Βιομετρικοί έλεγχοι: Κίνδυνος χάους στα αεροδρόμια

Η εποχή των ανέμελων ταξιδιών με αεροπλάνο φαντάζει πλέον μακρινή ανάμνηση για τους πολίτες, καθώς τα τελευταία χρόνια διαδοχικές κρίσεις έχουν μεταβάλει ριζικά την ταξιδιωτική εμπειρία. Πριν από έξι χρόνια, η πανδημία του κορωνοϊού επέβαλε αυστηρά υγειονομικά πρωτόκολλα, με τεστ, μάσκες και πιστοποιητικά εμβολιασμού. Αμέσως μετά, η εκτίναξη του κόστους των αεροπορικών εισιτηρίων, λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και των γεωπολιτικών εντάσεων στη Μέση Ανατολή, επιβάρυνε περαιτέρω τους ταξιδιώτες. Τώρα, ένα νέο σύστημα βιομετρικών ελέγχων της Ευρωπαϊκής Ένωσης απειλεί να προκαλέσει νέο χάος στα αεροδρόμια, προκαλώντας αντιδράσεις από τον κλάδο των αερομεταφορών.

Οι μεγαλύτερες ενώσεις του κλάδου, όπως η Ένωση Ευρωπαϊκών Αεροδρομίων (ACI Europe), η Airlines 4 Europe και η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (IATA), ανέλαβαν δράση. Στις 1 Ιουλίου, απέστειλαν επιστολή προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και την πρόεδρό της, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ζητώντας την άμεση αναστολή του νέου ψηφιακού συστήματος εισόδου και εξόδου (EES) της ζώνης Σένγκεν, το οποίο εφαρμόζεται επίσης στην Ιρλανδία και την Κύπρο.

Η κρίσιμη επιστολή και οι επιπτώσεις

Στην επιστολή τους, οι ενώσεις υπογράμμισαν ότι η κατάσταση έχει φτάσει σε κρίσιμο σημείο, με τους διεθνείς επιβάτες, συμπεριλαμβανομένων των Βρετανών που πλέον βρίσκονται εκτός ΕΕ, να στοιβάζονται σε ουρές που φτάνουν έως και πέντε ώρες λόγω των βιομετρικών ελέγχων. Παράλληλα, επισημάνθηκε ότι οι αεροπορικές εταιρείες αναγκάζονται να καθυστερούν πτήσεις για να επιβιβάσουν επιβάτες που καθυστερούν στους συνοριακούς ελέγχους, με αποτέλεσμα πολλά αεροπλάνα να απογειώνονται μισοάδεια. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, αν και δεν απάντησε άμεσα, εκπρόσωπός της δήλωσε στους Financial Times ότι θα πραγματοποιηθεί συνάντηση με τον κλάδο τις επόμενες ημέρες.

Οι φόβοι εντείνονται ενόψει της καλοκαιρινής περιόδου αιχμής, στα τέλη Ιουλίου και τον Αύγουστο, όταν αναμένονται επιπλέον 40 εκατομμύρια ταξιδιώτες. Η Επιτροπή, την προηγούμενη εβδομάδα, είχε αποδώσει τα προβλήματα σε προϋπάρχουσες αιτίες, όπως η έλλειψη προσωπικού, ο περιορισμός των υποδομών και ο συνωστισμός των πτήσεων σε ώρες αιχμής.

Ευελιξία και αυτονομία χωρών

Παρά τις δηλώσεις, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει παραχωρήσει κάποια ευελιξία στις χώρες μέλη. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Ελλάδα, η οποία ανακοίνωσε την αναστολή των βιομετρικών ελέγχων για τους Βρετανούς ταξιδιώτες έως τον Σεπτέμβριο, προκειμένου να αποφευχθεί πιθανό χάος στα αεροδρόμιά της. Ανάλογα μέτρα είχε λάβει τον Μάιο η γαλλική αστυνομία στο λιμάνι του Ντόβερ, ενώ πρόσφατα και ο επικεφαλής των αεροδρομίων της Ρώμης ακολούθησε το παράδειγμα της Αθήνας.

Το ψηφιακό σύστημα εισόδου και εξόδου (EES), το οποίο εφαρμόζεται σταδιακά από τον Οκτώβριο του προηγούμενου έτους, απαιτεί από πολίτες εκτός ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των Βρετανών, να εγγράφονται με δακτυλικά αποτυπώματα και φωτογραφία. Οι ενώσεις αεροδρομίων και αερογραμμών προειδοποιούν ότι το σύστημα υπονομεύει τη φήμη της Ευρώπης και πλήττει τον ευρωπαϊκό τουρισμό, καθώς πολλοί διεθνείς ταξιδιώτες επανεξετάζουν τα ταξίδια τους στην ήπειρο.