Αυστραλία: Η συμφωνία Meta δείχνει ότι υπάρχουν εργαλεία προστασίας

Η πρόσφατη εξέλιξη με τη Meta, η οποία αποδέχθηκε να επιβάλει περιορισμούς στη χρήση των πλατφορμών της για τους εφήβους στις Ηνωμένες Πολιτείες, λειτουργεί ως τεκμήριο ότι οι τεχνολογικοί κολοσσοί διαθέτουν την τεχνογνωσία και τα μέσα για να θωρακίσουν τους νεαρούς χρήστες στο διαδίκτυο. Αυτή την εκτίμηση διατύπωσε επισήμως η Αυστραλιανή Κυβέρνηση, η οποία βρίσκεται σε μια διαρκή προσπάθεια να ενισχύσει την αποτελεσματικότητα των δικών της ρυθμιστικών παρεμβάσεων, που μέχρι στιγμής εμφανίζουν σημαντικά κενά στην εφαρμογή τους.

Η χθεσινή συμφωνία της Meta με περίπου σαράντα αμερικανικές πολιτείες έκλεισε έναν μακροχρόνιο δικαστικό κύκλο, με το τίμημα για την εταιρεία να ανέρχεται σε ένα ποσό που μπορεί να φτάσει τα 16,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Παράλληλα, η εταιρεία δεσμεύτηκε να αναδιαμορφώσει τον τρόπο λειτουργίας των εφαρμογών της για τους ανηλίκους. Ωστόσο, αυτή η εξέλιξη δεν αποτελεί απλώς ένα τέλος σε μια νομική διαμάχη, αλλά λειτουργεί ως καταλύτης για την εντατικοποίηση της παγκόσμιας συζήτησης σχετικά με την προστασία των παιδιών από τους εθιστικούς μηχανισμούς των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ενδιαφέρον τις εξελίξεις, καθώς πολλές κυβερνήσεις επιδιώκουν να θέσουν φραγμούς στην ανεξέλεγκτη πρόσβαση των ανηλίκων σε επιβλαβές περιεχόμενο. Η Αυστραλία έχει ήδη πρωτοστατήσει σε αυτόν τον τομέα, θεσπίζοντας μια πρωτοποριακή νομοθεσία που απαγορεύει την πρόσβαση των κάτω των 16 ετών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μια κίνηση που χαρακτηρίστηκε ως παγκόσμια πρωτιά.

Η θέση της Αυστραλίας και το ζήτημα της εφαρμογής

Η Αυστραλή υπουργός Επικοινωνιών, Ανίκα Γουελς, υπογράμμισε με έμφαση ότι οι εταιρείες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχουν στη διάθεσή τους τα κατάλληλα εργαλεία για να προστατεύσουν τους νέους από τις εθιστικές λειτουργίες των πλατφορμών τους, αλλά μέχρι πρότινος επέλεγαν να μην τα χρησιμοποιούν. Η ίδια εξέφρασε την ικανοποίησή της για το γεγονός ότι περισσότερες από είκοσι χώρες έχουν αρχίσει να ακολουθούν το παράδειγμα της Αυστραλίας, υιοθετώντας ανάλογες πολιτικές για την προστασία της νεολαίας.

Η συμφωνία στην οποία κατέληξε η Meta περιλαμβάνει σαρωτικές αλλαγές στις πλατφόρμες Facebook και Instagram. Μεταξύ αυτών, ξεχωρίζει η επιβολή ενός προεπιλεγμένου ορίου χρήσης δύο ωρών για τους χρήστες κάτω των 18 ετών. Παρόλα αυτά, στην Αυστραλία, η εφαρμογή των αντίστοιχων περιορισμών παραμένει αποσπασματική. Προκαταρκτικά στοιχεία από έρευνες αποκαλύπτουν ότι η νομοθεσία υπονομεύεται από αδύναμα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας, με την πλειονότητα των Αυστραλών εφήβων να εξακολουθεί να έχει πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μήνες μετά την επιβολή του νόμου.

Σύμφωνα με μελέτες, συμπεριλαμβανομένων αυτών της αυστραλιανής ρυθμιστικής αρχής για το διαδίκτυο, το 80% των ανηλίκων συνέχιζε να χρησιμοποιεί τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης αρκετούς μήνες μετά την έναρξη ισχύος της απαγόρευσης τον περασμένο Δεκέμβριο. Το γεγονός αυτό έχει ωθήσει τους Αυστραλούς νομοθέτες να ενισχύσουν τα μέτρα, διπλασιάζοντας το ανώτατο προβλεπόμενο πρόστιμο και διευρύνοντας τις εξουσίες της ρυθμιστικής αρχής για την αποτελεσματικότερη επιβολή του πλαισίου.

Διεθνείς αντιδράσεις και πιέσεις προς τη Meta

Η συμφωνία της Meta έχει προκαλέσει αντιδράσεις και σε άλλα σημεία του πλανήτη. Ο υπουργός Ψηφιακών Υποθέσεων της Πολωνίας, Κριστόφ Γκαουκόφκσι, απηύθυνε σήμερα έκκληση προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να επιβάλει πρόστιμο ύψους 250 εκατομμυρίων ευρώ στην εταιρεία. Παράλληλα, ζήτησε από τη Meta να υιοθετήσει άμεσα αποτελεσματικά εργαλεία για την εξάλειψη των απατών, των ψευδών διαφημίσεων και της προώθησης παράνομων εφαρμογών, όπως ανέφερε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ.

Στην Ασία, χώρες όπως η Κίνα, η Νότια Κορέα, η Μαλαισία, η Ινδία, η Ινδονησία και οι Φιλιππίνες επιδιώκουν να περιορίσουν τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τα παιδιά. Η ρυθμιστική αρχή μέσων ενημέρωσης της Νότιας Κορέας ζήτησε τα μέτρα της Meta να ισχύουν για όλους τους νεαρούς χρήστες παγκοσμίως και όχι μόνο σε συγκεκριμένες αγορές. Ο υπουργός Τεχνολογίας, Πληροφοριών και Επικοινωνιών των Φιλιππίνων, Χένρι Αγκούντα, εξέφρασε την ελπίδα ότι η συμφωνία θα ενισχύσει τις συνομιλίες του με στελέχη της Meta, με τις οποίες βρίσκεται σε εξέλιξη στη Σιγκαπούρη. Το επίκεντρο των συζητήσεων αφορά την αντιμετώπιση της διαδικτυακής σεξουαλικής κακοποίησης και εκμετάλλευσης παιδιών, καθώς και των οικονομικών απατών που στοχεύουν τους πολίτες.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τη συμφωνία, οι εταιρείες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν χιλιάδες προσφυγές σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια. Ιδιώτες, σχολικές περιφέρειες, δήμοι και άλλοι κρατικοί φορείς υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες επιδίωξαν εν γνώσει τους να εθίσουν τα παιδιά, συμβάλλοντας σε μια κρίση ψυχικής υγείας που εκδηλώνεται με άγχος, κατάθλιψη και αυτοκτονίες. Στο μεταξύ, η αυστραλιανή δικηγορική εταιρεία Shine Lawyers ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε συνομιλίες με τον Μαρκ Λανίερ, έναν εκ των δικηγόρων που συμμετείχαν στην αγωγή της Καλιφόρνιας εναντίον της Meta, προκειμένου να εξεταστεί το ενδεχόμενο κίνησης νομικής διαδικασίας και στην Αυστραλία.