Βενεζουέλα: 1.450 νεκροί από τους διπλούς σεισμούς

Οι καταστροφικοί σεισμοί που έπληξαν τη Βενεζουέλα την περασμένη Τετάρτη έχουν προκαλέσει ανείπωτη τραγωδία, με τον επίσημο αριθμό των νεκρών να ανέρχεται πλέον σε 1.450. Τα σωστικά συνεργεία, συνοδευόμενα από ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά, συνεχίζουν ακάματα τις έρευνες στα συντρίμμια, αναζητώντας επιζώντες. Σύμφωνα με τις αρχές, 189 κτίρια έχουν καταρρεύσει ολοσχερώς, ενώ τουλάχιστον 774 έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές. Η χώρα, που ήδη βρισκόταν σε βαθιά οικονομική κρίση και πολιτική αστάθεια, βιώνει τώρα τη χειρότερη φυσική καταστροφή της ιστορίας της.

Ο πρόεδρος του κοινοβουλίου, Χόρχε Ροδρίγκες, επιβεβαίωσε τον απολογισμό, τονίζοντας ότι πρόκειται για μια πρωτοφανή τραγωδία. Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι οι αγνοούμενοι ανέρχονται σε περίπου 50.000, γεγονός που καθιστά τις επιχειρήσεις διάσωσης εξαιρετικά δύσκολες. Παρά τις αντίξοες συνθήκες, υπάρχουν ακόμη ελπίδες, καθώς διασώστες κατάφεραν να ανασύρουν ζωντανούς ανθρώπους από τα ερείπια, ακόμη και τέσσερις ημέρες μετά τους σεισμούς.

Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση ενός άνδρα και του έφηβου γιου του, που ανασύρθηκαν από τα συντρίμμια στην παραθαλάσσια πόλη Καραβαγιέδα, βόρεια του Καράκας. Ομάδες Αμερικανών και Γάλλων διασωστών κατάφεραν να τους απεγκλωβίσουν, μεταφέροντάς τους σε φορείο, σοκαρισμένους αλλά ζωντανούς. Η διάσωση αυτή αναζωπύρωσε τις ελπίδες για εντοπισμό κι άλλων επιζώντων.

Ωστόσο, η οργή των πολιτών για την αργή και ανεπαρκή κρατική αντίδραση είναι έντονη. Στην Καραβαγιέδα, κάτοικοι εξαναγκάσανε στρατιωτικούς να συμμετάσχουν στις έρευνες, αφού οι ίδιοι έμεναν απαθείς. Ο 26χρονος έμπορος και εθελοντής διασώστης Αλεξάντερ Μιχάρες εξέφρασε την αγανάκτησή του, αναφέροντας ότι στρατηγός με είκοσι οπλισμένους στρατιώτες παρέμενε αδρανής σε μια γωνία, αντί να βοηθά στην απομάκρυνση των συντριμμιών. Μετά τα επεισόδια, οι στρατιωτικοί άρχισαν τελικά να συμμετέχουν.

Η υπηρεσιακή πρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγκες, ανακοίνωσε ότι οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται, παρατείνοντας παράλληλα το κλείσιμο των σχολείων για μια εβδομάδα. Παρά τις επικρίσεις, ευχαρίστησε τις 24 χώρες που έστειλαν βοήθεια, συμπεριλαμβανομένων 521 τόνων υλικού, πάνω από 2.700 διασωστών και 86 ομάδων με εκπαιδευμένα σκυλιά.

Στη συνοικία Σαν Μπερναρντίνο του Καράκας, εθελοντές εργάζονταν ακούραστα, σκαρφαλώνοντας σε κατεστραμμένα κτίρια και χρησιμοποιώντας τρυπάνια για να σπάσουν το μπετόν, σχηματίζοντας ανθρώπινες αλυσίδες για την απομάκρυνση των συντριμμιών. Στην Τσακάο, διαφημιστικές οθόνες προβάλλουν τα πρόσωπα των αγνοουμένων, σε μια απέλπιδα προσπάθεια εντοπισμού τους.

Ο πάπας Λέων ΙΔ' εξέφρασε την αλληλεγγύη του προς τον λαό της Βενεζουέλας, μιλώντας στα ισπανικά από το Βατικανό. Η έλλειψη μηχανημάτων και υποδομών, λόγω της παρατεταμένης οικονομικής κρίσης, καθιστά το έργο των διασωστών ακόμη πιο δύσκολο. Ο Αυστραλός διασώστης Κρεγκ Ντεμέλον, με έδρα το Μαϊάμι, επισήμανε ότι οι κάτοικοι συμμετέχουν μαζικά, χρησιμοποιώντας στοιχειώδη εργαλεία.

Η κυβέρνηση έχει περιορίσει την πρόσβαση στην πολιτεία Λα Γουάιρα, απαιτώντας άδεια για τους εθελοντές, προκαλώντας νέες αντιδράσεις. Ο 27χρονος Κάρλος Ιτριάγο εξέφρασε την οργή του, τονίζοντας το παράδοξο του να χρειάζεται άδεια για να σώσει ζωές.

Παράλληλα, η Μαρία Κορίνα Ματσάδο, ηγέτιδα της αντιπολίτευσης, δήλωσε στο Fox News ότι θα επιστρέψει στη Βενεζουέλα σύντομα, θεωρώντας καθήκον της να βρίσκεται στο πλευρό του λαού. Η κυβέρνηση την κατηγορεί για φυγοδικία και υποστήριξη της αμερικανικής στ военной επέμβασης που ανέτρεψε τον Νικολάς Μαδούρο.

Οι ζημιές από τους σεισμούς εκτιμώνται σε σχεδόν 7 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί στο 6% του ΑΕΠ, σύμφωνα με το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών. Τουλάχιστον 28 αλλοδαποί ή άτομα με διπλή υπηκοότητα συγκαταλέγονται στα θύματα, μεταξύ των οποίων επτά από την Κίνα, εννιά από την Ισπανία, δύο από τη Βραζιλία, ένας από τη Χιλή, ένας από την Ουρουγουάη και ένας με υπηκοότητα Βενεζουέλας και Ιταλίας. Η Βενεζουέλα είναι χώρα με υψηλή σεισμικότητα, αλλά τέτοιας ισχύος σεισμός είχε να σημειωθεί από το 1997.