Chevron και Microsoft σε συμφωνία 20 ετών για data center

Η αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία Chevron ανακοίνωσε τη Δευτέρα μια στρατηγικής σημασίας συμφωνία διάρκειας 20 ετών με τον τεχνολογικό κολοσσό Microsoft, στο πλαίσιο της οποίας θα αναλάβει την τροφοδοσία με φυσικό αέριο ενός τεράστιου κέντρου δεδομένων που αναπτύσσεται στο Δυτικό Τέξας. Πρόκειται για μια κίνηση που αναδεικνύει τη στροφή των εταιρειών τεχνολογίας προς συμβατικές πηγές ενέργειας, προκειμένου να καλύψουν τις τεράστιες ανάγκες των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης και υπολογιστικού νέφους.

Το συγκεκριμένο data center, το οποίο φέρει την ονομασία Project Kilby, αναμένεται να έχει εξαιρετικά υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις, καθώς υπολογίζεται ότι θα καταναλώνει σχεδόν 2,7 γιγαβάτ (GW) ηλεκτρικής ενέργειας. Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος αυτής της κατανάλωσης, αρκεί να αναφερθεί ότι αντιστοιχεί περίπου στην ηλεκτροδότηση 2 εκατομμυρίων νοικοκυριών, γεγονός που καθιστά το έργο ένα από τα μεγαλύτερα του είδους του παγκοσμίως.

Η ηλεκτρική ενέργεια που θα τροφοδοτεί το κέντρο δεδομένων θα παράγεται κυρίως από μεγάλους αεριοστρόβιλους, τους οποίους θα προμηθεύσει η GE Vernova, μια από τις κορυφαίες εταιρείες ενεργειακού εξοπλισμού και συνεργάτιδα της Chevron. Παράλληλα, η Caterpillar θα συμμετάσχει στο εγχείρημα παρέχοντας επίσης στροβίλους, ενώ οι εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας θα βρίσκονται εντός του ίδιου χώρου με το data center, όπως μετέδωσε το CNBC. Αυτή η εγγύτητα αναμένεται να μειώσει τις απώλειες μεταφοράς και να αυξήσει την ενεργειακή αποδοτικότητα.

Το χρονοδιάγραμμα και οι επενδύσεις του Project Kilby

Το Project Kilby, το οποίο θα αναπτυχθεί στην κομητεία Reeves County, δεν έχει ακόμη εισέλθει στο στάδιο της κατασκευής. Η Chevron γνωστοποίησε ότι αναμένει να λάβει την τελική επενδυτική απόφαση για την υλοποίηση του έργου αργότερα εντός του τρέχοντος έτους. Σύμφωνα με τον προγραμματισμό, το data center προβλέπεται να αρχίσει να λαμβάνει ηλεκτρική ενέργεια από το 2028, σηματοδοτώντας την έναρξη της λειτουργίας του.

Η Microsoft, από την πλευρά της, έχει προγραμματίσει να διαθέσει το ποσό των 190 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κεφαλαιουχικές δαπάνες για το τρέχον έτος, ένα ποσό που είναι αυξημένο κατά 61% σε σύγκριση με το 2025. Η τεράστια αυτή αύξηση αντανακλά την επιθετική στρατηγική της εταιρείας για επέκταση των υποδομών των κέντρων δεδομένων της, προκειμένου να υποστηρίξει την αυξανόμενη ζήτηση για υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης και cloud computing.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η τεχνολογική εταιρεία έχει επενδύσει παραδοσιακά σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ενώ το τελευταίο διάστημα στρέφεται ολοένα και περισσότερο προς την πυρηνική ενέργεια. Στόχος αυτών των κινήσεων είναι η αντιστάθμιση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που προέρχονται από τα κέντρα δεδομένων της και η αντιμετώπιση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.

Η στροφή στα ορυκτά καύσιμα για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών

Παρά τη δέσμευσή της για βιωσιμότητα, η συνεργασία της Microsoft με τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, όπως αυτή με την Chevron, καταδεικνύει ότι η εταιρεία είναι επίσης διατεθειμένη να επενδύσει σε ορυκτά καύσιμα, όπως το φυσικό αέριο. Αυτή η στρατηγική επιλογή γίνεται προκειμένου να καλύψει τις συνεχώς αυξανόμενες και επείγουσες ενεργειακές ανάγκες των υποδομών της, οι οποίες δεν μπορούν να ικανοποιηθούν αποκλειστικά από ανανεώσιμες πηγές στο άμεσο μέλλον.