Άρχισαν τα όργανα στις ΗΠΑ; – Εμπρησμοί σε εκλογικά κουτιά σε Όρεγκον και Ουάσινγκτον
Η αστυνομία στις ΗΠΑ ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι έχει εντοπίσει ένα “ύποπτο όχημα” σε σχέση με εμπρηστικούς μηχανισμούς που προκάλεσαν πυρκαγιές σε εκλογικά κουτιά σε Όρεγκον και Ουάσινγκτον.
Εικόνες από κάμερες ασφαλείας κατέγραψαν ένα Volvo που σταμάτησε δίπλα σε κουτί ψηφοφορίας στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, λίγο πριν το προσωπικό ασφαλείας στην περιοχή ανακαλύψει μια φωτιά μέσα στο κουτί τη Δευτέρα, όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος του Αστυνομικού Τμήματος του Πόρτλαντ, Μάικ Μπέννερ, σε συνέντευξη Τύπου.
Αυτή η φωτιά προκάλεσε ζημιές σε τρία ψηφοδέλτια, ενώ οι αρχές ανέφεραν ότι μία άλλη φωτιά σε κουτί ψηφοφορίας στο κοντινό Βανκούβερ της Ουάσινγκτον (όχι του Καναδά) κατέστρεψε εκατοντάδες ψηφοδέλτια νωρίς τη Δευτέρα. Οι μηχανισμοί ήταν τοποθετημένοι στο εξωτερικό των κουτιών, σύμφωνα με την αστυνομία.
Οι αρχές ανέφεραν σε συνέντευξη Τύπου στο Πόρτλαντ ότι περισυλλέχθηκαν επαρκή υλικά από τους εμπρηστικούς μηχανισμούς, τα οποία δείχνουν ότι οι δύο φωτιές τη Δευτέρα συνδέονται μεταξύ τους — και συνδέονται επίσης με περιστατικό στις 8 Οκτωβρίου, όταν τοποθετήθηκε εμπρηστικός μηχανισμός σε άλλο κουτί ψηφοφορίας στο Βανκούβερ.
«Συγκλονιστικό», δήλωσε ο Γκρεγκ Κίμζι, ο εκλεγμένος ελεγκτής της κομητείας Κλαρκ στην Ουάσινγκτον, η οποία περιλαμβάνει το Βανκούβερ. «Είναι μια άμεση επίθεση κατά της δημοκρατίας».
Τα κουτιά ψηφοφορίας στην Ουάσινγκτον και το Όρεγκον διαθέτουν συστήματα κατάσβεσης που ενεργοποιούνται όταν η θερμοκρασία φτάνει σε ένα συγκεκριμένο σημείο, απελευθερώνοντας κατασβεστική σκόνη στα ψηφοδέλτια.
Το σύστημα φαίνεται να λειτούργησε στο κουτί του Πόρτλαντ, ενώ το προσωπικό ασφαλείας στην περιοχή βοήθησε στην κατάσβεση της φωτιάς. Ο διευθυντής εκλογών της κομητείας Μούλτνομα, Τιμ Σκοτ, ανέφερε ότι η κομητεία έχει συνάψει σύμβαση με ιδιωτικούς φύλακες για περιπολίες σε όλα τα κουτιά ψηφοφορίας, 24 ώρες την ημέρα, σε όλη την κομητεία.
Ο Σκοτ δήλωσε ότι ένας από τους φύλακες ήταν κοντά στο γραφείο εκλογών της κομητείας όταν άκουσε έναν ήχο, πιθανότατα από την ενεργοποίηση του συστήματος κατάσβεσης, και ειδοποίησε την αστυνομία.
Για άγνωστους λόγους, το σύστημα απέτυχε να αποτρέψει την καταστροφή εκατοντάδων ψηφοδελτίων στο Βανκούβερ, που βρίσκεται απέναντι από τον ποταμό Κολούμπια από το Πόρτλαντ.
Το Βανκούβερ είναι η μεγαλύτερη πόλη στην 3η Εκλογική Περιφέρεια της Ουάσινγκτον, όπου αναμένεται μία από τις πιο αμφίρροπες αναμετρήσεις για το Κογκρέσο των ΗΠΑ, μεταξύ της Δημοκρατικής Μαρίας Γκλουσενκάμπ Πέρεζ και του Ρεπουμπλικάνου Τζο Κεντ.
«Ελπίζω ο δράστης αυτής της καταδικαστέας πράξης να συλληφθεί άμεσα – και οι τοπικές και ομοσπονδιακές αρχές έχουν την πλήρη υποστήριξή μου για να διασφαλίσουν την ασφάλεια και ακεραιότητα της εκλογικής διαδικασίας», δήλωσε η Γκλουσενκάμπ Πέρεζ.
