Νέες πληροφορίες για τη φωτιά που ξέσπασε την προηγούμενη εβδομάδα στο αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford αποκαλύπτουν την έκταση του συμβάντος και τις συνθήκες που επικράτησαν στο πλοίο. Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, η πυρκαγιά ξεκίνησε από τους χώρους των πλυντηρίων και παρέμεινε ενεργή για περισσότερες από 30 ώρες, προκαλώντας προβλήματα σε δεκάδες μέλη του πληρώματος λόγω εισπνοής καπνού.
Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό ανακοίνωσε ότι η φωτιά περιορίστηκε, δεν σχετίζεται με μάχες και προκάλεσε τραυματισμούς σε δύο ναύτες, οι οποίοι δεν διατρέχουν κίνδυνο για τη ζωή τους. Παρά την ανακοίνωση ότι οι επιχειρήσεις στο πλοίο δεν επηρεάστηκαν, οι μαρτυρίες των NYT περιγράφουν διαφορετική εικόνα.
Το πλήρωμα και η αεροπορική πτέρυγα του USS Gerald R. Ford, συνολικά περίπου 4.500 άτομα, αντιμετώπισαν σοβαρές δυσκολίες. Περίπου 600 ναύτες έχασαν τα κρεβάτια τους και αναγκάστηκαν να κοιμηθούν σε τραπέζια ή στο πάτωμα, ενώ πολλοί δεν είχαν πρόσβαση σε καθαρά ρούχα.
Αξιωματούχοι και μέλη του πληρώματος ανέφεραν ότι η πυρκαγιά ξεκίνησε στο κεντρικό πλυντήριο, πιθανότατα σε αεραγωγό στεγνωτηρίου, και επεκτάθηκε μέσω των αεραγωγών σε διάφορα σημεία του πλοίου. Η κατάσβεση αποδείχθηκε ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς οι ναύτες έδιναν μάχη με τις φλόγες σε πολλαπλά διαμερίσματα για πάνω από 24 ώρες μέχρι να περιορίσουν τη φωτιά.
Το USS Gerald R. Ford βρίσκεται σε αποστολή διάρκειας δέκα μηνών και είχε αντιμετωπίσει προβλήματα σε προηγούμενες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων στις τουαλέτες του πλοίου. Η αποστολή ξεκίνησε από τη Μεσόγειο, περιέλαβε περιοχές της Καραϊβικής στο πλαίσιο πίεσης προς τη Βενεζουέλα και τη συνέχεια στη Μέση Ανατολή.
Ειδικοί επισημαίνουν ότι οι παρατεταμένες αποστολές επιβαρύνουν τόσο τα πλοία όσο και τα πληρώματα. Τα προγράμματα συντήρησης του στόλου είναι αυστηρά προγραμματισμένα, και η επιμήκυνση μιας αποστολής μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις στις επισκευές και φθορές στον εξοπλισμό που έχει σχεδιαστεί για βραχυπρόθεσμες επιχειρήσεις.
Οι μακροχρόνιες αποστολές απαιτούν προσεκτικό συντονισμό για την ομαλή λειτουργία του στόλου, καθώς κάθε παράταση μπορεί να αυξήσει την πίεση στους μηχανισμούς του πλοίου και να επηρεάσει την ετοιμότητα του αεροπλανοφόρου για μελλοντικές επιχειρήσεις.
