Η κυβέρνηση της Γερμανία εξετάζει το ενδεχόμενο νέας παραγγελίας αμερικανικής κατασκευής μαχητικών F-35, σύμφωνα με δύο πηγές που μίλησαν στο πρακτορείο Reuters. Η κίνηση αυτή ενισχύει περαιτέρω τη στρατιωτική διασύνδεση του Βερολίνου με τις Ηνωμένες Πολιτείες, την ώρα που το κοινό ευρωπαϊκό πρόγραμμα μαχητικού επόμενης γενιάς με τη Γαλλία βρίσκεται σε παρατεταμένη αβεβαιότητα.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η κυβέρνηση του καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς βρίσκεται σε συνομιλίες για την απόκτηση έως και 35 επιπλέον F-35. Υπενθυμίζεται ότι η Luftwaffe έχει ήδη υπογράψει από το 2022 σύμβαση για 35 αεροσκάφη, με τις πρώτες παραδόσεις να αναμένονται εντός του έτους. Τα μαχητικά κατασκευάζονται από τη Lockheed Martin.
Η πιθανή νέα παραγγελία εξετάζεται σε ένα περιβάλλον αυξημένων πιέσεων από την Ουάσινγκτον προς τους Ευρωπαίους συμμάχους για ενίσχυση των αμυντικών δαπανών. Το κόστος κάθε αεροσκάφους υπερβαίνει τα 80 εκατομμύρια δολάρια, στοιχείο που καθιστά την απόφαση στρατηγικής σημασίας.
Εφόσον προχωρήσουν όλες οι υφιστάμενες και οι νέες αγορές, ο συνολικός αριθμός των F-35 που θα διαθέτει η Γερμανία θα μπορούσε να φθάσει τα 70 έως 85. Οι ίδιες πηγές επισημαίνουν ότι το σενάριο αυτό παραμένει ανοιχτό και δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί.
Το γερμανικό υπουργείο Άμυνας δεν προχώρησε σε άμεσο σχόλιο, ενώ το Πεντάγωνο παρέπεμψε κάθε ερώτημα στο Βερολίνο. Εκπρόσωπος της Lockheed Martin δήλωσε ότι η εταιρεία επικεντρώνεται στην εκτέλεση των ήδη υπογεγραμμένων συμβάσεων.
Πηγές από τη γερμανική κάτω Βουλή είχαν αναφέρει ήδη από τον Οκτώβριο ότι το υπουργείο εξετάζει άμεση παραγγελία επιπλέον 15 αεροσκαφών. Σύμφωνα με νεότερες πληροφορίες, σχετική ανακοίνωση ενδέχεται να γίνει σύντομα. Αν επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για σαφή επιλογή περαιτέρω στρατιωτικής ενσωμάτωσης με τις ΗΠΑ, με ταυτόχρονη απομάκρυνση από τον στόχο της ευρωπαϊκής αυτονομίας στους εξοπλισμούς, που παραμένει βασική επιδίωξη του Παρισιού.
Οι τριβές μεταξύ Βερολίνου και Παρισιού συνεχίζονται γύρω από το πρόγραμμα Future Combat Air System (FCAS), το οποίο προβλεπόταν να αντικαταστήσει από το 2040 τα υφιστάμενα μαχητικά της Γερμανίας, της Γαλλίας και της Ισπανίας. Με βάση τα δεδομένα που διαμορφώνονται, το ενδεχόμενο αποχώρησης της Γερμανίας από το πρόγραμμα ενισχύεται.
Η προμήθεια επιπλέον F-35 επηρεάζει και τις ισορροπίες στο ΝΑΤΟ, καθώς πρόκειται για το μοναδικό μαχητικό που μπορεί να μεταφέρει τις αμερικανικές πυρηνικές βόμβες τύπου B61. Ο ρόλος αυτός το καθιστά κρίσιμο στοιχείο της συμμαχικής αποτροπής.
Σε αυτό το πλαίσιο, το Βερολίνο αποκτά χρονικό περιθώριο για να επαναξιολογήσει τον σχεδιασμό ενός μελλοντικού μαχητικού. Ο καγκελάριος Μερτς έθεσε δημόσια ερωτήματα για τη σκοπιμότητα ανάπτυξης επανδρωμένου μαχητικού έκτης γενιάς, επισημαίνοντας το υψηλό κόστος και τις τεχνολογικές εξελίξεις που αλλάζουν τον χαρακτήρα του αεροπορικού πολέμου.
Τα F-35 προορίζονται να αντικαταστήσουν κυρίως τα παλαιά Tornado της Luftwaffe, διασφαλίζοντας τη συμμετοχή της Γερμανίας στην αποστολή πυρηνικής αποτροπής. Ο υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους δήλωσε πρόσφατα ότι η τύχη του FCAS αναμένεται να κριθεί εντός των επόμενων ημερών.
Ακόμη και αν το πρόγραμμα εγκαταλειφθεί, ειδικοί εκτιμούν ότι η γαλλογερμανική συνεργασία θα συνεχιστεί σε άλλους τομείς, όπως τα μη επανδρωμένα συστήματα και οι υποδομές ηλεκτρονικού και ψηφιακού πολέμου.