Ζήτησε επίσης να υπάρχει επιτήρηση από τις αρχές σε όλα τα κουτιά ψηφοφορίας της κομητείας Κλαρκ μέχρι την ημέρα των εκλογών.
«Η νοτιοδυτική Ουάσινγκτον δεν μπορεί να ρισκάρει να χαθεί ούτε μία ψήφος εξαιτίας εμπρησμού ή πολιτικής βίας», ανέφερε στη δήλωσή της. Οι εκπρόσωποι της εκστρατείας του Κεντ δεν ανταποκρίθηκαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλιο.
Η αστυνομία του Πόρτλαντ ανέφερε ότι η φωτιά εκεί αναφέρθηκε περίπου στις 3:30 π.μ. Οι εκλογικές αρχές της κομητείας Μούλτνομα ανέφεραν ότι μόνο τρία ψηφοδέλτια υπέστησαν ζημιές και σκοπεύουν να επικοινωνήσουν με τους ψηφοφόρους για την αντικατάστασή τους.
Λίγες ώρες αργότερα, τηλεοπτικά συνεργεία στο Βανκούβερ κατέγραψαν καπνό να βγαίνει από κουτί ψηφοφορίας σε κέντρο μεταφορών. Υπήρχαν κάμερες ασφαλείας που κάλυπταν το κουτί και την γύρω περιοχή, ανέφερε ο Κίμζι.
Η τελευταία συλλογή ψηφοδελτίων από το κουτί στο κέντρο μεταφορών έγινε στις 11 π.μ. το Σάββατο, σύμφωνα με τον Κίμζι. Όποιος έριξε το ψηφοδέλτιό του μετά από αυτό καλείται να επικοινωνήσει με το γραφείο του ελεγκτή για αντικατάσταση.
Το γραφείο του Κίμζι θα αυξήσει τη συχνότητα συλλογής ψηφοδελτίων και θα αλλάξει τις ώρες για να αποφευχθεί η συσσώρευση ψηφοδελτίων τη νύχτα, όταν παρόμοια εγκλήματα θεωρούνται πιο πιθανά.
Ένας εμπρηστικός μηχανισμός βρέθηκε επίσης σε κουτί ψηφοφορίας στο κέντρο του Σιάτλ στις 8 Οκτωβρίου, χωρίς όμως να προκαλέσει ζημιές, σύμφωνα με την αστυνομία.
Το FBI δήλωσε ότι συνεργάζεται με ομοσπονδιακούς, κρατικούς και τοπικούς εταίρους για τη διερεύνηση των περιστατικών. Όποιος έχει πληροφορίες καλείται να επικοινωνήσει με το πλησιέστερο γραφείο του FBI, να παράσχει πληροφορίες μέσω του tips.fbi.gov ή να καλέσει το 1-800-CALL-FBI (800-225-5324).
Ο Γραμματέας της Πολιτείας της Ουάσινγκτον, Στιβ Χομπς, δήλωσε ότι η πολιτεία δεν θα ανεχτεί απειλές ή βίαιες ενέργειες που αποσκοπούν στην υπονόμευση των εκλογών.
«Καταδικάζω σθεναρά κάθε τρομοκρατική ενέργεια που επιδιώκει να διαταράξει τις νόμιμες και δίκαιες εκλογές στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον», είπε.
Οι ψηφοφόροι ενθαρρύνθηκαν να ελέγχουν την κατάσταση του ψηφοδελτίου τους στο διαδίκτυο στη διεύθυνση www.votewa.gov. Αν το ψηφοδέλτιό τους δεν έχει καταχωρηθεί ως “παραληφθέν,” μπορούν να εκτυπώσουν ή να ζητήσουν νέο ψηφοδέλτιο από το τοπικό εκλογικό τμήμα.
Το Όρεγκον και η Ουάσινγκτον είναι πολιτείες που ψηφίζουν μέσω ταχυδρομείου. Οι εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι λαμβάνουν τα ψηφοδέλτια ταχυδρομικά λίγες εβδομάδες πριν τις εκλογές και τα επιστρέφουν είτε μέσω ταχυδρομείου είτε μέσω κουτιών ψηφοφορίας.
Την περασμένη εβδομάδα στο Φοίνιξ, αναφέρθηκε ότι περίπου πέντε ψηφοδέλτια καταστράφηκαν και άλλα υπέστησαν ζημιές όταν ξέσπασε φωτιά σε κουτί ψηφοφορίας σε σταθμό των ταχυδρομείων των ΗΠΑ.
