Αυστραλία: Τεράστια πρόστιμα σε πλατφόρμες για ανήλικους

Η αυστραλιανή κυβέρνηση προχωρά σε μια δραστική κλιμάκωση της πολιτικής της για την προστασία των ανηλίκων στο διαδίκτυο, διπλασιάζοντας το ανώτατο πρόστιμο για τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης που παραβιάζουν την ιστορική απαγόρευση χρήσης για άτομα κάτω των 16 ετών. Το νέο ανώτατο όριο προστίμου ανέρχεται πλέον σε σχεδόν 60 εκατομμύρια ευρώ (99 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας), μια κίνηση που έρχεται ως απάντηση στα αυξανόμενα στοιχεία που δείχνουν ότι το αρχικό μέτρο είχε περιορισμένο αντίκτυπο στη μείωση της χρήσης από τους εφήβους.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση της κυβέρνησης, η νέα νομοθεσία δεν αυξάνει απλώς τα πρόστιμα, αλλά παρέχει και ενισχυμένες εξουσίες στον ψηφιακό εποπτικό φορέα της χώρας. Ο επίτροπος για την Ηλεκτρονική Ασφάλεια (eSafety Commissioner) θα έχει πλέον τη δυνατότητα να επιβάλλει στις εταιρείες τεχνολογίας να προσκομίζουν συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία για τα μέτρα που έχουν λάβει προκειμένου να αποτρέψουν τη δημιουργία λογαριασμών από ανήλικους χρήστες. Η ρυθμιστική αρχή διενεργεί ήδη έρευνες για πιθανές παραλείψεις από τις πλατφόρμες Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok και YouTube.

Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζι, ήταν κατηγορηματικός στις δηλώσεις του, τονίζοντας ότι οι τεχνολογικοί κολοσσοί δεν έχουν ανταποκριθεί επαρκώς στις νομικές τους υποχρεώσεις. "Είναι ξεκάθαρο πως οι τεχνολογικοί κολοσσοί δεν κάνουν αρκετά για να συμμορφωθούν με τον νόμο: υπάρχουν ακόμη πάρα πολλά παιδιά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης", δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι οι αλλαγές αντικατοπτρίζουν τη σοβαρότητα με την οποία η κυβέρνηση αντιμετωπίζει οποιαδήποτε αδυναμία συμμόρφωσης.

Παγκόσμιο ενδιαφέρον και τοπικές προκλήσεις

Το ερώτημα που απασχολεί διεθνώς τους αναλυτές είναι κατά πόσο η αυστραλιανή νομοθεσία μπορεί να αποτελέσει ένα βιώσιμο μοντέλο για τον περιορισμό της δύναμης των τεχνολογικών κολοσσών. Πολλές χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδονησία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Νέα Ζηλανδία, είτε έχουν ήδη υιοθετήσει είτε εξετάζουν παρόμοιες απαγορεύσεις, παρακολουθώντας στενά την εξέλιξη του αυστραλιανού εγχειρήματος.

Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα της απαγόρευσης αμφισβητείται από πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο British Medical Journal (BMJ). Ερευνητές με έδρα την Αυστραλία διαπίστωσαν ότι η απαγόρευση είχε ελάχιστο αντίκτυπο στις συνήθειες περιήγησης των εφήβων. Η μελέτη, η οποία παρακολούθησε περισσότερους από 400 νεαρούς χρήστες πριν και τρεις μήνες μετά την εφαρμογή των περιορισμών, κατέγραψε μικρές αλλαγές στις ηλικίες 12-13 ετών, μια μικρή πτώση στους 14-15 ετών, αλλά και μια αύξηση της χρήσης σε άτομα 16 ετών και άνω.

Οι ανήλικοι χρήστες, σύμφωνα με την έρευνα, κατάφερναν να παρακάμπτουν τους περιορισμούς με διάφορους τρόπους, όπως η χρήση λογαριασμών εγγεγραμμένων σε ονόματα μεγαλύτερων ατόμων, η δημιουργία ψεύτικων προφίλ ή η πρόσβαση μέσω ιδιωτικών προγραμμάτων περιήγησης.

Ενίσχυση εποπτικών μηχανισμών

Παρά το γεγονός ότι η απαγόρευση, η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 10 Δεκεμβρίου, έχει οδηγήσει στον αποκλεισμό περίπου πέντε εκατομμυρίων λογαριασμών που ανήκαν σε άτομα κάτω των 16 ετών, η κυβέρνηση αναγνωρίζει την ανάγκη για ισχυρότερες εξουσίες. Η υπουργός Επικοινωνιών, Ανίκα Γουέλς, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά της για τη στάση των πλατφορμών, κατηγορώντας τες ότι υιοθετούν "κόλπα κατευθείαν από το εγχειρίδιο των τεχνολογικών κολοσσών" και ότι κάνουν "τα απολύτως απαραίτητα για να τα βγάλουν πέρα".

Η νέα νομοθεσία δίνει στον επίτροπο για την ηλεκτρονική ασφάλεια την εξουσία να απαιτεί πληροφορίες και έγγραφα όχι μόνο από τις ίδιες τις πλατφόρμες, αλλά και από τρίτους, όπως παρόχους υπηρεσιών επαλήθευσης ηλικίας και καταστήματα εφαρμογών. Οι εταιρείες, από την πλευρά τους, ενώ έχουν δεσμευτεί να συμμορφωθούν με τον νόμο, προειδοποιούν ότι τα αυστηρά μέτρα ενδέχεται να ωθήσουν τους εφήβους προς λιγότερο ρυθμιζόμενες και δυνητικά πιο επικίνδυνες πλατφόρμες. Κάποιες από αυτές χρησιμοποιούν ήδη εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης για τον προσδιορισμό της ηλικίας από φωτογραφίες, ενώ άλλες επιτρέπουν στους χρήστες να ανεβάζουν έγγραφα ταυτοποίησης, παραμένοντας ωστόσο αποκλειστικά υπεύθυνες για την επαλήθευση ότι οι χρήστες με έδρα την Αυστραλία είναι τουλάχιστον 16 ετών.