Βέλγιο - ΗΠΑ 4-1: Πρόκριση με νίκη

Το Βέλγιο πέτυχε μια εμφατική νίκη με σκορ 4-1 επί των Ηνωμένων Πολιτειών, στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το απόγευμα της Δευτέρας. Οι "Κόκκινοι Διάβολοι" κυριάρχησαν στον αγωνιστικό χώρο, επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητά τους και προκρίνοντας πανηγυρικά στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.

Ο επίσημος λογαριασμός της βελγικής ομάδας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συμμετείχε ενεργά στους πανηγυρισμούς, αναρτώντας μια φωτογραφία του επιθετικού Ρόμελου Λουκάκου να πανηγυρίζει ένα από τα γκολ του. Η λεζάντα της ανάρτησης ήταν "Ανατρέψτε αυτό", μια σαφής αναφορά στην αμφιλεγόμενη συμμετοχή του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκούν.

Ο Μπαλογκούν, ο οποίος είχε τιμωρηθεί με αποκλεισμό μίας αγωνιστικής λόγω απευθείας κόκκινης κάρτας στον αγώνα με τη Βοσνία, έλαβε τελικά άδεια συμμετοχής για το παιχνίδι με το Βέλγιο. Η απόφαση αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, παραδέχθηκε ότι επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, για να αμφισβητήσει την αρχική τιμωρία. Η βελγική ομοσπονδία άσκησε έφεση, η οποία απορρίφθηκε το πρωί της Δευτέρας, σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters.

Η UEFA, το ανώτατο διοικητικό όργανο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά της, δηλώνοντας ότι η απόφαση της FIFA να αναστείλει ή να διαγράψει την τιμωρία "ξεπέρασε την κόκκινη γραμμή". Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός του Βελγίου, Μαξίμ Πρεβό, καταδίκασε την παρέμβαση του Τραμπ και Αμερικανών αξιωματούχων, χαρακτηρίζοντάς την "ακατανόητη απόφαση" και τονίζοντας ότι "θα αποτελούσε κατάφωρη παραβίαση των πλέον θεμελιωδών κανόνων του ποδοσφαίρου και του αθλητισμού".

Ο προπονητής του Βελγίου, Ρούντι Γκαρσία, ήταν μεταξύ εκείνων που επέκριναν την άρση της τιμωρίας. Σε δηλώσεις του μετά τον αγώνα, ανέφερε ότι ο Μπαλογκούν τον πλησίασε και τον ρώτησε αν η υπόθεση αποτέλεσε επιπλέον κίνητρο για την ομάδα του. "Όχι, δεν χρειαζόταν", απάντησε ο Γκαρσία, υπογραμμίζοντας ότι "ανεξάρτητα από την αρχική ενδεκάδα των ΗΠΑ, αυτό που πραγματικά είχε σημασία για εμάς ήταν η δική μας ενδεκάδα. Δεν άλλαξε τίποτα όσον αφορά την αφοσίωσή μας."