Ενίσχυση αμερικανικών δυνάμεων στο Ισραήλ

Σε μια κίνηση που υποδηλώνει προετοιμασία για σημαντική κλιμάκωση των στρα военных επιχειρήσεων, η αμερικανική κυβέρνηση υπό τον Ντόναλντ Τραμπ ενημέρωσε το Ισραήλ για την απόφασή της να αποστείλει δεκάδες επιπλέον αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού. Η πληροφορία, την οποία μεταδίδει το Axios επικαλούμενο τρεις Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους, έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στην περιοχή, με το ενδεχόμενο μιας ευρύτερης στρατιωτικής σύγκρουσης με το Ιράν να φαντάζει πιο ορατό από ποτέ.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η απόφαση της Ουάσινγκτον εντάσσεται στο πλαίσιο της εξέτασης νέων στρατιωτικών σεναρίων, τα οποία υπερβαίνουν τις τρέχουσες επιχειρήσεις που επικεντρώνονται στα Στενά του Ορμούζ. Τα σχέδια αυτά, όπως περιγράφονται, είναι ιδιαίτερα φιλόδοξα και περιλαμβάνουν πλήγματα σε κρίσιμες ιρανικές υποδομές. Μεταξύ των πιθανών στόχων συγκαταλέγονται σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, νέες επιθέσεις εναντίον πυρηνικών εγκαταστάσεων με στόχο την καταστροφή μεγαλύτερων ποσοτήτων εμπλουτισμένου ουρανίου, ακόμα και ο βομβαρδισμός της υπόγειας εγκατάστασης Pickaxe Mountain, η οποία φέρεται να βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή.

Παρά την ένταση των προετοιμασιών, ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έχει λάβει ακόμη οριστική απόφαση. Ωστόσο, Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ο Τραμπ εμφανίζεται διατεθειμένος να προχωρήσει σε μια μαζική κλιμάκωση, με απώτερο σκοπό να προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές στο Ιράν. Στόχος της στρατηγικής αυτής είναι να εξαναγκάσει την Τεχεράνη να ανοίξει τα Στενά του Ορμούζ και να αποδεχθεί τις αμερικανικές απαιτήσεις για το πυρηνικό της πρόγραμμα.

Πέμπτη ημέρα συνεχόμενων πληγμάτων

Η νέα αυτή εξέλιξη λαμβάνει χώρα ενώ ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε για πέμπτη συνεχόμενη ημέρα επιθέσεις εναντίον ιρανικών στόχων, τόσο στα Στενά του Ορμούζ όσο και στις νότιες ακτές του Ιράν. Αμερικανός αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι βομβαρδίστηκαν τουλάχιστον επτά γέφυρες γύρω από την πόλη Μπαντάρ Αμπάς, η οποία αποτελεί κομβικό σημείο για τις επιχειρήσεις των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) στην περιοχή. Μέσω αυτής της περιοχής, όπως σημειώνεται, διακινούνται πυρομαχικά, προμήθειες και ενισχύσεις προς άλλα σημεία των Στενών.

Από την πλευρά του, το Ιράν απάντησε με κλιμάκωση των επιθέσεών του εναντίον αμερικανικών βάσεων σε Ιορδανία, Κατάρ, Μπαχρέιν, Ιράκ και Κουβέιτ. Οι Φρουροί της Επανάστασης υποστήριξαν, μάλιστα, ότι έπληξαν και μια αμερικανική βάση στη Συρία, αν και οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν αποχωρήσει από εκείνη την εγκατάσταση αρκετούς μήνες νωρίτερα, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για την ακρίβεια των πληροφοριών.

Ενίσχυση της αμερικανικής αεροπορικής παρουσίας

Αυτή τη στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν περίπου 30 στρατιωτικά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού στο διεθνές αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν, κοντά στο Τελ Αβίβ, και έναν παρόμοιο αριθμό στο αεροδρόμιο Ραμόν, στο νότιο Ισραήλ. Ισραηλινοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι η Ουάσινγκτον σχεδιάζει να στείλει αρκετές δεκάδες επιπλέον αεροσκάφη τις επόμενες ημέρες, με στόχο να επαναφέρει τον αριθμό τους στα επίπεδα που ίσχυαν στην αρχή της σύγκρουσης.

Η προτίμηση του αμερικανικού στρατού για το αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν δεν είναι τυχαία. Άλλες αεροπορικές βάσεις στην περιοχή θεωρούνται πιο ευάλωτες σε ιρανικές επιθέσεις και λιγότερο ασφαλείς για τα αμερικανικά αεροσκάφη. Προς το παρόν, το Ιράν αποφεύγει να πλήξει ισραηλινό έδαφος, καθώς μια τέτοια ενέργεια θα προκαλούσε σχεδόν βέβαια μαζικά ισραηλινά αντίποινα. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου, σε δήλωσή του την Τρίτη, προειδοποίησε την ηγεσία του Ιράν: "Μην υπολογίζετε ότι θα παραμείνουν τα πράγματα ήσυχα αν μας επιτεθείτε. Μην περιμένετε επανάληψη. Δεν θα είναι επανάληψη, και αυτό ήταν ήδη αρκετά ισχυρό. Αυτό θα είναι ένα διαφορετικό γεγονός, πολύ πιο ισχυρό".

Πολιτικές προεκτάσεις και εσωτερικές τριβές

Η μαζική παρουσία των αμερικανικών αεροσκαφών ανεφοδιασμού έχει αναδειχθεί σε ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο πολιτικό ζήτημα στο εσωτερικό του Ισραήλ. Τα δεκάδες αεροσκάφη που σταθμεύουν στο Μπεν Γκουριόν έχουν περιορίσει σημαντικά τη λειτουργία του αεροδρομίου για μήνες. Το πρόβλημα ήταν λιγότερο έντονο κατά την κορύφωση των συγκρούσεων, όταν ο ισραηλινός εναέριος χώρος ήταν σε μεγάλο βαθμό κλειστός. Ωστόσο, με την επαναλειτουργία του εναέριου χώρου και την αυξημένη ταξιδιωτική κίνηση του καλοκαιριού, η περαιτέρω ανάπτυξη αμερικανικών αεροσκαφών στο Μπεν Γκουριόν εγκυμονεί τον κίνδυνο μαζικών ακυρώσεων πτήσεων.

Το ζήτημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη πολιτική βαρύτητα, καθώς το Ισραήλ βρίσκεται μόλις τρεις μήνες πριν από τις εκλογές. Η υπουργός Μεταφορών Μίρι Ρεγκέβ, στενή σύμμαχος του Νετανιάχου, έχει ήδη ζητήσει είτε τη μεταφορά των αμερικανικών αεροσκαφών από το Μπεν Γκουριόν είτε τον περιορισμό του αριθμού τους. Παρόλα αυτά, το υπουργείο Άμυνας και οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις έχουν εκφράσει την αντίθεσή τους σε αυτή την πρόταση. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ζητήσει από την ισραηλινή πλευρά να επιτρέψει την υποδοχή των επιπλέον αεροσκαφών, με την τελική απόφαση να βαρύνει αποκλειστικά τον πρωθυπουργό Νετανιάχου.