Βρυξέλλες: Ευρύτερος φόρος σε μεγάλες επιχειρήσεις αντί ψηφιακού

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο επεξεργασίας νέων δημοσιονομικών εργαλείων, με στόχο την ενίσχυση των ιδίων πόρων της Ένωσης μέσω της φορολόγησης μεγάλων επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων των αμερικανικών τεχνολογικών κολοσσών. Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα των Financial Times, το οποίο επικαλείται έξι ανώτερους αξιωματούχους με άμεση γνώση των διαβουλεύσεων, οι Βρυξέλλες εξετάζουν την αναθεώρηση της πρότασης "Corporate Resource for Europe" (CORE). Η εν λόγω πρόταση προβλέπει την επιβολή ετήσιας εισφοράς σε όλες τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται εντός της ΕΕ και εμφανίζουν ετήσιο κύκλο εργασιών άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ.

Στην τρέχουσα μορφή της, η πρόταση CORE προβλέπει σταθερή εισφορά που κυμαίνεται από 100.000 έως 750.000 ευρώ ετησίως για τις επιχειρήσεις που εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής. Ωστόσο, τα έσοδα που θα προέκυπταν από αυτή τη ρύθμιση κρίνονται περιορισμένα σε σχέση με τα συνολικά κέρδη των πολυεθνικών ομίλων, γεγονός που ωθεί την Κομισιόν στην αναζήτηση εναλλακτικών λύσεων. Στο πλαίσιο αυτό, εξετάζεται η διεύρυνση του φόρου ώστε να καλύπτει ουσιαστικά το σύνολο των μεγάλων επιχειρήσεων, ανεξαρτήτως κλάδου, αποφεύγοντας έτσι την άμεση στοχοποίηση των τεχνολογικών εταιρειών όπως η Apple, η Meta και η Google.

Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά Ευρωπαίος αξιωματούχος στους Financial Times, "ορισμένες πρωτεύουσες της ΕΕ αντιτίθενται σε έναν καθαρά ψηφιακό φόρο, επειδή δεν θέλουν να προκαλέσουν τους Αμερικανούς, ενώ ακόμη περισσότερες αντιτίθενται στο CORE". Η λύση που προκρίνεται, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι η διεύρυνση της φορολογικής βάσης ώστε να καλύπτει ουσιαστικά όλες τις μεγάλες επιχειρήσεις, ανεξαρτήτως του τομέα δραστηριότητάς τους.

Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, απαντώντας σε ερωτήματα του Reuters, επανέλαβε τη δέσμευση της Κομισιόν να στηρίξει το Συμβούλιο και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στην επίτευξη συμφωνίας για το νέο πακέτο ιδίων πόρων. Υπογράμμισε δε ότι οι νέοι πόροι κρίνονται απαραίτητοι για τη διασφάλιση επαρκούς χρηματοδότησης των κοινών ευρωπαϊκών προτεραιοτήτων κατά την επόμενη δεκαετία, ιδιαίτερα ενόψει των αυξημένων αναγκών σε τομείς όπως η κλιματική μετάβαση και η ψηφιακή κυριαρχία.

Η Apple, η Google και η Meta, καθώς και η Computer & Communications Industry Association (CCIA), η οποία εκπροσωπεί πλήθος αμερικανικών τεχνολογικών εταιρειών, δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα του Reuters για σχολιασμό, καθώς τα αιτήματα υποβλήθηκαν εκτός του κανονικού ωραρίου λειτουργίας.

Η απειλή Τραμπ και οι γεωπολιτικές ισορροπίες

Η συζήτηση στις Βρυξέλλες διεξάγεται υπό τη σκιά των έντονων προειδοποιήσεων από την Ουάσιγκτον για πιθανά αντίποινα σε περίπτωση επιβολής ψηφιακών φόρων σε αμερικανικές εταιρείες. Τον περασμένο Ιούνιο, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει ότι εξετάζει το ενδεχόμενο επιβολής δασμού ύψους 100% σε όλα τα προϊόντα που προέρχονται από χώρες οι οποίες επιβάλλουν φόρο ψηφιακών υπηρεσιών σε αμερικανικές επιχειρήσεις. Η απειλή αυτή έχει προκαλέσει έντονο προβληματισμό στους ευρωπαϊκούς κόλπους, καθώς ενδέχεται να πυροδοτήσει έναν νέο εμπορικό πόλεμο με σοβαρές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία.

Το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ (USTR) έχει κατ' επανάληψη προειδοποιήσει ευρωπαϊκές χώρες για την επιβολή ανταποδοτικών δασμών σε περίπτωση εφαρμογής τέτοιων φόρων, υποστηρίζοντας ότι οι συγκεκριμένες φορολογικές επιβαρύνσεις εισάγουν διακρίσεις εις βάρος των αμερικανικών επιχειρήσεων, οι οποίες κυριαρχούν παγκοσμίως στον κλάδο των ψηφιακών υπηρεσιών. Η Ουάσιγκτον θεωρεί ότι οι μονομερείς φορολογικές πρωτοβουλίες της ΕΕ στρεβλώνουν τον ανταγωνισμό και παραβιάζουν τις διεθνείς εμπορικές δεσμεύσεις.

Από την πλευρά της, η Ευρωπαϊκή Ένωση επιδιώκει να εξισορροπήσει την ανάγκη για πρόσθετα έσοδα με την ανάγκη αποφυγής μιας νέας εμπορικής αντιπαράθεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η στρατηγική της διεύρυνσης του φόρου σε όλες τις μεγάλες επιχειρήσεις, ανεξαρτήτως εθνικότητας, αποσκοπεί ακριβώς στην αποφυγή της κατηγορίας περί στοχοποίησης αμερικανικών συμφερόντων, διατηρώντας παράλληλα τη δημοσιονομική αποτελεσματικότητα του μέτρου. Το επόμενο διάστημα αναμένεται να κρίνει αν η εν λόγω προσέγγιση θα καταφέρει να κάμψει τις αντιστάσεις τόσο εντός όσο και εκτός της Ένωσης.