κ. Αλνταράμπ.

Ο ίδιος, μιλώντας στο Bloomberg, υπογράμμισε με νόημα ότι οι τιμές έχουν εκτοξευθεί και προέβλεψε ότι το αυξημένο αυτό κόστος θα περάσει αναπόφευκτα στην αλυσίδα παραγωγής και τελικά στον τελικό καταναλωτή, οδηγώντας σε πληθωριστικές πιέσεις στην αγορά τροφίμων. Είναι χαρακτηριστικό ότι το τελευταίο φορτίο της United Group από τη Μαύρη Θάλασσα έφτασε στα σαουδαραβικά λιμάνια πριν από περίπου δύο εβδομάδες, με όλες τις νέες αποστολές να προέρχονται πλέον από εναλλακτικές και ασφαλέστερες αγορές.

Νέος γεωγραφικός χάρτης προμηθειών

Η στρατηγική διαφοροποίησης της United Group αποτυπώνεται με σαφήνεια στα νέα δεδομένα των προμηθειών της. Η Αργεντινή αναμένεται να διαδραματίσει κομβικό ρόλο, καθώς εκτιμάται ότι θα καλύψει περίπου το 30% των συνολικών αγορών της εταιρείας για το τρέχον έτος, ποσοστό σημαντικά αυξημένο σε σχέση με το 20% που ίσχυε πέρυσι. Παράλληλα, η εταιρεία έχει ήδη εξασφαλίσει ροές κριθαριού από τη Ρουμανία, τη Βουλγαρία και τη Γαλλία, ενώ βρίσκονται σε εξέλιξη διερευνητικές επαφές για την προσθήκη της Αυστραλίας και των χωρών της Βαλτικής στο χαρτοφυλάκιο των προμηθευτών της.

Η United Group, με ιστορία άνω των τεσσάρων δεκαετιών στον χώρο, αποτελεί κολοσσό στον τομέα των εισαγωγών, διακινώντας ετησίως εκατομμύρια τόνους κριθαριού και κατέχοντας την πρώτη θέση μεταξύ των αντίστοιχων σαουδαραβικών εταιρειών. Η στρατηγική σημασία της εταιρείας αναδεικνύεται περαιτέρω από το γεγονός ότι η Σαουδική Αραβία αποτελεί τον δεύτερο μεγαλύτερο εισαγωγέα κριθαριού σε παγκόσμιο επίπεδο.

Ο αποκλεισμός των Στενών του Ορμούζ αυξάνει την πίεση

Για τους εισαγωγείς σε ολόκληρη την ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής, οι προκλήσεις δεν περιορίζονται μόνο στην κρίση της Μαύρης Θάλασσας. Οι γεωπολιτικές εντάσεις και ο πόλεμος στην περιοχή έχουν οδηγήσει σε περιορισμό της διακίνησης φορτίων μέσω των Στενών του Ορμούζ, ενός ακόμη κρίσιμου ναυτιλιακού περάσματος για το παγκόσμιο εμπόριο, επιβαρύνοντας περαιτέρω την ήδη τεταμένη κατάσταση.

Υπό αυτό το πρίσμα, τα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας που βρίσκονται στην Ερυθρά Θάλασσα έχουν αναδειχθεί φέτος σε ζωτικής σημασίας κόμβους παραλαβής φορτίων για τις χώρες του Κόλπου, αποτελώντας μια εναλλακτική οδό διαφυγής. Ωστόσο, ακόμη και αυτές οι υποδομές δεν είναι άτρωτες, καθώς πλέον αντιμετωπίζουν αυξημένους κινδύνους ασφαλείας, γεγονός που προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο αβεβαιότητας και οδηγεί σε κατακόρυφη αύξηση του κόστους ναύλων και ασφαλίστρων για τα μεταφερόμενα εμπορεύματα.

Το Ριάντ, αναγνωρίζοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης, διατηρεί αποθέματα ασφαλείας σε σιτηρά, επιδιώκοντας να θωρακίσει την επισιτιστική του ασφάλεια. Συνήθως, τα αποθέματα σιταριού επαρκούν για την κάλυψη των αναγκών της χώρας για διάστημα πέντε έως έξι μηνών, ενώ για το κριθάρι, οι εισαγωγείς έχουν την υποχρέωση να διατηρούν αποθέματα τουλάχιστον 55 ημερών, όπως διευκρίνισε ο κ. Αλνταράμπ.

Αυξάνονται οι κίνδυνοι για τις πιο ευάλωτες οικονομίες

Οι επιπτώσεις αυτής της πρωτοφανούς κρίσης δεν αναμένεται να είναι ομοιόμορφες, με τις λιγότερο εύπορες χώρες της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής να πλήττονται δυσανάλογα. Η συρρίκνωση της διαθέσιμης προσφοράς σε συνδυασμό με την εκτίναξη των τιμών ενδέχεται να αυξήσουν κατακόρυφα την ευαλωτότητά τους, ιδιαίτερα εάν η πολεμική σύγκρουση παραταθεί χρονικά. Ο διευθύνων σύμβουλος της United Group προειδοποίησε ότι εάν αυτή η κατάσταση συνεχιστεί για αρκετούς μήνες, οι συνέπειες για τις χώρες αυτές θα είναι ιδιαίτερα δυσμενείς.

Η αύξηση του κόστους των ζωοτροφών, ως άμεση απόρροια της ανόδου των τιμών του κριθαριού, αναμένεται να ασκήσει σημαντικές πιέσεις στους παραγωγούς κρέατος. Ο κ. Αλνταράμπ εκτίμησε ότι ο κλάδος των ζωοτροφών και η αγορά κρέατος θα βρεθούν αντιμέτωποι με συρρίκνωση των περιθωρίων κέρδους, ειδικά για τους παραγωγούς πουλερικών και αρνίσιου κρέατος. Παρότι ο αντίκτυπος στον τελικό καταναλωτή ενδέχεται να είναι διαχειρίσιμος βραχυπρόθεσμα, ο ίδιος παραδέχθηκε ότι σίγουρα θα υπάρξει αντίκτυπος.

Κλείνοντας, ο επικεφαλής της United Group απηύθυνε έκκληση για περιορισμό της έντασης της σύγκρουσης, τονίζοντας ότι είναι προς το συμφέρον όλων των εμπλεκόμενων πλευρών να διασφαλιστεί, έστω και ένας ασφαλής διάδρομος για τη μεταφορά των σιτηρών, υπογραμμίζοντας την παγκόσμια διάσταση της επισιτιστικής ασφάλειας.