Απαλλαγή φυλάκισης για τον μάρτυρα Ζαράμπ

Ο Ρεζά Ζαράμπ, κεντρικό πρόσωπο στην υπόθεση της τουρκικής τράπεζας Halkbank, απέφυγε τελικά την επιβολή ποινής φυλάκισης. Ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης αποφάσισε να του επιβάλει ποινή ίση με τον χρόνο που έχει ήδη εκτίσει, κλείνοντας ουσιαστικά μια υπόθεση που είχε προκαλέσει έντονες τριβές στις σχέσεις Ηνωμένων Πολιτειών και Τουρκίας.

Ο 42χρονος Τουρκοϊρανός έμπορος χρυσού είχε ομολογήσει την ενοχή του το 2017 για συμμετοχή σε συνωμοσία που στόχευε στην παράκαμψη των αμερικανικών κυρώσεων κατά του Ιράν. Η συνεργασία του με τις αμερικανικές διωκτικές αρχές υπήρξε καθοριστική, καθώς η κατάθεσή του στη δίκη του πρώην στελέχους της Halkbank, Μεχμέτ Χακάν Ατίλα, οδήγησε στην καταδίκη του τελευταίου για τη συμμετοχή του στο σχέδιο που διευκόλυνε την Τεχεράνη να παρακάμπτει τις οικονομικές κυρώσεις.

Η απόφαση του δικαστή Ρίτσαρντ Μπέρμαν σηματοδοτεί την ολοκλήρωση μιας δικαστικής διαδρομής που για χρόνια αποτελούσε σημείο τριβής μεταξύ Ουάσινγκτον και Άγκυρας. Το κλίμα μεταξύ των δύο συμμάχων στο ΝΑΤΟ έχει βελτιωθεί αισθητά μετά την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο, αλλά και την απόφαση του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης να σταματήσει νωρίτερα φέτος τη δίωξη εναντίον της ίδιας της Halkbank.

Η τράπεζα είχε βρεθεί στο στόχαστρο των αμερικανικών αρχών το 2019, κατηγορούμενη ότι συμμετείχε σε ένα πολύπλοκο δίκτυο συναλλαγών για τη μεταφορά περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων από δεσμευμένα ιρανικά κεφάλαια. Μέσω αυτού του δικτύου, τα έσοδα από πωλήσεις πετρελαίου μετατρέπονταν σε χρυσό και μετρητά, ενώ χρησιμοποιούνταν εικονικές συναλλαγές τροφίμων για να συγκαλύπτονται οι ροές χρήματος. Η Halkbank απέρριπτε πάντα τις κατηγορίες, με τον Τούρκο πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν να κάνει λόγο για μια παράνομη και πολιτικά υποκινούμενη υπόθεση.

Τον προηγούμενο μήνα, οι κατηγορίες κατά της Halkbank αποσύρθηκαν επισήμως, έπειτα από συμφωνία με το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Σύμφωνα με αυτήν, η τράπεζα θα ορίσει έναν ανεξάρτητο ελεγκτή για να αξιολογήσει τη συμμόρφωσή της με τους κανονισμούς περί κυρώσεων και καταπολέμησης της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Οι αμερικανικές αρχές συνέδεσαν τη συμφωνία με τον ρόλο της Τουρκίας στην επίτευξη της εκεχειρίας μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς το προηγούμενο έτος.

Η βελτίωση των διμερών σχέσεων αποτυπώθηκε και στις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ κατά την επίσκεψή του στην Άγκυρα για τη Σύνοδο του ΝΑΤΟ. Ο Αμερικανός πρόεδρος ανέφερε ότι σκοπεύει να άρει τις κυρώσεις που είχαν επιβληθεί στην Τουρκία για την αγορά των ρωσικών πυραυλικών συστημάτων S-400 το 2019, αφήνοντας παράλληλα ανοικτό το ενδεχόμενο πώλησης μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην Άγκυρα.

Για τον Ρεζά Ζαράμπ, η απόφαση του δικαστηρίου σηματοδοτεί το τέλος μιας δεκαετούς δικαστικής περιπέτειας. Η υπόθεση ξεκίνησε με τη σύλληψή του το 2016 στο Μαϊάμι, κατά τη διάρκεια ενός οικογενειακού ταξιδιού στη Disney World. Παρέμεινε προφυλακισμένος για 22 μήνες, αποφυλακίστηκε το 2018 και έκτοτε ήταν ελεύθερος με εγγύηση.

Στο πλαίσιο της υπόθεσης, είχε ήδη παραδώσει στις αμερικανικές αρχές ένα σκάφος αξίας περίπου 289.000 δολαρίων και περισσότερα από 88.000 δολάρια σε μετρητά. Το δικαστήριο δεν του επέβαλε επιπλέον χρηματική ποινή ή δήμευση περιουσιακών στοιχείων, λαμβάνοντας υπόψη ότι είναι άνεργος και διαθέτει αρνητική καθαρή περιουσία.

Οι συνήγοροί του έχουν υποστηρίξει ότι οι τουρκικές αρχές προχώρησαν στη δέσμευση περιουσιακών του στοιχείων αξίας περίπου 172 εκατομμυρίων δολαρίων, ως αντίποινα για τη συνεργασία του με τις αμερικανικές εισαγγελικές αρχές. Πριν από την ανακοίνωση της ποινής του, ο Ζαράμπ ευχαρίστησε το δικαστήριο και τις αμερικανικές αρχές για την προστασία που παρείχαν στον ίδιο και την οικογένειά του.