Επίσκεψη Χέγκσεθ στον Παναμά για την προστασία της Διώρυγας

Ο υπουργός Πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, πρόκειται να μεταβεί στον Παναμά την επόμενη εβδομάδα, προκειμένου να παραστεί στην τελετή λήξης των διεθνών στρατιωτικών γυμνασίων που διεξάγονται στη χώρα της Κεντρικής Αμερικής. Η ανακοίνωση έγινε από την παναμαϊκή κυβέρνηση, επιβεβαιώνοντας την παρουσία του Αμερικανού αξιωματούχου σε μια κρίσιμη συγκυρία για την ασφάλεια της διώρυγας.

Η επίσκεψη αυτή θα είναι η δεύτερη του Πιτ Χέγκσεθ στον Παναμά. Η προηγούμενη πραγματοποιήθηκε το 2025, εν μέσω των επανειλημμένων δηλώσεων του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε απειλήσει να ανακτήσει τον έλεγχο της Διώρυγας του Παναμά. Παράλληλα, είχαν διατυπωθεί κατηγορίες κατά της Κίνας, με ισχυρισμούς ότι επιδιώκει να αποκτήσει επιρροή στο στρατηγικής σημασίας θαλάσσιο πέρασμα που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό ωκεανό.

Σύμφωνα με τον υπουργό Ασφαλείας του Παναμά, Φρανκ Αμπρέγο, ο κ. Χέγκσεθ αναμένεται στη χώρα στις 13 Αυγούστου. Η παρουσία του θα σηματοδοτήσει το τέλος των διεθνών στρατιωτικών ασκήσεων, οι οποίες ξεκίνησαν αυτή την εβδομάδα και διεξάγονται εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες. Ο κ. Αμπρέγο δεν προχώρησε σε περαιτέρω διευκρινίσεις σχετικά με το πρόγραμμα της επίσκεψης ή τις λεπτομέρειες των ασκήσεων.

Στα γυμνάσια συμμετέχουν, εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Αργεντινή, η Βραζιλία, η Χιλή, η Κολομβία, το Μεξικό, η Ολλανδία, το Περού και η Βρετανία. Η συμμετοχή αυτών των χωρών υπογραμμίζει τη διεθνή διάσταση της επιχείρησης και τη σημασία που αποδίδεται στην προστασία της διώρυγας.

Ο Αμερικανός πρεσβευτής στον Παναμά, Κέβιν Μερίνο Καμπρέρα, τόνισε ότι η Διώρυγα αποτελεί στρατηγική υποδομή που συνδέει τις αγορές και υποστηρίζει τις εφοδιαστικές αλυσίδες. Όπως ανέφερε, η ασφάλεια και η αδιάλειπτη λειτουργία της έχουν θεμελιώδη σημασία για τον Παναμά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη διεθνή κοινότητα στο σύνολό της.

Το πρόγραμμα των ασκήσεων περιλαμβάνει εκπαιδεύσεις στη θάλασσα, καθώς και σε περιοχές ζούγκλας που περιβάλλουν τη Διώρυγα. Αξίζει να σημειωθεί ότι από το συγκεκριμένο πέρασμα διέρχεται περίπου το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, γεγονός που καθιστά την προστασία του ζήτημα ύψιστης σημασίας. Επιπλέον, θα πραγματοποιηθούν ψηφιακές ασκήσεις στους τομείς της κυβερνοασφάλειας και του επιχειρησιακού σχεδιασμού, καλύπτοντας έτσι τις σύγχρονες προκλήσεις στον τομέα της άμυνας.