Γερμανία: Ρωσικοί δορυφόροι απειλούν το Starlink

Η πρόσφατη αποκάλυψη ότι ρωσικοί στρατιωτικοί δορυφόροι παρακολούθησαν στενά έναν δυτικό δορυφόρο που υποστηρίζει την Ουκρανία έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στους κόλπους της γερμανικής διαστημικής υπηρεσίας, αναδεικνύοντας μια δυνητική απειλή για κρίσιμες εμπορικές δορυφορικές υποδομές, όπως το δίκτυο Starlink του Έλον Μασκ. Σύμφωνα με δηλώσεις του επικεφαλής της γερμανικής διαστημικής υπηρεσίας στο πρακτορείο Reuters, οι δυνατότητες που επιδεικνύει η Μόσχα θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τη λειτουργία και τη βιωσιμότητα τέτοιων δικτύων, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια των διαστημικών περιουσιακών στοιχείων της Δύσης.

Τον περασμένο Μάιο, η Ρωσία προχώρησε σε ελιγμούς τεσσάρων στρατιωτικών δορυφόρων, γνωστών ως "Cosmos 2610 έως 2613", σε τροχιά κοντά σε έναν εμπορικό δορυφόρο απεικόνισης με ραντάρ, σύμφωνα με πληροφορίες της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ. Η φινλανδική εταιρεία ICEYE, η οποία παρέχει δεδομένα στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, επιβεβαίωσε ότι ο δορυφόρος που παρακολουθήθηκε ήταν ένας από τους δικούς της. Ο υποστράτηγος Μίχαελ Τράουτ, επικεφαλής της διοίκησης της γερμανικής διαστημικής υπηρεσίας, χαρακτήρισε τη ρωσική κίνηση ως "καταδιωκτική" εναντίον του δορυφόρου της ICEYE, ο οποίος παρέχει κρίσιμες εικόνες από το πεδίο των μαχών στην Ουκρανία.

Ο υποστράτηγος Τράουτ τόνισε ότι η Ρωσία επιδεικνύει τακτικές οι οποίες, εάν εφαρμοστούν άμεσα εναντίον ενός εκτεταμένου δικτύου όπως το Starlink, θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη διάρκεια ζωής των δορυφόρων, καθώς και την ποιότητα των υπηρεσιών για όλους τους χρήστες, όχι μόνο για την Ουκρανία. Όπως εξήγησε, οι δυνατότητες του δορυφόρου μπορεί να διαταραχθούν ακόμη και χωρίς μια άμεση επίθεση, υπογραμμίζοντας την πολυπλοκότητα των σύγχρονων διαστημικών απειλών. "Αυτό με ανησυχεί πάρα πολύ", δήλωσε χαρακτηριστικά, εκφράζοντας την έντονη ανησυχία του για την εξέλιξη της κατάστασης.

Οι φόβοι του Γερμανού αξιωματούχου αναδεικνύουν την αυξανόμενη εξάρτηση των δυτικών ενόπλων δυνάμεων από εμπορικά δίκτυα δορυφόρων, θέτοντας το κρίσιμο ερώτημα του ποιος θα πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για την προστασία τους. Οι δηλώσεις του Τράουτ έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία Ευρωπαίοι αξιωματούχοι κατηγορούν τη Ρωσία για κλιμάκωση πράξεων σαμποτάζ σε ολόκληρη την περιοχή, με στόχο την υπονόμευση της υποστήριξης προς την Ουκρανία. Αυτές οι ενέργειες περιλαμβάνουν πρόσφατες επιθέσεις με drones, εμπρησμούς, ακόμη και συνωμοσίες για την απενεργοποίηση υποβρύχιων καλωδίων, δημιουργώντας ένα κλίμα αυξημένης έντασης και αστάθειας.

