Η μυστική επιχείρηση πετρελαίου των ΗΑΕ

Λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη των εχθροπραξιών, ένα από τα μεγαλύτερα πετρελαιοπαραγωγά κράτη του Περσικού Κόλπου ξεκίνησε μια διακριτική επιχείρηση εξαγωγής αργού πετρελαίου, παρακάμπτοντας τους περιορισμούς στα Στενά του Ορμούζ. Η μυστική αυτή πρωτοβουλία αποδείχθηκε τόσο επιτυχημένη, ώστε τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) κατάφεραν να επανέλθουν σχεδόν στα προπολεμικά επίπεδα διέλευσης πετρελαίου, πριν ακόμη οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν υπογράψουν την προσωρινή ειρηνευτική συμφωνία.

Η επιθετική στρατηγική των ΗΑΕ βασίστηκε σε μεθόδους που συνήθως συνδέονται με χώρες υπό κυρώσεις, όπως το Ιράν, η Ρωσία και η Βενεζουέλα. Τα δεξαμενόπλοια κινούνταν "στο σκοτάδι", με απενεργοποιημένους τους πομποδέκτες εντοπισμού (AIS), συχνά υπό την κάλυψη της νύχτας. Μετέφεραν το φορτίο τους σε άλλα δεξαμενόπλοια που περίμεναν εκτός των Στενών και στη συνέχεια επέστρεφαν για να παραλάβουν νέο φορτίο, δημιουργώντας ένα αποτελεσματικό δίκτυο μεταφοράς.

Ο ρόλος του Ga-Hyun Chung και της Sinokor

Καθοριστικής σημασίας για την επιτυχία της επιχείρησης ήταν η εξασφάλιση επαρκούς αριθμού δεξαμενόπλοιων για επαναλαμβανόμενες διαδρομές. Για τον σκοπό αυτό, οι αρχές του Άμπου Ντάμπι στράφηκαν στον Ga-Hyun Chung, έναν ιδιαίτερα διακριτικό Κορεάτη εφοπλιστή. Ο Chung είχε ήδη προκαλέσει αίσθηση στη ναυτιλιακή αγορά όταν ο όμιλος Sinokor Group ξεκίνησε μια πρωτοφανή εκστρατεία αγορών πλοίων στις αρχές του έτους. Το Bloomberg είχε αναφέρει από τον Μάρτιο ότι ο Chung αναμενόταν να συγκαταλέγεται στους μεγάλους κερδισμένους από την αναταραχή στο εμπόριο πετρελαίου λόγω του πολέμου, καθώς οι ναύλοι των δεξαμενόπλοιων εκτινάχθηκαν.

Σήμερα, η Sinokor έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες υπερδεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν αργό πετρέλαιο από τον Περσικό Κόλπο. Η εταιρεία άρχισε να ναυλώνει πλοία στην Abu Dhabi National Oil Co. (Adnoc) για τα λεγόμενα shuttle runs από τα μέσα Απριλίου. Μέχρι τον Ιούνιο, σχεδόν το ήμισυ των εξαγωγών αργού πετρελαίου των ΗΑΕ πραγματοποιούνταν με δεξαμενόπλοια που ελέγχονταν από τη Sinokor, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων που συγκέντρωσε η εταιρεία αναλύσεων Vortexa.

Οι οικονομικές επιπτώσεις και η κερδοφορία

Οι συμφωνίες αυτές δημιούργησαν μια τεράστια ευκαιρία κερδοφορίας για τη Sinokor, τον Ga-Hyun Chung και τον νέο συνιδιοκτήτη της εταιρείας, τον ιταλικό ναυτιλιακό κολοσσό μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων MSC Group. Η αγορά των δεξαμενόπλοιων διανύει μία από τις πιο επικερδείς χρονιές στην ιστορία της, με το πρόσθετο ασφάλιστρο για δρομολόγια προς τον Περσικό Κόλπο να διαμορφώνεται σε επίπεδα τριπλάσια έως τετραπλάσια σε σχέση με πριν από τη σύγκρουση. Οι οικονομικοί όροι των συμφωνιών δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, ωστόσο οι ναυλομεσίτες εκτιμούν ότι μόνο τρία υπερδεξαμενόπλοια που πραγματοποιούσαν συνεχείς διαδρομές από τα μέσα Απριλίου θα μπορούσαν να έχουν αποφέρει στη Sinokor έσοδα μεταξύ 60 και 120 εκατομμυρίων δολαρίων.

Από την έναρξη ισχύος της προσωρινής εκεχειρίας, η Sinokor έχει αποστείλει ακόμη περισσότερα υπερδεξαμενόπλοια στον Περσικό Κόλπο. Μόνο την τελευταία εβδομάδα, η εταιρεία έχει στείλει τουλάχιστον 20 υπερδεξαμενόπλοια, με συνολική μεταφορική ικανότητα περίπου 40 εκατομμυρίων βαρελιών αργού πετρελαίου. Ο Matt Wright, επικεφαλής αναλυτής ναυλαγοράς της Kpler, δήλωσε χαρακτηριστικά: "Οι κινήσεις της Sinokor κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν είναι πρωτοποριακές. Δημιουργώντας ένα περιβάλλον που ενισχύει τη διαπραγματευτική της θέση, συμβάλλει στην άνοδο των ναύλων για όλους τους πλοιοκτήτες."

Η "σκοτεινή" κούρσα και η γεωπολιτική διάσταση

Ενώ τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ήταν από τις πρώτες χώρες που επανεκκίνησαν τις μεταφορές πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ, μέχρι τις αρχές Ιουνίου στα δεξαμενόπλοιά τους είχαν προστεθεί ολοένα και περισσότερα πλοία που μετέφεραν αργό πετρέλαιο από γειτονικές χώρες, όπως το Κουβέιτ και το Ιράκ. Η αυξανόμενη χρήση των λεγόμενων "σκοτεινών διελεύσεων" αποτελούσε ένα από τα βασικά θέματα συζήτησης στη ναυτιλιακή βιομηχανία, με τον Ga-Hyun Chung να βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος.

Η μυστική φύση αυτών των μεταφορών κατέστησε δυσκολότερη την εκτίμηση των πραγματικών προοπτικών της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούσαν ότι μέσω των Στενών διέρχονταν περίπου 2 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, ενώ η JPMorgan Chase & Co. υπολόγιζε τον όγκο σε λίγο πάνω από 5 εκατομμύρια βαρέλια. Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Chris Wright δήλωσε στις 12 Ιουνίου ότι περίπου 7 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα κατάφερναν να εξέλθουν από τα Στενά. Η προσωρινή ειρηνευτική συμφωνία επέτρεψε την ακόμη μεγαλύτερη αύξηση αυτών των ροών, με τη Sinokor να διαδραματίζει και πάλι καθοριστικό ρόλο, ελέγχοντας περισσότερο από το ένα τρίτο των υπερδεξαμενόπλοιων που μπορούν να φτάσουν στον Περσικό Κόλπο μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες.