Οι διπλωματικές κινήσεις γύρω από τον πόλεμο στην Ουκρανία φουντώνουν, καθώς Ουάσιγκτον και Μόσχα προετοιμάζουν έναν ακόμη κρίσιμο γύρο επαφών. Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ, που συμμετείχε στις πρόσφατες συνομιλίες στη Φλόριντα με την ουκρανική αντιπροσωπεία, μεταβαίνει στη Μόσχα για απευθείας συνομιλίες με τον Βλαντίμιρ Πούτιν. Στο ραντεβού θα είναι παρών και ο Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρός και σύμβουλος του Ντόναλντ Τραμπ, γεγονός που ανεβάζει θεαματικά το διπλωματικό θερμόμετρο.
Το διακύβευμα δεν είναι μικρό. Ο Πούτιν δηλώνει δημοσίως ότι η Ρωσία όχι μόνο δεν κάνει πίσω, αλλά προελαύνει, διευρύνοντας τις εδαφικές της κατακτήσεις. Προειδοποιεί ότι αν η Ουκρανία δεν συμφωνήσει σε συμβιβασμό, οι ρωσικές δυνάμεις «θα πάρουν κι άλλο έδαφος». Ήδη οι στρατιωτικοί του ενημέρωσαν για την κατάληψη των πόλεων Ποκρόβσκ και Βοβτσάνσκ, επιβεβαιώνοντας τη μεγαλύτερη ρωσική προέλαση από τις πρώτες εβδομάδες του 2022.
Ο Λευκός Οίκος μιλά για «αισιοδοξία» μετά τον τελευταίο γύρο συζητήσεων, αλλά ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι κρατά χαμηλούς τόνους, λέγοντας ότι το ζήτημα της εδαφικής ακεραιότητας παραμένει το δυσκολότερο κομμάτι. Ο Ουκρανός πρόεδρος ξεκαθαρίζει πως το Κίεβο δεν πρόκειται να παραδώσει τις περιοχές του Ντονμπάς που εξακολουθεί να ελέγχει.
Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ ενημερώνουν Ευρωπαίους ηγέτες και το Κίεβο πως η Μόσχα φέρεται να επιδιώκει μια συμφωνία που θα κατοχυρώνει τον έλεγχό της σε Κριμαία, Ντονμπάς, Ζαπορίζια και Χερσώνα, θα αποκλείει την Ουκρανία από το ΝΑΤΟ, θα περιορίζει τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις και θα προσφέρει «προστασία» στους ρωσόφωνους και στους πιστούς της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Για την Ουκρανία, όλα αυτά συνιστούν πλήρη συνθηκολόγηση.
Πίσω από τις διπλωματικές γραμμές, Ευρωπαίοι αξιωματούχοι φοβούνται ότι μια «φιλορωσική ειρήνη» θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για αμερικανικές επενδύσεις στη ρωσική ενέργεια και τις σπάνιες γαίες — και ενδεχομένως να επαναφέρει τη Ρωσία στους G8. Γι’ αυτό κινούνται ήδη για να αποτρέψουν τέτοιο σενάριο.
Οι Γουίτκοφ, Κούσνερ και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο συναντήθηκαν με τον Ουκρανό διαπραγματευτή Ρουστέμ Ουμέροφ στο κλαμπ Shell Bay στη Φλόριντα πριν αναχωρήσουν για τη Μόσχα. Ο Ζελένσκι, μετά από συνάντηση με τον Μακρόν και τηλεδιάσκεψη με τους Ευρωπαίους ηγέτες, υπογράμμισε ότι η ειρήνη πρέπει να είναι «δίκαιη» και υπενθύμισε πως οποιαδήποτε τελική απόφαση για το εδαφικό ζήτημα ανήκει αποκλειστικά στο Κίεβο.
Στο παρασκήνιο, η Ουκρανία δοκιμάζεται και στο εσωτερικό της: η παραίτηση του Αντρίι Γερμάκ μετά από έρευνα της αντιδιαφθοράς έχει προκαλέσει σεισμό στην πολιτική σκηνή, ενώ δύο υπουργοί απομακρύνθηκαν. Παράλληλα, οι ρωσικές επιθέσεις συνεχίζονται, με χτύπημα στη Ντνίπρο να σκοτώνει τέσσερις ανθρώπους και να τραυματίζει δεκάδες.
Με τα μέτωπα να πολλαπλασιάζονται — πολιτικά, στρατιωτικά και διπλωματικά — η συνάντηση Πούτιν – Γουίτκοφ – Κούσνερ στη Μόσχα αναδεικνύεται σε κομβική στιγμή για την πορεία του πολέμου και ίσως για το μέλλον της Ουκρανίας ως ανεξάρτητου κράτους.
