Μία από τις πιο ανατριχιαστικές υποθέσεις που έχουν αποκαλυφθεί στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στην Πενσιλβάνια. Οι Αρχές εντόπισαν περισσότερα από εκατό ανθρώπινα κρανία, λείψανα βρεφών και αποσυντιθέμενα σώματα στο υπόγειο κατοικίας 34χρονου άνδρα, σε μια υπόθεση που οι εισαγγελείς περιγράφουν ως «ταινία τρόμου που ζωντάνεψε μπροστά στα μάτια τους». Η έρευνα παραμένει στα αρχικά της στάδια, με κρίσιμα ερωτήματα να μην έχουν ακόμη απαντηθεί.
Ο κατηγορούμενος, Jonathan Gerlach, αντιμετωπίζει περισσότερες από πεντακόσιες κατηγορίες για κακοποίηση πτωμάτων, σύληση τάφων και μαυσωλείων, διάρρηξη ιστορικών χώρων ταφής και κατοχή κλεμμένων ανθρώπινων λειψάνων. Οι Αρχές της κομητείας Ντέλαγουερ εκτιμούν ότι η φερόμενη εγκληματική του δράση ξεκίνησε την περίοδο του Halloween και εξελίχθηκε σε υπόθεση που δοκιμάζει τις αντοχές ακόμη και των πιο έμπειρων αστυνομικών και εισαγγελικών λειτουργών.
Το υπόγειο της κατοικίας του αποκαλύφθηκε ως σκηνικό πρωτοφανούς φρίκης. Ο εισαγγελέας Tanner Rouse περιέγραψε έναν χώρο γεμάτο κρανία τοποθετημένα σε ράφια, μακριά οστά, μουμιοποιημένα πόδια, τμήματα σωμάτων σε αποσύνθεση και λείψανα κρεμασμένα ή συναρμολογημένα σε αυτοσχέδιες συνθέσεις.
Οι εικόνες αυτές, όπως είπε, δεν αποδίδονται εύκολα με λόγια. Ιατροδικαστές εκτιμούν ότι μερικά από τα οστά ανήκουν σε άτομα που πέθαναν πριν από δύο αιώνες, ενώ άλλα προέρχονται από πολύ πιο πρόσφατους θανάτους. Ανάμεσα στα ευρήματα εντοπίστηκαν λείψανα βρεφών, μόλις λίγων μηνών, και ένα σώμα με βηματοδότη, στοιχείο που αποκλείει το ενδεχόμενο μεγάλης χρονικής απόστασης από τον θάνατο έως την αφαίρεσή του.
Η αποκάλυψη προέκυψε έπειτα από πολυμήνια έρευνα για διαρρήξεις στο ιστορικό κοιμητήριο Mount Moriah Cemetery του 1855. Οι Αρχές είχαν καταγράψει τουλάχιστον είκοσι έξι περιπτώσεις παραβίασης μαυσωλείων και υπόγειων τάφων. Το καθοριστικό βήμα σημειώθηκε όταν αστυνομικοί εντόπισαν κρανία και οστά στο πίσω κάθισμα αυτοκινήτου κοντά στο κοιμητήριο, στοιχείο που οδήγησε στην κατοικία του Gerlach.
Ο 34χρονος συνελήφθη νύχτα, καθώς αποχωρούσε από τον χώρο του κοιμητηρίου κρατώντας λοστό και κατευθυνόταν προς το όχημά του. Στον σάκο που είχε μαζί του βρέθηκαν μουμιοποιημένα λείψανα δύο μικρών παιδιών, τρία κρανία και επιπλέον οστά. Κατά την ανάκριση, παραδέχθηκε ότι αφαίρεσε περίπου τριάντα σετ ανθρώπινων λειψάνων και υπέδειξε συγκεκριμένους τάφους από τους οποίους τα είχε αφαιρέσει.
Η έρευνα εξετάζει και τη διαδικτυακή του δραστηριότητα. Ο Gerlach φέρεται να ήταν μέλος ομάδας στο Facebook με τίτλο «Human Bones and Skull Selling Group», όπου είχε αναρτήσει φωτογραφίες με κρανία. Δεν έχει διευκρινιστεί αν προχωρούσε σε πωλήσεις ή αν διατηρούσε τα λείψανα αποκλειστικά για προσωπική χρήση.
Οι κατηγορίες εις βάρος του περιλαμβάνουν εκατό περιπτώσεις κακοποίησης πτώματος, εκατό περιπτώσεις παραλαβής κλεμμένης περιουσίας και σειρά αδικημάτων για βεβήλωση δημόσιων μνημείων, ιστορικών τόπων ταφής, διαρρήξεις και κλοπές. Κρατείται με εγγύηση ενός εκατομμυρίου δολαρίων, ενώ δεν έχει δηλωθεί συνήγορος υπεράσπισης στα δικαστικά έγγραφα.
Ο αρχηγός της αστυνομίας του Yeadon, Henry Giammarco, χαρακτήρισε την υπόθεση ως μία από τις πιο φρικιαστικές της καριέρας του, σημειώνοντας ότι το «αναπαύσου εν ειρήνη» αποτελεί θεμελιώδες δικαίωμα και ότι τα ευρήματα παραβιάζουν την έννοια αυτή με τον πιο βάναυσο τρόπο.
Οι Αρχές καλούν οικογένειες που έχουν συγγενείς θαμμένους στο Mount Moriah να επικοινωνήσουν με την αστυνομία, καθώς η διαδικασία ταυτοποίησης των λειψάνων αναμένεται να διαρκέσει μήνες ή και χρόνια. Ο εισαγγελέας Rouse παραδέχθηκε ότι οι Αρχές προσπαθούν ακόμη να προσδιορίσουν πόσα είναι τα θύματα, ποιοι ήταν και από ποια περίοδο προέρχονται. Για πολλές οικογένειες, ο εφιάλτης μόλις ξεκινά.
