Google: Αλλαγές στην αναζήτηση για συμμόρφωση με τον DMA

Η Google προχώρησε σε σημαντικές τροποποιήσεις του τρόπου με τον οποίο παρουσιάζονται τα αποτελέσματα της διαδικτυακής αναζήτησης εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, σε μια κίνηση που αποσκοπεί στην πλήρη ευθυγράμμιση με τις επιταγές των ευρωπαϊκών ρυθμιστικών αρχών για τον ανταγωνισμό. Η αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας, ωστόσο, εκφράζει έντονες επιφυλάξεις, προειδοποιώντας ότι οι συγκεκριμένες αλλαγές ενδέχεται να επιφέρουν υποβάθμιση της εμπειρίας των χρηστών και να δημιουργήσουν πρόσθετα λειτουργικά κόστη για τις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στην ευρωπαϊκή αγορά.

Σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το πρακτορείο Reuters, επικαλούμενο ανώτερο στέλεχος της εταιρείας, αυτή θεωρείται η πιο εκτεταμένη υποβάθμιση της ποιότητας των παρεχόμενων υπηρεσιών της δημοφιλέστερης μηχανής αναζήτησης παγκοσμίως, σε ολόκληρη τη διάρκεια της 29χρονης πορείας της στην αγορά.

Το πλαίσιο των αλλαγών και οι αιτιάσεις της Google

Η εταιρεία επισημαίνει ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση παρουσίασε τις συγκεκριμένες ρυθμίσεις ως ένα μέσο για τη διασφάλιση ισότιμων συνθηκών ανταγωνισμού μεταξύ των εταιρειών που δραστηριοποιούνται στον τομέα της διαδικτυακής διαφήμισης. Ωστόσο, η ίδια η Google εκτιμά ότι στην πράξη το νέο ρυθμιστικό πλαίσιο αναμένεται να ευνοήσει σημαντικά τις ιστοσελίδες σύγκρισης τιμών, οι οποίες είναι ευρύτερα γνωστές ως υπηρεσίες κάθετης αναζήτησης (Vertical Search Services – VSS).

Σε αυτή την κατηγορία εντάσσονται πλατφόρμες που δραστηριοποιούνται σε κλάδους όπως η φιλοξενία, οι αερομεταφορές και η εστίαση, με χαρακτηριστικά παραδείγματα τις Expedia και Booking.com. Βάσει των νέων κανόνων, αυτές οι υπηρεσίες θα απολαμβάνουν αυξημένη προβολή στα αποτελέσματα αναζήτησης, σε αντίθεση με τις άμεσες επιχειρήσεις των ίδιων κλάδων, οι οποίες θα εμφανίζονται με έναν απλό σύνδεσμο προς την ιστοσελίδα τους, συνοδευόμενο από βασικά στοιχεία επικοινωνίας, όπως τηλέφωνο και διεύθυνση.

Το πρόστιμο και η συμμόρφωση με τον DMA

Η εξέλιξη αυτή έρχεται ως άμεση συνέπεια της απόφασης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η οποία τον περασμένο Ιούλιο επέβαλε στην Google πρόστιμο ύψους 460 εκατομμυρίων ευρώ, που αντιστοιχεί σε περίπου 534 εκατομμύρια δολάρια. Η αιτία ήταν η διαπίστωση ότι η εταιρεία ευνοούσε συστηματικά τις δικές της υπηρεσίες σε τομείς όπως οι αγορές, η αναζήτηση ξενοδοχείων, οι μεταφορές και οι αθλητικές υπηρεσίες, παραβιάζοντας με τον τρόπο αυτό τις διατάξεις του Ψηφιακού Νόμου για τις Αγορές (Digital Markets Act – DMA) της ΕΕ.

Η Κομισιόν είχε τότε δώσει στη Google προθεσμία 60 ημερών για να συμμορφωθεί πλήρως με τις επιταγές του DMA. Παράλληλα, είχε προειδοποιήσει ότι σε περίπτωση μη συμμόρφωσης, θα μπορούσαν να επιβληθούν περιοδικές χρηματικές ποινές, οι οποίες θα μπορούσαν να φτάσουν έως και το 5% του συνολικού παγκόσμιου ημερήσιου ή ετήσιου κύκλου εργασιών της εταιρείας.

