Σοβαρές ανησυχίες για τις επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία εγείρει νέα επιστημονική μελέτη σχετικά με τη χημική σύσταση των πρόσθετων μαλλιών (hair extensions), αποκαλύπτοντας την παρουσία δεκάδων επικίνδυνων ουσιών σε ευρέως διαδεδομένα προϊόντα της αγοράς. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από το Silent Spring Institute και φέρνει στο φως ένα ζήτημα που έως σήμερα παρέμενε εκτός δημόσιας συζήτησης.
Τα πρόσθετα μαλλιών κατασκευάζονται είτε από συνθετικές ίνες είτε από βιολογικά υλικά, όπως ανθρώπινη τρίχα ή ίνες μεταξιού. Για να καταστούν ανθεκτικά στη φωτιά, στο νερό και στη θερμότητα, υφίστανται εκτεταμένη χημική επεξεργασία, ενώ συχνά εμπλουτίζονται με ουσίες που προσδίδουν αντιμικροβιακές ιδιότητες. Οι ιδιότητες αυτές, ωστόσο, φαίνεται να συνοδεύονται από σημαντικούς κινδύνους.
Οι ερευνητές προχώρησαν σε χημική ανάλυση δειγμάτων από 43 δημοφιλή προϊόντα, τα οποία διατίθενται τόσο σε φυσικά καταστήματα όσο και σε διαδικτυακές πλατφόρμες. Από τα συνθετικά δείγματα, 19 περιείχαν επιβραδυντικά φλόγας, τρία εμφάνισαν ιδιαίτερα υψηλή ανθεκτικότητα στο νερό και στη θερμότητα, ενώ μόλις δύο χαρακτηρίστηκαν ως «μη τοξικά». Συνολικά, εντοπίστηκαν περισσότερες από 900 χημικές ουσίες, γνωστές και άγνωστες, οι οποίες κατηγοριοποιήθηκαν, με τη βοήθεια λογισμικού μηχανικής μάθησης, σε εννέα βασικές χημικές ομάδες.
Ιδιαίτερα ανησυχητικά είναι τα ευρήματα που αφορούν ουσίες συνδεδεμένες με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία. Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Environment & Health της American Chemical Society, εντόπισε συστατικά που σχετίζονται με καρκίνο, ορμονικές διαταραχές, αναπτυξιακά προβλήματα και βλάβες στο ανοσοποιητικό σύστημα. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται φθαλικές ενώσεις, φυτοφάρμακα, αντιμόνιο, τετραχλωροαιθάνιο και οργανικές κασσιτερικές ενώσεις.
Σαράντα οκτώ από τις ανιχνευθείσες ουσίες περιλαμβάνονται σε διεθνείς καταλόγους υψηλού κινδύνου, ενώ δώδεκα αναφέρονται στην California Proposition 65 ως καρκινογόνες ή επιβλαβείς για την αναπαραγωγή. Σε 36 δείγματα ανιχνεύθηκαν 17 ουσίες που συνδέονται με καρκίνο του μαστού, ενώ σχεδόν το 10% των προϊόντων περιείχε οργανικές κασσιτερικές ενώσεις σε συγκεντρώσεις που υπερέβαιναν τα επιτρεπόμενα όρια που έχει θέσει η Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η παγκόσμια αγορά πρόσθετων μαλλιών αναμένεται να ξεπεράσει τα 14 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2028, γεγονός που εντείνει τις πιέσεις για αυστηρότερη ρύθμιση και εποπτεία, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ήδη διαμορφώνεται αυστηρότερο νομοθετικό πλαίσιο. Οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη για διαφάνεια στη σύνθεση των προϊόντων και για ενισχυμένη προστασία των καταναλωτών, ιδίως των γυναικών που χρησιμοποιούν τακτικά τέτοια προϊόντα.