Η παρέμβαση της Ρωσίας στα διαστημικά συστήματα της Δύσης έχει αυξηθεί σημαντικά από την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής της στην Ουκρανία το 2022, σύμφωνα με δυτικούς στρατιωτικούς αξιωματούχους. Οι ίδιοι επισημαίνουν ότι αυτό περιλαμβάνει παρεμβολές από το έδαφος και παρακολούθηση από την τροχιά, με στόχο τη συλλογή πληροφοριών και τη δοκιμή της αντοχής της Δύσης. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε σε ερωτήματα του Reuters σχετικά με τη δορυφορική του δραστηριότητα, ενώ η Μόσχα έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι οι εμπορικοί δυτικοί δορυφόροι που βοηθούν την Ουκρανία θα μπορούσαν να καταστούν νόμιμοι στόχοι αντιποίνων, αρνούμενη παράλληλα ότι διεξάγει επιχειρήσεις σαμποτάζ σε χώρες του ΝΑΤΟ. Η SpaceX, η οποία διαχειρίζεται το Starlink, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Η ρωσική τακτική των "γκρίζων ζωνών"

Ο στρατηγός Τράουτ δήλωσε ότι μια ανοιχτή επίθεση εναντίον δορυφόρου του Starlink θα σήμαινε σημαντική κλιμάκωση, αλλά η Μόσχα θα μπορούσε να εφαρμόσει τακτικές "γκρίζας ζώνης". Περιέγραψε ένα υποθετικό σενάριο στο οποίο ένας ρωσικός δορυφόρος θα εισέρχονταν τυχαία στην τροχιά του Starlink πριν διαλυθεί, αναγκάζοντας τους δορυφόρους να πραγματοποιήσουν ελιγμούς αποφυγής που καταναλώνουν καύσιμα και θα μπορούσαν να συντομεύσουν τη διάρκεια ζωής τους. Δύο άλλοι δυτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο Reuters ότι η ρωσική δραστηριότητα προκάλεσε ανησυχίες για το Starlink, τον μεγαλύτερο δορυφορικό σχηματισμό στον κόσμο. Η Ρωσία δεν έχει αποκαλύψει τις δυνατότητες της ομάδας δορυφόρων "Cosmos".

Η προσέγγιση σε "κοντινή απόσταση" από τον ICEYE ενδέχεται να είχε ως στόχο την παρακολούθηση, την προετοιμασία για μελλοντικές παρεμβολές ή την επίδειξη δυνατοτήτων, δήλωσε η Μπελίντα Μαρσάν, επικεφαλής επιστήμονας της αμερικανικής εταιρείας διαστημικών πληροφοριών Slingshot Aerospace. Ο διευθύνων σύμβουλος της ICEYE, Ραφάλ Μοντρζέφσκι, δήλωσε στο Reuters ότι η εταιρεία μετακίνησε στη συνέχεια τον δορυφόρο της, γεγονός που προκάλεσε περαιτέρω ρωσικές κινήσεις. Το περιστατικό κατέδειξε πώς οι δορυφόροι μπορούν όλο και περισσότερο να κινούνται κοντά ο ένας στον άλλο "είτε για να παρατηρούν είτε, ενδεχομένως, για να προκαλέσουν ζημιά", ανέφερε. Το περιστατικό υπογραμμίζει την ανάγκη παρακολούθησης της δραστηριότητας στην τροχιά, είπε ο Μοντρζέφσκι, και θέτει το ζήτημα της ανάγκης για προστασία.

Στο πλαίσιο ενός εκτενούς προγράμματος δαπανών για την ενίσχυση των δικών της διαστημικών δυνατοτήτων, η Γερμανία αναπτύσσει δορυφόρους επιθεώρησης και εξετάζει το ενδεχόμενο χρήσης διαστημικών όπλων που θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν εχθρικές διαστημικές δραστηριότητες χωρίς να καταστρέψουν τον στόχο, ανέφερε ο Τράουτ. Οι ένοπλες δυνάμεις της Γερμανίας έχουν επίσης αναθέσει στην ICEYE και σε μια γερμανική εταιρεία σύμβαση για την κατασκευή δεκάδων δορυφόρων, κυρίως με σκοπό την υποστήριξη της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ.