Περίπου 18 εκατομμύρια Αυστραλοί πολίτες προσέρχονται στις κάλπες το Σάββατο για να αναδείξουν τη νέα σύνθεση της ομοσπονδιακής Βουλής, σε μια κρίσιμη εκλογική αναμέτρηση που αναμένεται να κρίνει όχι μόνο την επόμενη κυβέρνηση, αλλά και την κατεύθυνση της χώρας σε καίρια ζητήματα όπως η οικονομία, η ενεργειακή πολιτική, η μετανάστευση και οι διεθνείς σχέσεις. Στο επίκεντρο της προεκλογικής εκστρατείας βρέθηκαν η αγοραστική δύναμη των πολιτών, η ακρίβεια στην καθημερινότητα, οι προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής, αλλά και οι εμπορικές σχέσεις της Αυστραλίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά την επιβολή εισαγωγικών δασμών από την κυβέρνηση Τραμπ.
Το εκλογικό σώμα καλείται να επιλέξει μεταξύ του απερχόμενου πρωθυπουργού και ηγέτη των Εργατικών, Άντονι Αλμπανέζι, ο οποίος επιδιώκει την ανανέωση της εντολής του μετά από τρία χρόνια διακυβέρνησης, και του αρχηγού των Φιλελευθέρων, Πίτερ Ντάτον, ο οποίος επιχειρεί να ανατρέψει το κυβερνητικό προβάδισμα. Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δίνουν προβάδισμα στο Εργατικό Κόμμα, χωρίς ωστόσο να είναι σαφές εάν θα επιτύχει την αυτοδυναμία. Η αναμέτρηση αναμένεται σκληρή, με αρκετούς αναποφάσιστους ψηφοφόρους να μπορούν να κρίνουν την τελική έκβαση.
Οι κάλπες ανοίγουν στις 8:00 το πρωί τοπική ώρα και θα κλείσουν στις 18:00, με την καταμέτρηση να ξεκινά άμεσα. Η εκλογική διαδικασία θα αναδείξει τα 150 μέλη της Κάτω Βουλής, ενώ παράλληλα θα ανανεωθούν περίπου οι μισές έδρες της Γερουσίας.
Ο 62χρονος Αλμπανέζι έχει δώσει έμφαση σε ζητήματα όπως η ενίσχυση της δημόσιας υγείας, η επίλυση της στεγαστικής κρίσης και η επιτάχυνση της ενεργειακής μετάβασης μέσω της ανάπτυξης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ωστόσο, δέχεται κριτική για τις αντιφάσεις στην πολιτική του, καθώς έχει εγκρίνει νέες άδειες εξόρυξης και συνεχίζει να επιδοτεί βιομηχανίες υψηλής ρύπανσης. Ο ίδιος παραδέχεται τη δυσκολία της εκλογικής μάχης, αναγνωρίζοντας πως πολλοί ψηφοφόροι δεν έχουν ακόμα αποφασίσει και πως απαιτείται υπερπροσπάθεια για την τελική νίκη.
Ο αντίπαλός του, Πίτερ Ντάτον, πρώην αστυνομικός 54 ετών και επικεφαλής του συντηρητικού στρατοπέδου, προβάλλει ένα εναλλακτικό όραμα. Εστιάζει στη μείωση της μετανάστευσης, στην ενίσχυση της ασφάλειας και στην υιοθέτηση πυρηνικής ενέργειας, προτείνοντας την κατασκευή επτά πυρηνικών μονάδων κόστους 200 δισ. δολαρίων ΗΠΑ. Παράλληλα, εκφράζει επιφυλάξεις για τη στροφή στις ανανεώσιμες πηγές και επιχειρεί να παρουσιάσει την κυβέρνηση ως υπεύθυνη για την επιδείνωση του κόστους ζωής και την πτώση του βιοτικού επιπέδου.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της εκστρατείας, δεν έλειψαν οι εξωτερικές πιέσεις, με αιχμή την επιβολή εμπορικών δασμών από την Ουάσινγκτον. Ο Αλμπανέζι επέκρινε ανοικτά την ενέργεια των ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντάς την ως οικονομικά επιζήμια και προσβλητική για μια σύμμαχο χώρα, ενώ ο Ντάτον, παρότι αρχικά είχε χαρακτηρίσει τον Τραμπ «μεγάλο διανοητή», στη συνέχεια ανασκεύασε τις δηλώσεις του και δήλωσε έτοιμος να υπερασπιστεί τα συμφέροντα της Αυστραλίας έναντι οποιουδήποτε ηγέτη, αν χρειαστεί.
Στο μεταξύ, η καθημερινότητα των Αυστραλών ψηφοφόρων παραμένει δύσκολη. Οι αυξήσεις στις τιμές βασικών αγαθών, όπως το γάλα, το ψωμί, η ενέργεια και τα καύσιμα, έχουν προκαλέσει ευρεία δυσαρέσκεια. Ενδεικτικό της απόστασης που χωρίζει την πολιτική τάξη από τον μέσο πολίτη είναι το γεγονός ότι κανείς από τους δύο ηγέτες δεν μπόρεσε να απαντήσει σε τηλεμαχία για την τιμή μιας δωδεκάδας αυγών, προκαλώντας αρνητικά σχόλια για την αποσύνδεση των πολιτικών από την καθημερινότητα των πολιτών.
Η μεγάλη πρόκληση για τους Αυστραλούς ψηφοφόρους είναι να επιλέξουν ανάμεσα σε δύο εντελώς διαφορετικά μοντέλα διακυβέρνησης, σε μια χώρα που καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στην οικονομική σταθερότητα, την περιβαλλοντική ευθύνη και τη διεθνή της θέση. Παραμένει αβέβαιο αν το κόμμα που θα κερδίσει τις εκλογές θα καταφέρει και την απαιτούμενη πλειοψηφία στο κοινοβούλιο, κάτι που θα κρίνει την κυβερνησιμότητα της χώρας για τα επόμενα χρόνια.
