Άρης: Ένας εντυπωσιακός βράχος μπορεί να περιέχει ενδείξεις ζωής

Ένας βράχος από τον Άρη που μπορεί να περιέχει ενδείξεις ζωής προκαλεί μεγάλο ενθουσιασμό στους επιστήμονες, όπως την Katie Stack Morgan, ερευνήτρια στο Jet Propulsion Laboratory και αναπληρώτρια επιστημονική υπεύθυνη του προγράμματος Mars 2020 με το ρόβερ Perseverance.

Αυτό το “πραγματικά συναρπαστικό δείγμα” που βρέθηκε από το ρόβερ ίσως μπορεί να δώσει απάντηση στο ερώτημα αν υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη, ανέφερε η Stack Morgan.

Ο βράχος, ο οποίος ονομάστηκε Cheyava Falls, προς τιμήν μιας χαράδρας στο Γκραντ Κάνιον, εντοπίστηκε τον Ιούλιο κατά την εξερεύνηση του κρατήρα Jezero.

Τα όργανα του ρόβερ εντόπισαν οργανικές ενώσεις μέσα στο δείγμα· συστατικά απαραίτητα για το σχηματισμό ζωής.

“Αυτή είναι ακριβώς η χημεία που οι μικροοργανισμοί στη Γη χρησιμοποιούν και αξιοποιούν ως πηγή ενέργειας για τον μικροβιακό τους μεταβολισμό,” ανέφερε η Stack Morgan στο Newsweek.

Ο βράχος σε σχήμα αιχμής μέτρου έχει διαστάσεις 1 μέτρο επί 0,6 μέτρα και είναι ένα από τα 25 δείγματα που έχουν συλλεχθεί μέχρι τώρα από το Perseverance και που θα μπορούσαν να μεταφερθούν στη Γη μέσω μιας μελλοντικής αποστολής επιστροφής.

“Είμαστε πρόθυμοι να μελετήσουμε ιδιαίτερα αυτό το δείγμα, καθώς θα μπορούσε να υπάρχει ζωή σε επίπεδο μικροοργανισμών κάτω από αυτό που μπορούμε να ανιχνεύσουμε με το μάτι μας,” δήλωσε η Stack Morgan.

“Μπορείτε να δείτε τη δομή εκεί μέσα που ίσως αποτελεί ένα αποτύπωμα που άφησε πίσω της η ζωή, και αυτό μας ενθουσιάζει πολύ και ανυπομονούμε να το εξετάσουμε και να το φέρουμε πίσω στη Γη.

“Έχουμε αυτό που πιστεύουμε ότι είναι μια πιθανή βιοϋπογραφή, κάτι που θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί από ζωή, αλλά χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση. Έχουμε τα δομικά στοιχεία της ζωής σε αυτούς τους βράχους.

“Πρώτον, φυσικά, έχουμε τις οργανικές ενώσεις, οπότε έχουμε αποδείξεις ότι υπάρχουν οργανικά μόρια. Φυσικά, τα οργανικά μόρια δεν σημαίνουν ότι υπάρχει ζωή, καθώς αυτά μπορούν να έχουν βιολογική ή μη βιολογική προέλευση.

“Σίγουρα, η παρουσία οργανικών ενώσεων σε βάζει σε σκέψεις, γιατί αυτή είναι η ζωή όπως τη γνωρίζουμε, σωστά; Αποτελείται από αυτά τα οργανικά μόρια.

“Αυτό είναι το πρώτο στοιχείο που μας ενθουσιάζει για τον βράχο, και είναι ένα από τα πράγματα που ψάχνουμε.

“Στη συνέχεια, έχουμε αυτές τις κηλίδες λεοπάρδαλης. Τις αποκαλούμε κηλίδες λεοπάρδαλης επειδή είναι μικρές άσπρες κηλίδες σε έναν κατά τα άλλα κόκκινο βράχο.

“Ο βράχος φυσικά είναι κόκκινος επειδή περιέχει σίδηρο. Όταν συνδυάσετε το σίδηρο στο βράχο, το νερό και τα οργανικά μόρια, λαμβάνετε αυτές τις χημικές αντιδράσεις — στη Γη, συχνά εμπλέκονται μικρόβια.

“Το ερώτημα είναι, ήταν η ζωή εμπλεκόμενη σε αυτή την αντίδραση ή όχι; Διότι πρόκειται απλώς για χημεία, μπορείτε να επιτύχετε αυτή την αντίδραση χωρίς την εμπλοκή της ζωής, αλλά εδώ στη Γη η ζωή εμπλέκεται σε τέτοιες αντιδράσεις.”