Η νέα δομή των αποτελεσμάτων αναζήτησης

Σύμφωνα με το νέο μοντέλο παρουσίασης, στην κορυφή της σελίδας αποτελεσμάτων θα εμφανίζεται πλέον μια εξειδικευμένη μηχανή αναζήτησης, ενώ ακολούθως θα παρατίθενται δύο ακόμη παρόμοιες υπηρεσίες, οι οποίες όμως θα διαθέτουν λιγότερες διαθέσιμες πληροφορίες. Αμέσως χαμηλότερα, ο χρήστης θα συναντά έναν κατάλογο με επιλογές, όπως ξενοδοχεία, αεροπορικές εταιρείες ή εστιατόρια, από τον οποίο, ωστόσο, θα έχουν αφαιρεθεί ορισμένες βασικές λειτουργίες, όπως η εμφάνιση των τιμών σε πραγματικό χρόνο. Η τελική κατάταξη των αποτελεσμάτων θα εξακολουθεί να καθορίζεται από τον αλγόριθμο της Google.

Ο Nick Fox, ανώτερος αντιπρόεδρος της Google για τον τομέα της γνώσης και της πληροφόρησης, επιβεβαίωσε στο Reuters ότι η εταιρεία προχωρά σε αυτές τις σημαντικές αλλαγές στην Αναζήτηση εντός της Ευρώπης, με μοναδικό γνώμονα την ανάγκη συμμόρφωσης με τις απαιτήσεις του DMA. Ο ίδιος υποστήριξε ότι οι αλλαγές αυτές έχουν ως άμεσο αντίκτυπο την υποβάθμιση της εμπειρίας των Ευρωπαίων χρηστών, ενώ παράλληλα ενισχύουν τη θέση των διαδικτυακών μεσαζόντων, λειτουργώντας εις βάρος των τοπικών επιχειρήσεων και αφαιρώντας χρήσιμες λειτουργίες που οι χρήστες έχουν ενσωματώσει στην καθημερινότητά τους. Η Google διευκρίνισε με σαφήνεια ότι οι αλλαγές αυτές έχουν εφαρμογή αποκλειστικά εντός των ορίων της Ευρωπαϊκής Ένωσης και δεν πρόκειται να επηρεάσουν τους χρήστες σε άλλες περιοχές του πλανήτη.

Επιπτώσεις στις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις

Η Google επικαλείται στοιχεία από προηγούμενες αλλαγές που είχαν εφαρμοστεί στο πλαίσιο συμμόρφωσης με τον DMA, τα οποία καταδεικνύουν μείωση της τάξεως του 30% στη δωρεάν, άμεση επισκεψιμότητα που κατευθυνόταν προς τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις για πραγματοποίηση κρατήσεων. Η εταιρεία εκτιμά ότι οι νέες αυτές ρυθμίσεις θα ασκήσουν ακόμη μεγαλύτερες πιέσεις στις επιχειρήσεις, ιδιαίτερα σε εκείνες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την άμεση επισκεψιμότητα που προέρχεται από τα οργανικά αποτελέσματα της μηχανής αναζήτησης.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της Google, οι συγκεκριμένες ρυθμίσεις έχουν ήδη δοκιμαστεί σε εκατομμύρια χρήστες εντός της Ευρώπης. Τα αποτελέσματα των δοκιμών, όπως υποστηρίζει η εταιρεία, ανέδειξαν ένα ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο δυσαρέσκειας, καθώς οι χρήστες συχνά αναγκάζονται να επαναδιατυπώσουν τα ερωτήματά τους προκειμένου να εντοπίσουν με επιτυχία τις πληροφορίες που αναζητούν.

Το συνολικό κόστος των κυρώσεων

Αθροιστικά, οι αντιμονοπωλιακές κυρώσεις που έχει επιβάλει η Ευρωπαϊκή Ένωση στη Google κατά τη διάρκεια σχεδόν δύο δεκαετιών ανέρχονται πλέον σε ένα εξαιρετικά υψηλό ποσό, που αγγίζει τα 10,38 δισεκατομμύρια ευρώ. Οι εν λόγω αποφάσεις της ΕΕ έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τα ευρωπαϊκά πρόστιμα να έχουν τεθεί επανειλημμένα στο επίκεντρο της κριτικής από τον Αμερικανό πρόεδρο, Ντόναλντ Τραμπ. Ο ίδιος έχει απειλήσει με την έναρξη ερευνών σε βάρος της ΕΕ, κατηγορώντας την ότι προβαίνει σε πρακτικές που ο ίδιος χαρακτηρίζει ως "ληστεία" σε βάρος αμερικανικών επιχειρήσεων.