Αύξηση 25% στους λογαριασμούς ρεύματος στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Ιανουάριο

Η ενεργειακή αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα, σοβαρή αναταραχή, καθώς οι αναλυτές προβλέπουν σημαντική αύξηση στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος για τα νοικοκυριά. Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις της Bloomberg Economics, οι λογαριασμοί ενέργειας αναμένεται να σημειώσουν άνοδο της τάξεως του 25% τον επόμενο Ιανουάριο. Η εξέλιξη αυτή αποδίδεται στην κλιμάκωση των γεωπολιτικών εντάσεων στη Μέση Ανατολή, οι οποίες έχουν προκαλέσει σοβαρές διαταραχές στις διεθνείς αγορές ενέργειας. Η προοπτική αυτή θέτει υπό αμφισβήτηση τις προσπάθειες της κυβέρνησης του πρωθυπουργού Άντι Μπέρναμ να περιορίσει το αυξημένο κόστος ζωής που πλήττει τα βρετανικά νοικοκυριά.

Ο μηχανισμός καθορισμού των τιμών ενέργειας στη Βρετανία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις τιμές των ενεργειακών συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης (futures). Η ρυθμιστική αρχή Ofgem πρόκειται να χρησιμοποιήσει τις τιμές που καταγράφηκαν από τα μέσα Αυγούστου έως τα μέσα Νοεμβρίου για να αναπροσαρμόσει το ανώτατο όριο (πλαφόν) στους λογαριασμούς των νοικοκυριών τον Ιανουάριο. Όπως ανέφεραν οι οικονομολόγοι Ματ Μπάνι και Νταν Χάνσον σε ανάλυσή τους την Τρίτη, η περίοδος αυτή χαρακτηρίζεται από μια σημαντική άνοδο στις χονδρικές τιμές του φυσικού αερίου. Αυτό συνεπάγεται ότι το πλαφόν αναμένεται να αυξηθεί κατά 427 λίρες (575 δολάρια), φτάνοντας περίπου τις 2.150 λίρες ετησίως για το μέσο νοικοκυριό. Παράλληλα, λόγω της τριμηνιαίας αναπροσαρμογής, οι λογαριασμοί αναμένεται ήδη να αυξηθούν κατά 4% την 1η Οκτωβρίου.

Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ έχει δεσμευτεί να στηρίξει τα νοικοκυριά απέναντι στην αύξηση του κόστους ζωής. Ωστόσο, το οικονομικό πλήγμα για τους Βρετανούς από την αύξηση των τιμών της ενέργειας ενδέχεται να επισκιάσει τα οφέλη από τις αρχικές κινήσεις του Μπέρναμ για την ελάφρυνση του κόστους διαβίωσης από τότε που ανέλαβε την εξουσία τον Ιούλιο. Τη δεύτερη μέρα του στην Ντάουνινγκ Στριτ, ο Μπέρναμ κατάργησε τον ΦΠΑ στους λογαριασμούς ρεύματος των νοικοκυριών από την 1η Οκτωβρίου, μια κίνηση που σύμφωνα με την κυβέρνηση αναμένεται να μειώσει τους λογαριασμούς του ηλεκτρικού στη χώρα κατά μέσο όρο 45 λίρες ετησίως.

Οι ευρωπαϊκές τιμές ενέργειας έχουν εκτοξευθεί από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, διαταράσσοντας τις προμήθειες πετρελαίου και φυσικού αερίου από τον Περσικό Κόλπο. Τα futures φυσικού αερίου στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν αυξηθεί κατά 150% από την έναρξη της σύγκρουσης, ενώ το αντίστοιχο συμβόλαιο ηλεκτρικής ενέργειας έχει υπερδιπλασιαστεί. Το Bloomberg Economics επισήμανε ότι η πρόσφατη αύξηση του ενεργειακού κόστους θα μπορούσε να ωθήσει τον ευρύτερο πληθωρισμό πάνω από το 4% το 2027, δηλαδή στο διπλάσιο του στόχου της Τράπεζας της Αγγλίας.

Η αύξηση στο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου που προβλέπει το Bloomberg Economics θα ωθήσει τους οικιακούς λογαριασμούς πιο κοντά στο πλαφόν των 2.500 λιρών που είχε επιβάλει η κυβέρνηση μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Εκείνη την εποχή, οι τιμές της αγοράς ήταν πολύ υψηλότερες, αλλά η κυβέρνηση επιδότησε τη διαφορά ώστε το μέσο νοικοκυριό να πληρώνει μόνο το πλαφόν. Η εν λόγω στήριξη κόστισε στην κυβέρνηση περίπου 21 δισεκατομμύρια λίρες.