Η Castlelake αποσύρεται από την κούρσα για την easyJet

Η επενδυτική εταιρεία Castlelake, με έδρα τη Μινεάπολη, αποφάσισε να αποσυρθεί από την πολύμηνη διαδικασία εξαγοράς της βρετανικής αεροπορικής εταιρείας easyJet, καθώς δεν ήταν διατεθειμένη να αυξήσει την τελευταία της προσφορά, ύψους 5,5 δισεκατομμυρίων λιρών. Η εξέλιξη αυτή αφήνει το πεδίο ελεύθερο στην αμερικανική Apollo Global Management να διεκδικήσει την εξαγορά της low-cost αεροπορικής εταιρείας.

Σε κοινή ανακοίνωση που εξέδωσαν η Castlelake και η easyJet την Πέμπτη, η επενδυτική εταιρεία εξέφρασε την εκτίμησή της για τη συνεργασία με το διοικητικό συμβούλιο και τη διοικητική ομάδα της easyJet, ευχαριστώντας τους για τον χρόνο και την προσοχή που αφιέρωσαν στην ενδεχόμενη συναλλαγή. Η ανακοίνωση αυτή σηματοδότησε το τέλος της προσπάθειας, ενώ η μετοχή της easyJet σημείωσε πτώση έως και 9,7% μετά τη δημοσιοποίηση της είδησης.

Η Castlelake είχε υποβάλει συνολικά πέντε προσφορές για την easyJet, με την τελευταία να γίνεται αποδεκτή κατ' αρχήν από το διοικητικό συμβούλιο της αεροπορικής εταιρείας. Ωστόσο, η Apollo, με έδρα τη Νέα Υόρκη, κατέθεσε αιφνιδιαστικά υψηλότερη προσφορά, ύψους 715 πενών ανά μετοχή, ανατρέποντας τις ισορροπίες. Η αρχική προσφορά της Castlelake ήταν 560 πένες ανά μετοχή, ενώ σταδιακά ανήλθε σε 690 πένες, πριν η Apollo παρέμβει με τη δική της πρόταση.

Η διαδικασία είχε παραταθεί έως τις 7 Αυγούστου, προκειμένου να ευθυγραμμιστεί με την προθεσμία της Apollo, αλλά η Castlelake επέλεξε να μην ανταποκριθεί στην πρόκληση. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από μήνες αντιπαράθεσης μεταξύ των δύο πλευρών, με την easyJet να κατηγορεί την Castlelake ότι επιχειρούσε να την εξαγοράσει σε εξευτελιστική τιμή, ενώ η επενδυτική εταιρεία απέρριπτε τους ισχυρισμούς, κάνοντας λόγο για απροθυμία ουσιαστικής διαπραγμάτευσης από την πλευρά του διοικητικού συμβουλίου.

Η easyJet αποτελεί έναν από τους πρωτοπόρους των αεροπορικών ταξιδιών χαμηλού κόστους στην Ευρώπη, με ιδιαίτερα ελκυστικά περιουσιακά στοιχεία, όπως ένας σύγχρονος στόλος αεροσκαφών Airbus A320, πολύτιμα slots σε αεροδρόμια υψηλής ζήτησης στο Λονδίνο, το Μιλάνο και τη Γενεύη, καθώς και μια αναπτυσσόμενη δραστηριότητα ταξιδιωτικών πακέτων. Ο μεγαλύτερος μέτοχος της εταιρείας παραμένει η οικογένεια του ιδρυτή της, Στέλιου Χατζηιωάννου, με ποσοστό 15,3%.

Ωστόσο, η αεροπορική εταιρεία αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις, καθώς η εκτίναξη των τιμών των καυσίμων, λόγω του πολέμου στο Ιράν, έχει επιβαρύνει τα οικονομικά της αποτελέσματα. Τα κέρδη της εταιρείας κατέρρευσαν κατά 70% το τρίτο τρίμηνο, όπως ανακοινώθηκε στα τέλη Ιουλίου, εξαιτίας κυρίως της αύξησης του κόστους καυσίμων και της γενικότερης επιφυλακτικότητας των ταξιδιωτών. Παρ' όλα αυτά, ο διευθύνων σύμβουλος Κέντον Τζάρβις εξέφρασε αισιοδοξία στις 23 Ιουλίου, δηλώνοντας ότι οι πελάτες ανακτούν σταδιακά την εμπιστοσύνη τους.