Επανεξέταση αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη

Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά των συμμάχων του ΝΑΤΟ, ανακοινώνοντας ταυτόχρονα μια επανεξέταση από το Πεντάγωνο, διάρκειας έξι μηνών, σχετικά με την παρουσία των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη. Η απόφαση αυτή, όπως μεταδίδει το Associated Press, αποτελεί μια ακόμη αιφνιδιαστική κίνηση για τους Ευρωπαίους εταίρους και τον Καναδά, οι οποίοι προσπαθούν να προσαρμοστούν σε έναν όλο και πιο απρόβλεπτο σύμμαχο. Το αποτέλεσμα της αξιολόγησης θα εξαρτηθεί άμεσα από την ταχύτητα με την οποία οι Ευρωπαίοι θα αναλάβουν τις ευθύνες για τη δική τους ασφάλεια.

Αμερικανοί αξιωματούχοι και ανώτεροι στρατιωτικοί είχαν προηγουμένως δεσμευτεί για στενή συνεργασία με τους Ευρωπαίους κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε αποχώρησης δυνάμεων. Ωστόσο, μόλις λίγες εβδομάδες πριν, η κυβέρνηση Τραμπ είχε γνωστοποιήσει ότι δεν θα παρέχει πλέον την ίδια στ военική υποστήριξη σε περίπτωση επίθεσης εναντίον κράτους-μέλους του ΝΑΤΟ, ωθώντας τα κράτη-μέλη σε μια εσπευσμένη αναζήτηση εξοπλισμού για την κάλυψη των κενών. Τους τελευταίους μήνες, οι αντιφατικές δηλώσεις από τον πρόεδρο Τραμπ και το Πεντάγωνο σχετικά με την αύξηση ή μείωση της στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη, σε συνδυασμό με τις απειλές για προσάρτηση της Γροιλανδίας, εντείνουν την αβεβαιότητα.

«Αυτή θα είναι μια πραγματική αξιολόγηση. Θα έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι το ΝΑΤΟ προχωρά γρήγορα και αμετάκλητα προς την κατεύθυνση μιας Ευρώπης που ηγείται, αναλαμβάνοντας την κύρια ευθύνη για την άμυνα της Ευρώπης», δήλωσε ο Χέγκσεθ στους ομολόγους του. «Είναι μια αξιολόγηση στην οποία ορισμένες χώρες θα αποτύχουν, ενώ άλλες θα περάσουν με άριστα».

Σφοδρή κριτική και κατηγορίες

Μιλώντας από την έδρα του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, ο Χέγκσεθ επέκρινε με σκληρή γλώσσα τους Ευρωπαίους συμμάχους για την άρνησή τους να παραχωρήσουν πρόσβαση σε βάσεις για επιχειρήσεις κατά του Ιράν, χαρακτηρίζοντας τη στάση αυτή «επαίσχυντη». «Αυτοί οι σύμμαχοι έθεσαν σε κίνδυνο τους γιους και τις κόρες της Αμερικής, αρνούμενοι να τους παρέχουν την αναμενόμενη πρόσβαση, τη χρήση βάσεων και το δικαίωμα υπερπτήσης, πράγματα που δεν θα έπρεπε ποτέ να τεθούν υπό αμφισβήτηση», ανέφερε χαρακτηριστικά. Η επανεξέταση που ανακοίνωσε θα αξιολογήσει επίσης εάν οι ΗΠΑ έχουν πλήρη πρόσβαση και δικαίωμα υπερπτήσης όταν το κρίνουν απαραίτητο.

Μπροστά σε ένα σιωπηλό ακροατήριο, ο Αμερικανός υπουργός επέκρινε τις ευρωπαϊκές πολιτικές για τη μετανάστευση και την ισότητα των φύλων, με δηλώσεις που παρέπεμπαν σε εκείνες του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς. «Αντί για άρματα μάχης, μαχητικά αεροσκάφη και συστήματα αεροπορικής άμυνας, η προσοχή επικεντρώθηκε στην ισότητα των φύλων, στην κλιματική αλλαγή και στη λιτότητα στον τομέα της άμυνας. Τα σύνορα της Ευρώπης άνοιξαν διάπλατα, τα κράτη πρόνοιας επεκτάθηκαν, οι αμυντικοί προϋπολογισμοί κατέρρευσαν, μαζί με την πίστη της Ευρώπης στον εαυτό της και στον πολιτισμό της», δήλωσε.

Παρά την κριτική, οι Ευρωπαίοι και ο Καναδάς έχουν ήδη ξεκινήσει μια άνευ προηγουμένου προσπάθεια για την ενίσχυση των αμυντικών δαπανών. Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, σημείωσε ότι πέρυσι δαπανήθηκαν 90 δισεκατομμύρια δολάρια επιπλέον για την άμυνα, μια αύξηση 20% σε σχέση με το 2024. Επιπλέον, ενώ η Ευρώπη δέχθηκε μεγάλο αριθμό μεταναστών πριν από μια δεκαετία, οι περισσότερες χώρες έχουν πλέον ενισχύσει τα σύνορά τους.

Μιλώντας στους δημοσιογράφους πριν την αναχώρησή του, ο Χέγκσεθ δήλωσε: «Ήταν υπέροχο να ακούω τη μία χώρα μετά την άλλη να λέει: "Θα επιτύχουμε τον στόχο μας". Υπάρχουν ακόμα μερικές εξαιρέσεις, και θα είμαστε σαφείς απέναντί τους κατά τη διάρκεια αυτής της επανεξέτασης». Ο Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη επεξεργάζεται ήδη εναλλακτικά σχέδια, μετά την ειδοποίηση των ΗΠΑ στις 3 Ιουνίου ότι δεν θα διαθέτουν πλέον, σε περίπτωση κρίσης, αεροπλανοφόρο, αεροσκάφη ανεφοδιασμού και άλλα μέσα.

Πυρηνική αποτροπή και νέες δεσμεύσεις

Παρά τις πιέσεις, οι ΗΠΑ δεν προτίθενται να αποσύρουν τα πυρηνικά τους όπλα από την Ευρώπη, τα οποία αποτελούν βασικό στοιχείο της αποτρεπτικής δύναμης του ΝΑΤΟ. Για να υπογραμμίσει αυτό το σημείο, η Ομάδα Πυρηνικού Σχεδιασμού του ΝΑΤΟ εξέδωσε την πρώτη της δήλωση εδώ και 19 χρόνια. Στη δήλωση αυτή, «υπενθύμισε ότι οι στρατηγικές πυρηνικές δυνάμεις της Συμμαχίας παραμένουν η υπέρτατη εγγύηση της ασφάλειας των Συμμάχων και αποτελούν το θεμέλιο της αρχιτεκτονικής της διευρυμένης αποτροπής του ΝΑΤΟ». Οι υπουργοί συμφώνησαν να συνεχίσουν να ενισχύουν την αποστολή πυρηνικής αποτροπής μέσω του εκσυγχρονισμού των δυνατοτήτων και της ενίσχυσης της ικανότητας πυρηνικού σχεδιασμού.