Γκραν Κάνιον: Ένας αγνοούμενος μετά την πλημμύρα

Σε πένθος βυθίστηκε ο τουριστικός προορισμός του Γκραν Κάνιον, καθώς οι αρχές του εθνικού πάρκου επιβεβαίωσαν ότι δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ένας ακόμη αγνοείται, μετά την αιφνίδια πλημμύρα που έπληξε την περιοχή το περασμένο Σάββατο. Ο απολογισμός αυτός ήρθε στο φως της δημοσιότητας χθες, Δευτέρα, βάζοντας τέλος στις αρχικές εκτιμήσεις που έκαναν λόγο για 15 αγνοούμενους.

Ο επικεφαλής των επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης, Ντέιβιντ Μπλακ, σε δηλώσεις του το βράδυ της Δευτέρας, ανέφερε ότι συνολικά 82 άνθρωποι έχουν διασωθεί από τις πληγείσες περιοχές. Ωστόσο, υπογράμμισε ότι ένα άτομο εξακολουθεί να αγνοείται, ενώ οι έρευνες για τον εντοπισμό του συνεχίζονται με αμείωτη ένταση.

Λίγο νωρίτερα, η διεύθυνση του εθνικού πάρκου είχε ανακοινώσει μέσω ανάρτησης στην πλατφόρμα Χ ότι εντοπίστηκαν δύο πτώματα, επιβεβαιώνοντας τον τραγικό απολογισμό. Οι επιχειρήσεις έρευνας, ωστόσο, ενδέχεται να αντιμετωπίσουν εμπόδια, καθώς οι μετεωρολογικές προβλέψεις προειδοποιούν για νέες καταιγίδες και έντονες βροχοπτώσεις, που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την πορεία και τον ρυθμό των ερευνών.

Η ταυτότητα του πρώτου θύματος και οι ζημιές στις υποδομές

Το πρώτο από τα δύο θύματα έχει ταυτοποιηθεί ως ένας άνδρας 46 ετών, το σώμα του οποίου εντοπίστηκε στον ποταμό Κολοράντο, κοντά στα Κρίσταλ Ράπιντς. Στο σημείο έχει ήδη μεταβεί ιατροδικαστής για να εξετάσει τα αίτια του θανάτου, σύμφωνα με την ανακοίνωση της διεύθυνσης του πάρκου.

Η αιφνίδια πλημμύρα έπληξε το Μπράιτ Έιντζελ Κάνιον και την περιοχή του Φάντομ Ραντς, όπου βρίσκεται ένα ξενοδοχείο στο βάθος του φαραγγιού. Η ορμή των νερών ανάγκασε δεκάδες ανθρώπους να απομακρυνθούν από τα σημεία αυτά, ενώ προκλήθηκαν σοβαρές ζημιές στον μοναδικό αγωγό ύδρευσης του πάρκου. Σύμφωνα με τις αρχικές εκτιμήσεις, περίπου το 40% του αγωγού υπέστη ζημιές ή καταστράφηκε ολοσχερώς.

Η διεύθυνση του Γκραν Κάνιον, το οποίο προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο από όλο τον κόσμο, προανήγγειλε την επιβολή περιορισμών στην κατανάλωση νερού από το μεσημέρι, για τους επισκέπτες που βρίσκονται στην πιο πολυσύχναστη περιοχή του πάρκου.

Ο κίνδυνος νέων πλημμυρών και η ξηρασία

Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων (NPS) και η μετεωρολογική υπηρεσία των ΗΠΑ εξέδωσαν προειδοποιήσεις για τον κίνδυνο επανάληψης του φαινομένου, εξαιτίας των καταιγίδων και των σφοδρών βροχοπτώσεων που προβλέπονταν για χθες Δευτέρα. Οι αιφνίδιες πλημμύρες αποτελούν συχνό φαινόμενο στη βόρεια Αριζόνα, όπου τα άνυδρα και συμπαγή εδάφη αδυνατούν να απορροφήσουν μεγάλους όγκους νερού σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Το φαινόμενο αυτό έρχεται να επιδεινώσει την ήδη δύσκολη κατάσταση στην περιοχή, καθώς οι νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωπες με μια πρωτοφανή περίοδο ξηρασίας, γεγονός που καθιστά το έδαφος ακόμη πιο επιρρεπές σε πλημμυρικά φαινόμενα.